‘피터팬 아빠’ 전경철 작가 별세, 중증 자폐 아들 키우며 간암 투병했던 사연

'피터팬 아빠' 전경철 작가가 간암 투병 끝에 별세했습니다. 중증 자폐 아들을 27년간 홀로 키운 사연과 마지막 소식을 정리했어요.

다들 한 번쯤 들어보셨을 것 같아요 😭 중증 자폐가 있는 아들을 20년 넘게 혼자 키우면서도 항상 밝은 모습으로 방송에 나오셨던 그 아버님, 전경철 작가님이 결국 세상을 떠나셨다는 소식이 오늘 전해졌더라구요. 유퀴즈에도 나오시고 실화탐사대에도 나오셔서 많은 분들이 응원했던 사연인데, 마음이 너무 무겁네요. 오늘은 전경철 작가님이 어떤 분이었는지, 어떤 사연이 있었는지 정리해볼게요.

1. '피터팬 아빠' 전경철 작가는 누구인가요

‘피터팬 아빠’ 전경철 작가 별세, 중증 자폐 아들 키우며 간암 투병했던 사연

전경철 작가님은 중증 자폐성 장애가 있는 아들 제원 씨를 이혼 후 27년 가까이 홀로 키워온 분이에요. 제원 씨는 정신연령이 두세 살 수준에 머물러 있는데, 그래서 전 작가님은 아들에게 동화 속에서 영원히 어른이 되지 않는 인물을 따서 '피터팬'이라는 애칭을 붙여주셨대요. 이 별명이 그대로 방송과 책 제목에도 쓰이면서 '피터팬 아빠'로 많이 알려지셨죠.

2. 별세 소식은 언제, 어떻게 알려졌나요

정유진 발달장애지원전문가포럼 대표가 9월 6일 소셜미디어를 통해 "2026년 9월 5일 토요일 밤 7시 56분 전경철 피터팬 아빠가 먼 길을 떠났다"고 알리면서 소식이 전해졌어요. 향년 63세셨습니다. 현재는 병원에 안치돼 있고, 고인의 평소 뜻에 따라 별도의 빈소 없이 장례가 치러진다고 하네요.

3. 간암 말기 판정과 아들 거처를 찾아 헤맨 시간들

작년(2025년) 4월, 전 작가님은 갑작스럽게 간암 말기 진단과 함께 6개월 시한부 선고를 받으셨어요. 그때 가장 먼저 걱정하신 게 본인 건강이 아니라 '내가 떠나면 홀로 남을 아들'이었다고 해요. 그래서 전국의 장애인 보호시설과 기관을 1000여 곳이나 직접 수소문하고 다니셨는데, 말을 하지 못하는 중증 자폐 성인 남성을 받아줄 곳을 찾는 게 정말 쉽지 않았대요. 어렵게 들어갔다가 다시 나오게 된 경우도 있었다고 하니, 그 과정이 얼마나 고단했을지 짐작이 가네요 😢

4. 에세이 '안녕, 피터팬'과 독자들의 뜨거운 응원

전 작가님은 이 힘겨운 여정을 콘텐츠 플랫폼 '브런치'에 기록하기 시작했고, 이 글이 방송을 타면서 널리 알려졌어요. 이후 지난 6월에는 에세이 '안녕, 피터팬'으로 정식 출간까지 이어졌답니다. 독자들의 반응이 정말 뜨거웠는데요, 글에 달린 응원 댓글만 약 2000개, 후원금은 약 8000만 원이나 모였다고 해요. 이런 응원 덕분에 아들 제원 씨는 지금 최중증 발달장애인을 위한 공동체 마을에서 지내고 있고요. 의료진이 처음 예상했던 시한부 기간보다도 약 1년을 더 버텨내신 거라고 하니, 정말 대단하신 것 같아요.

5. '피터팬 자폐인 복지재단' 설립, 마지막까지 이어간 노력

전 작가님은 본인 아들만이 아니라 성인 중증 자폐인 전체를 위한 제도적 기반을 만들고 싶어 하셨어요. 그래서 '피터팬 자폐인 복지재단' 설립을 추진해오셨고, 지난달(8월) 25일에는 재단 설립 추진위원회가 정식으로 출범했다는 소식도 알리셨죠. 고인이 떠나신 후에도 추진위원들을 중심으로 재단 설립 작업은 계속 이어질 예정이라고 해요. 아버님이 남기신 뜻이 잘 이어지길 바라게 되네요✨

전 작가님은 방송에서 아들에게 이런 말도 남기셨어요. "아빠라는 존재는 깨끗하게 잊고 네 행복만을 위해 살라고 하고 싶은데 솔직하지 않은 심정이다... '떠올리면 문득 그립기는 하다' 이 정도로 기억하면 좋겠다. 나는 당연히 27년간 행복을 안겨줬던 잘생긴 아기를 품에 안고 있을 것"이라고요. 이 말 보고 울컥하신 분들 많으실 것 같아요.