20 de abril de 1942
Soobin era particularmente susceptible a las flores. Alergias. Sí, eso había dicho el narigudo profesor de medicina estadounidense. Namjoon miró a Soobin, cuyos ojos y nariz estaban rojos por las alergias, con una expresión de lástima. "¡Ach!" Namjoon sacó un pañuelo y se lo entregó como si ya estuviera acostumbrado. Soobin le dio las gracias con voz nasal. Soobin, que estudiaba con la boca cerrada y jadeando, se sintió muy lastimada.
"¿Estás estudiando?"
—Ah… Voy a escribir poesía. Y a publicar un libro de poesía…
Namjoon rió entre dientes mientras observaba los manuscritos apilados sobre un grueso libro y acariciaba el cabello de Soobin. La sensación de su cabello rozando suavemente sus dedos le recordó el poema póstumo de un poeta.
“¿Un poeta debe alejarse de las flores para escribir?”
—preguntó Namjoon juguetonamente. Soobin se sentó en su silla, sonriendo en silencio, y miró a Namjoon.
“Yo también tengo algo así.”
¿Qué? ¿Y las alergias?
Namjoon gritó, quitándose las gafas redondas. "¿Por qué lo tomas así, no como una flor...?" "Ppopak". Las vibraciones de sus dedos y el sonido corto y pesado los hicieron gritar en silencio. El silencio fue roto por sus amigos de la pensión, que habían traído dumplings.
“¿Namjoon lo rompió de nuevo?”
“Sigue siendo lo mismo, sigue siendo lo mismo.”
“¿Subin se siente un poco mejor?”
Estaba claro que la nueva tienda de dumplings cerca de la escuela pronto fracasaría a menos que innovaran en sus envoltorios. Ji-seop, que había estado comiendo el relleno masticable, finalmente dejó el dumpling. Empezando por Ji-seop, todos los demás siguieron su ejemplo. Cuando Soobin finalmente soltó el dumpling, Namjoon recogió los dumplings restantes y se los llevó al perro que vivía en la perrera detrás de la pensión.
“Pero Namjoon, ¿por qué rompiste tus gafas otra vez?”
"ah."
La textura grumosa de los dumplings me trajo recuerdos de mis gafas, que había olvidado rápidamente. Todos bajaron la cabeza en un momento de solemne silencio. ¡Un estornudo! El estornudo de Subin resonó en el silencio.
21 de abril de 1942
Yamato contempló a la mujer sentada tranquilamente con un kimono. Era una belleza deslumbrante, con cabello brillante, piel clara y mejillas sonrosadas. El kimono azul que vestía la hacía parecer aún más delicada. Los jóvenes, compartiendo el té cortésmente, permanecieron sentados en un incómodo silencio, sin saber qué hacer.
“Escuché que eres el hijo mayor de la familia Endo”.
—Ah... sí... es cierto. Nací y crecí en la región de Kanto.
Al pronunciar la palabra "Kwandong", sentí un nudo en el pecho. El sonido de quince yenes y cincuenta sen me quedó grabado en la mente como una alucinación auditiva. La mujer apartó la mirada, como avergonzada, y habló. La luz del sol iluminó suavemente su hermoso rostro.
"Por cierto, no dijiste mi nombre."
"Así es."
"Koharu... es..."
"Primavera del Corazón"... ...Dicen que es hija única de una pareja de ancianos, y debía de ser cierto. Koharu sonrió tímidamente y le dio un codazo a Yamato. Los dos llamaron la atención de los transeúntes, pero ellos mismos permanecieron ajenos. Los de chaquetas raídas escupieron "¡Kaak to!", mientras que los japoneses de trajes impecables susurraron que eran una buena pareja. Por supuesto, un Joseon-jin los siguió, retándolos a... Koharu era hija única de una familia japonesa adinerada. Volvió a sonreír tímidamente, diciendo que tocaba bien el violín. Sus mejillas sonrosadas se sonrojaron aún más. Pero Yamato, sintiéndose culpable, siguió sorbiendo su té. Por desgracia, la desafortunada joven pensó que era el comportamiento de un hombre tímido como él. Yamato se levantó. Estaba a punto de decir que no podía seguir adelante con ese compromiso.
"¿Puedo verte de nuevo más tarde? (나중에 다시 뵐 수 있을까요?)"
Koharu agarró repentinamente la manga de Yamato y habló. Yamato permaneció paralizado, nervioso. Koharu, sobresaltada, soltó la manga, como si de repente volviera en sí.
"¡Lo siento...! ¡Fui grosero...!"
"Está bien…"
“Bueno… entonces… ¿estaría bien si te invito a mi casa…?”
Yamato sintió un calor que le subía lentamente del cuello. Era un calor extraño e incómodo. Yamato asintió levemente. Koharu agradeció solo por eso.
“Hola, tú. (Hola. Ahí.)”
Kai se detuvo en seco. Se giró y vio una figura familiar.
“Hace tiempo, ¿verdad? (Hace tiempo, ¿verdad?)”
Un hombre con uniforme militar estadounidense sonrió radiante. Era alto y tenía ojos verdes.
—Sí, bueno… tengo algo que hacer ahora mismo, así que… me voy. (Sí, bueno… tengo algo que hacer ahora mismo. Me voy.)
¿Irse? Vaya, no es una buena bienvenida para tu amigo de la ciudad, ¿verdad? (¿Irse? No es una buena bienvenida para tu amigo de la ciudad, ¿verdad?)
Kai apretó los puños. Un acento familiar, una voz familiar. No esperaba volver a encontrarlo en Gyeongseong. Las coincidencias humanas son increíblemente extrañas, ¿verdad? Se giró para irse, suspiró, se dio la vuelta y sonrió con indiferencia. Como siempre.
Supongo que tener a un amigo de la ciudad en la calle tampoco es una buena bienvenida. (Tampoco creo que tener a un amigo de la ciudad en la calle tampoco sea una buena bienvenida).
¡Ja! Ya veo que has cambiado. Supongo que has madurado desde entonces... (¡Ja! Ya veo. Has cambiado. Supongo que has madurado desde entonces...)
Bueno, gracias. Eres igual que siempre. (Bueno, gracias. Eres igual que siempre.)
Kai lo interrumpió sin siquiera escuchar el resto de sus palabras y pasó rápidamente junto al hombre. Sintió la pistola en el bolsillo. Quiso disparar, pero no lo hizo. En cambio, abrió la puerta del aula pequeña y sencilla.
"¡Hola!"
Porque a todos allí los impulsaba únicamente la pasión por aprender. Y en el centro del aula, había un rostro familiar.
Tenemos un nuevo estudiante hoy. ¿Hosuk? ¿Te animas a venir?
Hoseok, que había estado sentado en el centro, enderezó los hombros y salió, saludándolos alegremente. Todos estaban encantados de ver el rostro familiar del Noreumpae. Había oído que el Noreumpae era una profesión menospreciada en Joseon, así que fue un alivio ver a todos tan acogedores. Kai se acercó a la pizarra con una expresión aún más alegre. Kai, que había escrito "Suma de dos dígitos", pronto comenzó a escribir varios problemas. 12 + 34 = 27 + 31 = 56 + 43 = 34 + 49 = 29 + 10 =… …
Sumar números de dos dígitos es similar a sumar números de un solo dígito. Primero, se suman las unidades y luego las decenas. ¿Alguien puede ayudarme a resolver estos tres problemas?
“¡Déjame intentar resolverlo!”
"Voy a salir a ganar dinero y vivir, así que se me dan bien las matemáticas", dijo Hoseok con confianza. Luego anotó los números, aunque torcidos, con bastante precisión. Tras juguetear con los dedos un par de veces, Hoseok regresó a su asiento con orgullo mientras anotaba la respuesta. Reprimiendo una risa maliciosa, Kai explicó, dibujando una línea con tiza en la pizarra. "Nunca pensé que vendría a Joseon como misionero y conocería a tanta gente". Hizo la señal de la cruz en silencio.
¿Te va bien? ¡Salir me ha enseñado algo!
—Sí, claro. Lo hiciste bien.
Después de que todos los demás estudiantes se fueran, los dos rieron y charlaron. Hoseok no entendía a Kai, y Kai no entendía a Hoseok, pero de alguna manera lograron comunicarse. Ambos sabían que era absurdo. Era realmente absurdo.
—Pero ¿por qué dices esa cosa tan torcida?
"¿Indulto?"
¿Qué? ¿Qué vendes?
“…?”
“…?”
…Comamos arroz. "Salgan y preparen un guiso de pasta de soja buenísimo", dijo Hoseok. A Kai se le agrió el olor a pasta de soja que perduraría durante los próximos días. A Hoseok le gustaba el aroma acogedor, pero seguía sin poder comer la pasta de soja.
"Volveré antes de que te des cuenta."
Kai gritó hacia la cocina y salió de la casa, parándose en algún lugar al azar para cenar rápido. «Lo siento, pero…», repetía una y otra vez.
23 de abril de 1942
“Es una unidad nueva.”
Yeonjun miró a Taehyung, que estaba frente a él. Jimin estaba a su lado, inquieto. Yeonjun lo miró. Luego se giró hacia Taehyung y le habló tranquilamente.
“Tomémonos una copa juntos, chicos”.
"…Bien."
La reacción de Taehyung fue un paso atrás. Yeonjun sonrió. "De alguna manera", murmuró en voz baja. Los tres entraron en un bar lleno de coreanos. Los dos parecían incómodos, pero Yeonjun parecía listo para el placer que les esperaba. Pidieron una botella de sake fuerte y se sentaron. Al poco rato, el dueño, vestido con kimono, trajo las bebidas. Parecía muy interesado en estos hombres, como lo demostraba el hecho de que seguía rondando al trío.
“Tomemos una copa.”
"Yeonjun dijo..." Jimin y Taehyung levantaron sus copas torpemente. Para quien no lo supiera, probablemente parecían estar probando alcohol por primera vez. "Tomen, brindis". Solo la copa de Yeonjun tintineó. Luego soltó una risa hueca.
“este."
"Esto no es divertido en absoluto", murmuró Yeonjun.
“Si no beben juntos, no son amigos”.
La Reserva Federal dejó su vaso y encendió un cigarrillo.
“Pensé que podríamos hacernos amigos”.
Yeonjun exhaló una bocanada de humo de cigarrillo y habló. Taehyung lo observó en silencio. Quizás por precaución, quizás por curiosidad.
"Si mueres."
Yeonjun volvió a levantar su copa. Esta vez, los otros dos hicieron lo mismo. Las copas chocaron. Los tres echaron la cabeza hacia atrás y se bebieron las bebidas con la garganta agrietada.
“Pensé que estaría muy triste”.
Yeonjun miró fijamente a Taehyung a los ojos. Consideró apartar la mirada, pero decidió no hacerlo. Era la mirada de alguien que sabía más de lo que esperaba. No, ¿era todo esto solo la actuación de un asesino experto? Jimin echó la cabeza hacia atrás y bebió unas copas a su lado. "Tengo una sorpresa para todos. ¿Quieren verla?" Jimin rió, cerrando los ojos. "Este chico está borracho". Taehyung se encogió de hombros. Yeonjun apagó el cigarrillo. Jimin, tomándolo como muestra de aprobación, sacó una pequeña revista de su abrigo.
“¿No es una revista coreana?”
—Oh. Eso no puede ser.
Jimin arqueó las cejas y dijo con picardía. Taehyung consideró seriamente cómo llevar a este borracho a casa. Entonces miró al frente. El asesino lo miraba con una sonrisa maliciosa. Debió de encontrarle divertida la situación.
—Basta, vámonos. Ya casi es hora de la reunión del consejo juvenil.
Supongo que es porque eres nuevo, pero eres muy puntual.
"No hay necesidad de irse. No tengo tiempo para perder el tiempo escuchando las palabrerías de esos caballeros", dijo Yeonjun. Era un argumento muy razonable. Al menos para ellos. Yeonjun solo pensaba en su objetivo: Endo Tadayoshi. Los ojos del asesino se inyectaron en sangre al rumiar el nombre. Y la tenue imagen de Inyeong en la oscuridad también recorrió su mente. Yamato... eso decía. Yeonjun escupió. Taehyung, que apoyaba a Jimin, puso cara de desconcierto. "Debe haber solo uno o dos tipos llamados Yamato", espetó Yeonjun. Taehyung asintió. Su rostro reflejaba una sutil comprensión. Ojalá eso se pudiera ver en los rostros de quienes aman la escritura, las estrellas y las flores.
Conozco tus dificultades. La vida de un asesino es increíblemente difícil.
Taehyung dijo.
“Puedes actuar.”
Taehyun dijo, al ver a Jimin, quien momentos antes se tambaleaba borracho, sentado erguido en su silla. Había cuatro asientos vacíos y uno nuevo estaba ocupado. "Llego tarde para presentarme. No es miembro oficial de nuestra Asociación de Jóvenes Coreanos, pero participará activamente en esta reunión". Los labios de Taehyun se curvaron en una sutil sonrisa.
“¡Vine aquí después de ver esta revista!”
Jimin sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas. Sin duda, era el dialecto de su ciudad natal, el idioma que tanto había anhelado.