Corazones carmesí

Capítulo 2: Un encuentro casual

El momento quedó suspendido en el aire, cargado de incertidumbre. Alaric sabía que debía apartar la mirada, fingir que no había visto al humano en el café, pero algo en él era… diferente. Irradiaba confianza, pero había un aire de misterio que Alaric no podía ignorar.

"¿Sigues mirándome?" bromeó Matthias, empujándolo juguetonamente.

Alaric le lanzó una mirada fulminante. "No te estoy mirando".

—Claro que no —añadió Nix, sonriendo con suficiencia—. Pero bueno, quizá el destino te esté dando un empujoncito.

Antes de que Alaric pudiera protestar, Matthias ya lo estaba arrastrando hacia el café, para su horror.

La campanilla sobre la puerta tintineó al entrar, y el aroma a café recién hecho y repostería inundó el aire. Alaric se puso rígido, sintiendo el intenso contraste de la calidez del mundo humano con su piel fría. Estaba acostumbrado a mimetizarse, pero en ese momento se sentía extrañamente expuesto.

Alistair aún no los había notado. Seguía leyendo, con los dedos rozando distraídamente el borde de su taza de café. Alaric sintió que se le aceleraba el corazón, algo raro en un vampiro.

Matthias, siempre sociable, no dudó. Se acercó al mostrador y pidió bebidas para todos, mientras Nix y Luke se sentaban en una mesa cercana. Alaric, sin embargo, permaneció inmóvil, con la mirada fija en el humano que no le intrigaba.

Alistair finalmente levantó la vista y se encontró con la mirada de Alaric. Por un breve instante, el mundo a su alrededor pareció detenerse. No era una mirada de reconocimiento; claro, no podía serlo. Pero había algo allí. Algo ilegible.

"Me estás mirando", dijo Alistair, levantando una ceja.

Alaric parpadeó, saliendo del trance en el que había caído. "Yo... no, no lo estaba."

Alistair sonrió con suficiencia. "Claro. Porque soy el único abogado del mundo lo suficientemente interesante como para dejar a cualquiera paralizado".

Matthias, que había regresado con bebidas, soltó una carcajada. "Oh, ya me cae bien este tipo".

Alaric gimió internamente. Quería desaparecer.

—Toma, tómate un café —dijo Matthias, dándole una taza a Alaric antes de sentarse junto a Nix—. Y preséntate, amigo. Estás siendo un poco raro.

Alaric dudó un momento antes de suspirar. "Kaelen Alaric Ackerman".

Alistair ladeó la cabeza y su sonrisa se suavizó, convirtiéndose en algo más divertido que burlón. "Un nombre un poco largo. Elegante".

Alaric resopló, sentándose frente a él. "Solo llámame Alaric".

Alistair asintió. «Alistair Jaeger. Aunque la mayoría me llama Yuri».

Alaric tomó un sorbo de café, más que nada para darse un momento y ordenar sus ideas. Esto era nuevo; nunca antes había tenido problemas para conversar con humanos, pero Alistair se sentía... diferente. Demasiado diferente.

—Entonces, ¿qué haces, Alaric? —preguntó Alistair, dejando su libro.

"Soy fotógrafo", respondió Alaric, cayendo en la comodidad de una verdad ensayada.

Los ojos de Alistair se iluminaron. "¿En serio? ¡Qué guay! ¿Haces retratos o paisajes?"

“Ambas”, dijo Alaric. “Pero prefiero la fotografía de naturaleza”.

Alistair asintió con aprobación. "Suena tranquilo".

“Lo es”, admitió Alaric.

Matthias se inclinó hacia delante, sonriendo con suficiencia. "¿Y usted, señor Jaeger? ¿Qué tipo de derecho ejerce?"

Alistair se recostó en su silla, removiendo su café distraídamente. "Derecho corporativo, sobre todo. Pero acepto casos pro bono cuando puedo".

Alaric sintió curiosidad. "¿Pro bono?"

Sí. Ayudando a la gente que no puede pagar representación legal.

Eso fue… admirable. No era lo que Alaric esperaba. Había asumido que Alistair era solo otro humano con ambición profesional, que ascendía sin mirar atrás. Pero había profundidad allí, una bondad genuina que no había anticipado.

"¿Por qué la ley?" preguntó Alaric antes de poder detenerse.

Alistair sonrió. "Bueno, de niño era un alborotador. Me metía en peleas, rompía algunas reglas. Una vez, un abogado me ayudó a cambiar mi vida, así que pensé: ¿por qué no devolverle el favor?"

Alaric lo observó, percibiendo la verdad tras sus palabras. Le gustaba la honestidad. En un mundo donde el engaño era natural, la honestidad era poco común. Y Alistair... era honesto.

"Entonces, ¿cuál es la verdadera historia?" preguntó Alistair de repente, interrumpiendo el hilo de pensamiento de Alaric.

"¿Qué?"

Alistair se inclinó hacia delante, entrecerrando los ojos juguetonamente. «Pareces demasiado educado. Demasiado controlado. ¿Cuál es tu historia?»

Alaric dudó, sintiendo el peso de siglos sobre sus hombros. ¿La verdadera historia? ¿Que era un príncipe vampiro exiliado en el mundo humano? ¿Que había pasado décadas fingiendo ser normal? ¿Que no se suponía que se sintiera atraído por una humana?

Pero en lugar de eso, simplemente dijo: “Simplemente me gusta mi paz”.

Alistair se rió entre dientes. «Un hombre misterioso. Lo respeto».

Matthias aplaudió. "Bueno, diría que esta es una interacción social exitosa. Mírate, Alaric, haciendo amigos humanos".

Alaric puso los ojos en blanco. "Cállate, Mat".

Alistair se rió. "Ustedes son únicos".

Algo en su risa hizo que Alaric sintiera algo que no había sentido en mucho tiempo.

Tal vez, sólo tal vez, no le importaba que su vida pacífica se viera interrumpida después de todo.