03
“···Debes guardar silencio en la sala de profesores*. ¿Entendido?”
(Oficina de la Facultad)*
“Sí, cállate.”
Ese fue el final de nuestra conversación. Mientras caminábamos por el pasillo, dudé, preguntándome si debía entablar conversación. Pero el estudiante de intercambio parecía ocupado explorando la escuela. No era tan incómodo como para justificar una conversación. Así que, de vez en cuando, me fijaba en si me seguía y daba golpecitos con el pie. Cuando llegamos a la oficina de profesores, le aseguré que hiciéramos silencio, por si acaso. El estudiante de intercambio sonrió. Su dedo índice me rozó los labios juguetonamente. ¿Era demasiado obvio? Reprimí mi incomodidad y tiré del pomo de la puerta.
En cuanto se abrió la puerta del despacho de profesores, una ráfaga de aire fresco la inundó. La escena dentro no era diferente de lo habitual. El ruido de los teclados, los profesores charlando con los alumnos y la gente moviéndose afanosamente con folletos impresos. Era nuestro tutor. Estaba sepultado entre folletos que le ocultaban la cara. Sin embargo, como si nos hubiera visto, se acercó lentamente. Las arrugas de su boca se suavizaron al verme.
¡Ya llegó el verano! Ya me preocupaba tener demasiado equipaje.
¿Eh? ¿Es equipaje?
—Sí. Me refiero a los libros de texto y uniformes de los estudiantes transferidos.
El tutor me hizo un gesto para que lo siguiera. "¿Cómo me diste todo esto de golpe?", refunfuñó, como si me pidiera que me lo llevara. Los libros de texto estaban amontonados sobre el escritorio del profesor. No solo estaban apilados como una torre, sino que también había sobres con uniformes escolares y de gimnasia. Solo entonces comprendí lo que el profesor había dicho cien, mil veces. Giré la cabeza, intentando ocultar mi sorpresa. Entonces, el estudiante de intercambio que vi estaba increíblemente tranquilo. Hasta el más despistado sabría que todo eso era mío. Era extraño.
“Como puedes ver, hay bastante que llevar”.
Ya veo. ¿Puedo ayudarte?
Gracias, Summer. Ven a verme luego cuando te sientas mal.
"¡Sí!"
Mi respuesta segura dibujó una sonrisa de satisfacción en el rostro de mi profesora. Luego, con cuidado, nos acercó nuestras pertenencias. Tomó los libros de texto y los archivos del escritorio y se fue primero. Distraídamente, organicé los libros de texto restantes. Después, recogí los sobres del suelo y los puse en mi silla.
“Jay, me llevaré la mitad de los libros de texto…”
"¿eh?"
"···¿oh?"
Mi cuerpo se paralizó, incapaz de comprender la situación. Los libros de texto que momentos antes estaban en mi escritorio estaban ahora en manos del estudiante de intercambio. Lo que me sorprendió no fue solo que los sostuviera, sino la forma en que los llevaba con tanta indiferencia. Los niños occidentales, con sus huesos más grandes, parecían poseer mayor fuerza. Eso fue hasta que el estudiante de intercambio tomó el sobre que había dejado en la silla. Al ver mi cara de asombro, el estudiante de intercambio planteó una interrogación. Él mismo parecía ajeno al problema.
"Oye, ¿qué pasa?"
“No... ¿No pesas?”
“Sí, está bien.”
—Pero yo también lo levantaré. Tengo que subir las escaleras.
“Está realmente bien...”
El estudiante de intercambio frunció los labios. Vi su arrepentimiento antes de que pudiera disimularlo. No entendía por qué parecía tan indeciso. Pensé que agradecería que lo escuchara, porque así reduciría su carga de trabajo. Entonces se me ocurrió una idea. ¿Sería algo así como la costumbre estadounidense de "las damas primero"? Si fuera cierto, estaría ignorando la amabilidad del estudiante de intercambio. Al ver su expresión abatida, me dio pena.
“Bueno, lo hay.”
"···¿eh?"
Creo que puedo levantar un poco. Solo un poco.
"¿pequeño?"
—Eh. He venido hasta aquí, así que se me hace un poco raro irme solo con las manos vacías...
Se quedó mirando al vacío, divagando sin parar. Al no obtener respuesta, miró de reojo al estudiante de intercambio. Su cola, que estaba colgando, volvía a menearse. Luego volvió a colocar el fajo de libros de texto sobre el escritorio. Observó atentamente, previendo que lo partiría por la mitad. Pero el estudiante de intercambio simplemente siguió forcejeando, hojeando los libros. No entendí qué pasaba, pero estaba tan absorto en su trabajo que fue difícil detenerlo. Al poco rato, el estudiante de intercambio le entregó los libros de texto.
“Gracias, Nung-ah.”
“¿Esto es todo lo que necesitas?”
"No. ¿Es pesado?"
(¿Es pesado?)
"No···."
El estudiante de intercambio me entregó tres libros de texto: Tecnología, Economía Doméstica, Educación Física y Estudios Sociales Integrados. Esto me está volviendo loco. Debí de estar hojeándolos frenéticamente antes, porque buscaba algo más ligero. Tomé un libro de menos de la mitad del grosor de los de matemáticas y coreano. Al salir de la oficina del profesor, miré los libros que el estudiante de intercambio tenía en brazos. Los libros, ya de por sí ligeros, se sentían aún más ligeros.
Era la primera vez que el aula se sentía tan lejana. Creo que era porque la cantidad de libros que llevaba el estudiante de intercambio era muy diferente a la mía. Además, el estudiante de intercambio llevaba un sobre. Así que, si alguien estaba en esta situación, era obvio que estaría en la misma situación que yo. No se quedaba mirando a su alrededor así, pero... El estudiante de intercambio seguía mirando a su alrededor con una expresión curiosa. Cuando nuestras miradas se cruzaban, se fijaba en mí. A medida que el pasillo se hacía interminable, cuanto más miraba a su alrededor, menos tiempo tenía para mirar. Era porque, igual que ahora, el estudiante de intercambio me estaba mirando.
“¿Tienes alguna pregunta?”
"eh."
"¿Qué es?"
“América, ¿cuándo viniste?”
El estudiante de intercambio preguntó con ojos brillantes. Recordó lo que su tutor le había dicho durante la asamblea. En un lugar donde todo era desconocido, era agradable tener a alguien en común. Debió sentirse como encontrar un oasis en el desierto. No respondió, solo miró fijamente al estudiante de intercambio. Si yo reaccionara en ese momento, sería natural que intentara ser amable. Pero no se sentía muy feliz. No es que le disgustara el estudiante de intercambio, pero tampoco le caía bien. Por el momento, no podía entender cómo me sentía.
No lo sé muy bien, porque era joven. Pero creo que tenía unos 10 años.
“10 años. Sí, lo entiendo.”
El estudiante de intercambio pareció reflexionar sobre algo y asintió. Luego, apretó los labios. Quizás porque esperaba un aluvión de preguntas, fui yo quien se quedó atónito ante su inesperada reacción. No podía comprender qué se escondía tras esa sonrisa.
Oye, ¿no sientes curiosidad por la escuela?
“Sí, está bien.”
Puede que haya algunas diferencias con respecto a Estados Unidos, así que ¿no sería bueno saberlo?
“Luego hazlo.”
“¿Yo? ¿Quieres que te lo cuente luego?”
"Sí, Numi."
Me habían vencido. En cuanto oí la voz avergonzada del estudiante de intercambio, supe que había perdido. Dicen que el gato bien educado llega primero a la cabaña, y ahora veo que el estudiante de intercambio, aunque avergonzado, se había llevado su parte. Sin embargo, no sé por qué me la quitaba. Suspiré para mis adentros, indefenso. Solo un niño como Kim Taehyung... No, pensemos que era otro niño, incluso más inocente y, en cierto modo, astuto que Kim Taehyung. Había llegado al punto de justificarme.
Mientras caminábamos en silencio por el pasillo, el estudiante de intercambio se estremeció de repente. Sus ojos se abrieron como platos, como si acabara de darse cuenta de algo. Le pregunté en silencio, preguntándome por qué. El estudiante de intercambio, que obviamente no podía haberme oído, metió la mano en sus bolsillos y rebuscó. Luego puso un MyChew encima de su libro de texto. Al principio, intentó dármelo, quizás olvidando que lo sostenía. Luego, aturdido, terminó poniendo el MyChew encima de su libro de tecnología y economía doméstica. Me quedé mirando el MyChew. El estudiante de intercambio hizo lo mismo, poniendo excusas.
“En Corea me dijeron que se lo regalaría a un amigo que conocí por primera vez”.
“···Oh, gracias. Comeré bien.”
"¡eh!"
Sonó la campana, acompañada de la entusiasta respuesta del estudiante transferido. Fue la campana que anunció un nuevo comienzo.