La primera vez que aprendí sobre los nudos fue cuando era niño.
Se dice que mi padre, que perdió a su madre cuando yo era bebé, me crió mendigando leche. Obligado a dejar su trabajo, literalmente mendigaba dinero aquí y allá.
Cuando tenía unos cuatro o cinco años, mi padre finalmente me envió a trabajar como sirviente en un templo donde vivían sacerdotisas. O mejor dicho, es posible que lo vendieran, porque lo vi robar algo.
Aun así, como niña ingenua, sospechaba vagamente que mi padre me había enviado lejos no porque me hubiera vendido por dinero, sino porque no soportaba seguir criando a su hija en esa casa vieja, siempre hambrienta y con corrientes de aire. Después de pasar días visitando el templo y charlando con el mayordomo, mi padre, el día que me enviarían lejos, me hizo lavar a fondo y me vistió con ropa nueva. Al llegar al templo, me di cuenta de que la ropa nueva pertenecía a los trabajadores, pero a juzgar por lo bien que me quedaba en mi pequeño y joven cuerpo, comprendí que mi padre la había hecho a petición mía.
Después de compartir un plato de fideos conmigo en el comedor de servicio, junto a la cocina, mi padre me dejó. Nunca olvidaré la expresión misteriosa en su rostro al despedirse, aparentemente triste, pero aliviado.
Siempre pensé que mi padre vendría a buscarme algún día, pero después de eso, nunca regresó. ¿Tan culpable era que ya no podía venir a verme? ¿O intentaba olvidarme, usando el dinero que me había vendido para alimentarme un tiempo? Aunque tenía una comida caliente en el templo y ropa limpia, no creo que me sintiera abandonada por mi padre. Mi padre me envió aquí porque era pobre, no porque me abandonara. Eso es lo que pensé.
=======
Quizás porque desde pequeña había mendigado y observado cada movimiento de mi padre, me acostumbré rápidamente a la vida en el templo, congraciándome con el encargado. Desde los seis años, cuando empecé a hacer recados fuera del templo, terminaba mi trabajo temprano y corría por las montañas detrás del templo, mezclándome con los niños del vecindario. Por alguna razón, el encargado nunca me regañaba por correr por las montañas, siempre y cuando terminara mis tareas. No era fácil para una niña estar sola en el sofocante y silencioso templo, y como correr afuera era mi único consuelo, usaba mi ingenio para terminar mi trabajo rápido y luego me iba a jugar a las montañas detrás del templo.
Correr por las montañas era agradable porque no pensaba en mi papá. Cuanto más intentaba no esperarlo, más me preocupaba su sombra, que se cernía sobre el comedor junto a la cocina donde comimos juntos por última vez. Pero cuando corría por las montañas, no tenía que buscar su sombra ni preocuparme por hacer ruido en el tranquilo templo. Me encantaba correr por las montañas.
Entonces un día, terminé yendo al otro lado de la montaña, donde nadie me había dicho que no fuera.
Según la historia, el lugar estaba rodeado por una barrera que impedía su visibilidad. Cuando fui por primera vez, me quedé atónito porque no sabía cómo había llegado allí.
Al principio, estaba jugando a la mancha y me perdí, así que decidí subir la colina para ver dónde estaba el sendero. Parecía una colina vacía, pero al acercarme, vi estatuas de piedra a ambos lados y un sendero que parecía llevar a una entrada. Bajé por ese sendero como si estuviera poseído.
En la neblina, donde no podía ver ni un centímetro al frente, di un paso y aparecieron patas de conejo a ambos lados, creando una escalera. Y cuando intenté subir las escaleras y dar otro paso, las escaleras parecían estar vivas y el siguiente apareció a mi paso. ¿Debería regresar...? Miré hacia atrás, pero estaba atrapado en la neblina y no podía ver nada. Paso a paso... subí las escaleras vivientes. Tras atravesar las escaleras cubiertas de neblina, la niebla húmeda desapareció y apareció una pared con pesadas tejas negras, secas y esponjosas a la luz del sol.
Y a lo largo de la pared, había escalones de piedra cuidadosamente tallados. Si avanzaba un poco más, ¿encontraría un camino que condujera de vuelta al templo? Subí las escaleras.
Pero tan pronto como subí las escaleras, me atrapó el portero.
"Pequeña, ¿a quién viniste a ver...?"
El guardián tenía orejas puntiagudas cubiertas de pelaje gris, y pude notar de inmediato que ésta no era una aldea humana.
Ese lugar era el pueblo de la tribu de los lobos del que sólo había oído hablar por mi padre.
Se decía que los lobos podían ocultar sus almas y deambular con forma humana, y que pasaban el día, cuando no dormían, con forma humana. Sin embargo, cuanto menor era el rango, más débil era el poder taoísta, lo que dificultaba ocultar completamente las almas, y las marcas de lobo, como las orejas y la cola, permanecían. Aunque no existía una discriminación significativa por rango, se decía que, dado que este era fácilmente evidente en la apariencia, no había grandes disputas por jerarquía ni servilismo entre ellos, y simplemente vivían así.
“Eso, eso es cierto...”
Pero cuando conocí a la tribu de lobos de la que solo había oído hablar por mi padre, me aterroricé. Puede que ahora sea humano, pero también puede convertirse en lobo. Así que, de repente, podría atacarme, ¿no?
¡Ay, Dios mío! ¿Cómo he acabado aquí? ¿Qué pasará si respondo mal?
Tragué saliva nerviosamente mientras miraba las largas uñas negras del soldado que sostenían la empuñadura de su espada.
¿Con quién... con quién debería decir que me encuentro...? Hagamos un giro rápido...
¡El hijo del cacique! ¡Oh, se suponía que nos veríamos hoy!
“¡Vine a verte en lugar de venir!”
Por alguna razón, supuse que habría un jefe aquí, y de ser así, tendría un hijo. ¿Por qué precisamente el hijo del jefe...? No sé por qué. Sentí la necesidad de mencionar a alguien que pudiera existir aquí. Los ojos del portero brillaron intensamente al oír mis palabras, y de repente llamó a una joven que pasaba.
“Oye, lleva a este niño con el hijo del jefe..
Escuché que viniste a conocer a nuestro príncipe, veamos si es verdad.
Últimamente, nadie sube las escaleras.
“Tienes que poder confiar en ello..”
Las últimas palabras murmuradas por el portero me pusieron tenso.
Antes de darme cuenta, estaba caminando por el pueblo, rodeado por una joven con una cola regordeta frente a mí y un niño soldado con colmillos largos detrás de mí.
El camino interior del pueblo estaba bordeado de grandes casas con techo de teja, cálidas pero imponentes. Al pasar por cada casa, vieron lobos jóvenes retozando entre las paredes y adultos con atuendos elaborados. El sirviente y el soldado entraron por la puerta de la casa con techo de teja más grande en la parte más interior del pueblo. Al entrar, vieron una casa grande, encaramada en un pedestal alto, con un enorme techo de teja que parecía abrumador.
La muchacha llamó a un sirviente vestido de seda verde que pasaba por el pasillo, subió al pedestal y le susurró al oído sobre la situación. El sirviente inclinó la cabeza y habló hacia la puerta.
“Su Majestad, tenemos un invitado, un humano”.
"¿Eh...? ¿Qué dijiste?"
Oí que alguien salía de la habitación.
“Y… te dije que no me llamaras príncipe, sino joven amo… Ese título es un poco vergonzoso…”
El chico que salió, murmurando en voz baja, parecía tener más o menos mi edad. Tenía el pelo gris con un toque de azul, un rostro robusto y, sobre todo, sus ojos brillantes y deslumbrantes, como los de un lobo gris.
El niño salió y miró a los soldados y asistentes que me rodeaban, como si se tomara un momento para evaluar la situación. Yo, un niño que había llegado allí sin saber nada, empecé a sudar. De repente, el niño, absorto en sus pensamientos, me miró y sonrió.
"Sí, ¿por qué vienes ahora? Te he estado esperando ~~
Este es mi invitado. Pase rápido.
Al girarse y entrar en la habitación, una brisa fresca soplaba desde el pinar detrás de la casa, meciendo suavemente las campanillas de viento al final del largo alero. El suave eco de las campanillas me trajo una sensación de alivio.
Me quité los zapatos en el escalón, sin perder de vista al sirviente vestido de seda, y sonreí con torpeza. Entonces, de alguna manera, sintiendo que había evitado la crisis, suspiré aliviada y entré por la puerta abierta del pasillo. Pero no pude evitar ponerme tensa. Un niño, con la mirada penetrante y fría de un lobo, me esperaba en la habitación.
El niño, que tenía una personalidad tranquila y cautelosa, abrió la boca y se presentó sólo después de haberse deshecho de todos los que lo rodeaban.
Hola... Soy Lee Gyeol. La verdad es que quería conocer a alguien.
Ahora que te he traído aquí, ¿puedes decirme cómo me conoces?
“Quiero saber si puedo confiar en ti.”
Al darme cuenta de mi situación al instante, me arrodillé y comencé a explicarle mi situación. Empecé contándole cómo había descubierto este lugar, la historia de mi infancia, cuándo oí hablar de la tribu de los lobos, cómo llegué a trabajar en el templo de la sacerdotisa, etcétera... Hablé frenéticamente. Entonces, de repente, me di cuenta de que necesitaba una justificación para mi presencia, así que levanté la cabeza y miré a Gyeol a los ojos. Dije esto.
“Yo... quiero ser tu amigo...”
La tribu de lobos de la que solo oí hablar por mi padre... Mi padre siempre me decía que necesitaba al menos un amigo como un lobo. No es fácil hacer amigos en el templo, así que ¿no sería aún mejor tener un amigo lobo? Pero ¿y si me niego? ¿Y si intentan deshacerse de mí...? ¡Madre mía! Es todo o nada. O hago un amigo o termino aquí... Después de decir que quería ser su amigo, mi corazón empezó a latir con fuerza y mi mente era un torbellino.
Kyeol me pidió que le diera tiempo para considerar si podía ser su amigo. Dijo que, para los lobos, hacerse amigos significaba comprometerse a confiar en ellos para el resto de sus vidas, así que necesitaban tiempo para pensarlo.
—¿Así que... entraste por las escaleras cubierto de niebla...? Qué raro...
Gyeol parecía estar pensando en mi historia, mi entrada por las escaleras y mi comportamiento, mientras yo estaba sentado en un mullido cojín en medio de la habitación, esperando a que dijera algo. Mientras miraba a mi alrededor, vi jarras lunares esparcidas por todas partes y libros apilados sobre la mesa de cuatro lados. Finalmente, una espada afilada en la esquina de la habitación también me llamó la atención.
Después de un rato, Kyeol se levantó de su asiento y extendió su mano hacia mí, que estaba sentado en la esquina.
—Está bien. ¡Sé mi amigo!
Me preocupaba llegar tarde a casa después de andar por ahí, así que decidí seguir siendo amigo de Gyeol y volví directo al templo. Luego, tras dudar si volver o no, me acordé de mi padre, que a menudo me hablaba de la tribu de los lobos, y unos días después, volví a ver a Gyeol.
Gyeol se alegró mucho de verme. Me llevó al arroyo al oeste de la casa.
“Si hago una promesa en la orilla del agua, significa que nunca la romperé”.
El nudo me hizo una promesa.
Puedes venir al territorio del clan de los lobos cuando quieras. Mientras estés aquí conmigo, siempre te protegeré. Por eso eres mi primer amigo humano.
Con esto, me convertí en la única persona que podía ingresar al territorio de la tribu de los lobos, que había sido cortado del contacto humano, en cualquier momento.