Las escaleras que subí al principio parecían casi vivas. Al pisar la colina vacía, algo parecido a una pata de conejo me topó a ambos lados, creando una escalera. Luego, al subir al siguiente escalón, aparecieron pies a ambos lados, acompañándome, encontrándose con mis pasos, creando el siguiente. Al levantar el pie, se separaron de nuevo y desaparecieron.
Según Gyeol, las escaleras eran antiguas, construidas para humanos que interactuaban con su especie. Estaban diseñadas para detectar olores humanos, algo que normalmente no podemos, para evitar fallos de funcionamiento. Curiosamente, funcionaron para mí. Gyeol especuló que mi padre desaparecido debió ser un humano que interactuó con su especie. Era un comerciante ambulante antes de que yo naciera, así que podría haber comerciado con los hombres bestia. Gyeol también dijo que el olor humano está ligado a las hormonas y se puede heredar, y que la sangre de mi padre que corría por mis venas debió haber creado un olor similar al suyo.
Durante la juventud de mi padre, los humanos interactuaban bastante con los hombres bestia, así que la idea de que su olor quedara registrado parecía plausible. Sobre todo en la época en que yo nací, las relaciones entre los hombres bestia y los humanos se habían deteriorado, y el contacto humano se había interrumpido. Sospeché que quizá por eso mi padre se empobreció tanto que ni siquiera podía permitirse el lujo de tratar a su madre enferma. Sin embargo, como nunca volvió a visitarme, no pude confirmarlo.
Con el paso del tiempo, parecía que las escaleras sí funcionaban según el olor corporal, como decía la resolución. Siguieron funcionando hasta que entré en la pubertad, pero más tarde, cuando empecé a desarrollar signos de sexualidad femenina, dejaron de funcionar. Quizás mi olor corporal había cambiado debido a las hormonas que desencadenaban las características sexuales secundarias.
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Después de recibir el juramento de Kyeol, a menudo me encontraba con Kyeol a través de las escaleras durante mi infancia, y hasta que mi poder divino llamó la atención de la máxima sacerdotisa y comencé mi vida como sacerdotisa, lo encontré por un corto tiempo casi todos los días y desarrollé una amistad con él.
De niño, Gyeol significaba más que un simple amigo para mí. Al compartir mis experiencias, demostraba una notable comprensión de la naturaleza humana. A menudo me aconsejaba sobre cómo debía comportarme en el templo, donde debía servir a los numerosos ancianos, para no quedar mal y sortear situaciones difíciles. Cuando al día siguiente le dije que la situación se había gestionado tal como él había sugerido, Gyeol se sintió orgulloso y divertido. Entre los lobos, existía una jerarquía establecida desde el principio, por lo que nunca tenían que preocuparse por dos ancianos ni preocuparse por cómo comportarse. Si cometían un error, simplemente se inclinaban ante los ancianos, confesaban rápidamente su error y se disculpaban con sus subordinados.
Aunque Gyeol siempre se compadecía de mi trato, me aseguraba que podía acudir a ella en caso de peligro. Como nunca había recibido tanta atención cariñosa de nadie, mis sentimientos por Gyeol crecían más allá de la admiración y se convertían en algo más profundo. Mi rutina diaria de ver a Gyeol empezó a cambiar al cumplir diez años. Cuando la asistente empezó a dejarme recados para las sacerdotisas de alto rango, ya no tenía tiempo para escabullirme por los campos para subir a la montaña.
“Seol-ah, entonces esperaré en el campo…”
Gyeol, que ya había crecido, ya podía aventurarse fuera de la aldea de los lobos. Así que nos encontramos en los campos. Gyeol tenía una vista excelente, así que cada vez que me veía caminando por los campos desde lejos, salía corriendo como una ardilla.
Los días que debía encontrarme con Kyeol, siempre iba al campo, aunque fuera tarde. A veces, era tarde, y nos encontrábamos en noches de luna. Tarde en la noche, Kyeol revelaba su verdadera naturaleza y aparecía en forma de lobo. Al parecer, la forma de lobo es mucho más fácil de manejar por la noche...
Sentados uno junto al otro en el campo, apoyados en el suave lomo de Gyeol, era tan cálido y acogedor que olvidé todos los problemas del día. Algunos días, cuando estaba harto de la guerra de nervios entre los chamanes, nos reuníamos y no decíamos ni una palabra, simplemente nos sentábamos allí. Esos días, mi corazón latía con fuerza y me preocupaba que Gyeol me atrapara.
“Seol-ah, creo que tu olor corporal está cambiando poco a poco…”
¿En serio? ¿Será porque se acerca la pubertad?
“Hmm… ¿A estas alturas, las escaleras ya no sirven…?”
Al día siguiente, Kyeol me dio un collar con un pequeño objetivo.
“No sé si esto ayudará, pero es un objetivo con mi olor...”
Como tenía un objetivo, aún podía entrar y salir de las escaleras que conducían a la aldea de los lobos. El objetivo que me dio Gyeol era como una señal de su presencia, así que siempre lo llevaba conmigo y lo atesoraba.
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Entonces, capté la atención de la suma sacerdotisa.
“Siento un poder divino en ti... Ojalá pudiera probarlo alguna vez...”
El día antes de la Prueba de Poder Divino, fui a ver a Kyeol por última vez. Por alguna razón, su expresión estaba rígida ese día.
Seol-ah… Creo que buscaré una nueva compañera. Nuestra relación seguirá siendo de amistad, pero también tengo que tomar clases sobre la sucesión al clan… Ya no podré verte a menudo.
De hecho, también me han hecho una prueba relacionada con los poderes divinos. Ahora que soy oficialmente sacerdotisa, no podré salir.
Ese día bendecimos el trabajo de cada uno y prometimos hacer lo mejor posible en nuestros respectivos trabajos.
Pero Seol-ah, la promesa que te hice cuando éramos jóvenes es eterna. Si tú, una persona sin familia, de repente te encuentras perdida y necesitas un lugar donde quedarte, o si alguna vez necesitas escapar del peligro, acude a mí cuando quieras. Te protegeré.
Tras pasar la prueba y descubrir que poseía considerables poderes divinos, tuve que seguir un horario fijo desde el amanecer hasta la hora de dormir para perfeccionarlos. Como era de esperar, tuvimos que estar separados un tiempo. Mucho después, cuando por fin pude visitar a Gyeol-i para ver si se encontraba bien —quizás después de dos o tres años—, el portero me informó que había encontrado un compañero y me guió hasta Gyeol-i. Los lobos nunca traicionaban a sus compañeros una vez que los tenían, así que encontrarse con amigos era algo natural y común. Incluso con un compañero, encontrarse con un amigo del sexo opuesto no era más que amistad. Sin embargo, en la historia de la humanidad, estaba absolutamente prohibido que una persona casada conociera a alguien del sexo opuesto fuera del matrimonio, así que, como humano, me sentí muy incómodo al encontrarme con Gyeol-i que tenía un compañero.
Tras recibir a su acompañante, Gyeol-i parecía seguir en la gran casa con techo de tejas, en lo profundo del pueblo. El portero me condujo a la habitación donde la había conocido. Los jarrones lunares que estaban esparcidos por la habitación seguían allí, pero cada uno tenía una rama de flor de ciruelo, como si simbolizara a su acompañante. Las flores rosas de ciruelo en los jarrones lunares complementaban tan bien a las blancas que pude notar que ella y Gyeol-i estaban en perfecta armonía. Gyeol-i y su acompañante, que habían venido a saludarme, vestían chaquetas carmesí; su aspecto se asemejaba a las flores rosas de ciruelo, tan gentiles y amables que parecían. Cuando vi que ambos llevaban anillos de jade en el mismo dedo, sentí una sensación de desaliño en mi mano izquierda vacía, y tuve que cubrirla con la derecha.
Es injusto... Las sacerdotisas nunca pueden casarse... Tengo que vivir sola por el resto de mi vida... Nunca quise entrar al templo, ni tampoco quise convertirme en sacerdotisa...
Los celos florecieron en mi corazón. En contraste, Gyeol-i parecía demasiado estable. Decidí no acercarme más a Gyeol-i y dejé de buscarla ese día.
Por un lado, era natural que tuviera cuidado al encontrarme con él ahora, ya que mi poder divino podría dañar el suyo. Aunque ansiaba verlo, no podía evitarlo. Recé para que él también quisiera verme... Me dolía el corazón, pero no podía evitarlo.
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