La llamada de Mara llegó antes de lo esperado: documentación final, unidades aprobadas, identificaciones de acceso entregadas.
“Te mudarás a Aurion Heights, sección superior, ala del duodécimo piso. Dos suites, interconectadas por acceso de seguridad. Tú, Eli e Imogen en una unidad. Dominic, Uriel y Lucas en la segunda. Es eficiente, seguro y está cerca de los estudios de grabación. Me lo agradecerás después”, ronroneó la voz de Mara por teléfono, un encanto bien practicado bajo una profesionalidad enérgica.
Claire le dio las gracias sinceramente, incluso mientras anotaba cada detalle en la hoja de cálculo de la familia: mitad convencida, mitad dispuesta. No podía negar que la oportunidad parecía demasiado refinada como para cuestionarla abiertamente: alojamiento ejecutivo, salas de sonido de lujo, incluso acceso al transporte a las instalaciones de Apex.
Aun así, sus instintos seguían zumbando: Mara no hacía nada que no fuera a partes iguales estrategia y espectáculo.
Y aun así, sonrió para sí misma. Tal vez no fuera necesario darle demasiadas vueltas a la buena suerte. Tal vez, por una vez, la vida pudiera encaminarse en la dirección correcta.
Resultó que Aurion Heights parecía menos un condominio y más el vestíbulo de un hotel de cinco estrellas que había decidido que era demasiado elegante para los huéspedes.
Claire aún no podía creer que les hubieran dado acceso. Suelos de mármol, jardines flotantes entre paredes de cristal, robots de conserjería que la llamaban "Señorita Celestine". Todo relucía, pulido a la perfección.
“Este lugar huele a éxito”, susurró Uriel, arrastrando una caja etiquetada como cables de sonido.
—Huele a desinfectante —corrigió Eli sin levantar la vista de su tableta—. Sobreesterilizado.
Imogen daba vueltas cerca de los espejos del ascensor, con las horquillas brillando. "¡Podríamos grabar un videoclip aquí mismo! Espera, quizá no deberíamos decírselo a Mara, tía. Estrictas restricciones de redes sociales mientras sigamos con el contrato y eso".
Claire rió; el sonido salió más suave de lo que pretendía. Por primera vez desde que empezó el proyecto, estaban a salvo. Lujosos, sí, pero seguros. Las promesas de Mara se habían materializado más rápido de lo que ella podía desempacarlas.
Lo que ella no sabía, lo que ninguno de ellos sabía, era que la Unidad 1502, justo encima de la que les habían asignado, pertenecía a EvanHart.
Al caer la tarde, después de tanto café y tantos carritos de reparto, Eli decidió que necesitaban comida. Claire no discutió. Encontraron la charcutería del local: un espacio reluciente que olía a pan con mantequilla y café expreso.
—Dos sándwiches, por favor —le dijo Claire al camarero antes de darse cuenta de que Eli ya se había acercado a la vitrina de pasteles de cristal.
"Cuidado", le advirtió mientras él se inclinaba, justo cuando alguien doblaba la esquina con una cantidad impresionante de vasos para llevar. El choque fue cinematográfico por su precisión. Un vaso se fue a la izquierda, otro a la derecha, un tercero hizo una elegante pirueta antes de tocar el suelo de mármol.
—Oh, no… —jadeó Claire, tomando las servilletas.
"Es mi culpa", se rió una voz familiar, baja y despreocupada.
Ella se quedó paralizada. Por supuesto. Él. EvanHart, vestido con una sudadera gris y con esa tranquilidad que el dinero nunca compra.
“Realmente tenemos que dejar de reunirnos así”, dijo, mientras golpeaba el suelo con una sonrisa irónica.
Eli parpadeó. «Estadísticamente, la probabilidad de que se repitan encuentros aleatorios en un edificio de este tamaño es inferior al uno por ciento».
Evan se rió entre dientes. "Entonces estamos rompiendo todos los pronósticos".
Una voz lo llamó a sus espaldas, divertida. «No se equivoca. Deben ser del equipo Celestine».
Era JaeMin, con la gorra baja, y una carpeta de partituras en lugar de café con leche. "Eli, ¿verdad? Mara dijo que te gustaría hacer unas pruebas de ritmo vocal algún día".
La expresión de Eli se iluminó al instante. "¿Para el mapeo tonal de Maelion?"
—Exactamente. Solo tenemos que asegurarnos de que no suene como todos los demás dragones de la pantalla —respondió JaeMin con seriedad, y luego lo arruinó soplando la tapa de su café y quemándose el labio—. Ay... vale, eso es karma.
Claire se rió, al principio porque no podía evitarlo y luego porque se dio cuenta de lo fácil que parecía. La grandeza del día irrumpió como la luz del sol entre las nubes.
“¿Todos ustedes viven aquí ahora también?”, preguntó Evan, mirando hacia sus bolsas de compras.
—Aparentemente —dijo, todavía con una media sonrisa—. Aunque no nos dimos cuenta de que venía con público.
—Entonces, bienvenido al barrio —dijo, ofreciendo su última taza de café sin derramar con una reverencia burlona—. ¿Ofrenda de paz?
Ella lo aceptó, sintiendo el calor rozando sus dedos. "Tregua aceptada".
JaeMin arqueó una ceja. "Tienen un ritmo perfecto. Creo que acabamos de encontrar la siguiente subtrama romántica de la franquicia cinematográfica".
—Ya quisieras —dijo Claire, riendo de nuevo mientras Eli tiraba de su manga hacia la zona de asientos.
Desde el entrepiso de arriba, sin ser vista por primera vez, Mara los observaba con una sonrisa que no llegaba a sus ojos.
La risa aún persistía al salir del ascensor, y solo se desvaneció al cerrarse la puerta de su nuevo apartamento. Por un instante, el silencio llenó el espacio; no del vacío, sino de la paz que no había sentido en meses.
Claire apoyó el hombro contra la pared; la luz del atardecer de la ciudad se reflejaba en el borde del balcón de cristal. Repasó la escena en su mente: el café derramado, la risa tranquila de Evan, el labio quemado de JaeMin, la expresión impasible de Eli. No pretendía reírse tanto, y menos delante de ellos, pero algo en ese momento le había parecido espontáneo, como si el universo la dejara respirar.
«Es diferente aquí», pensó, recordando a Evan con su sudadera en lugar de traje. «Menos inalcanzable. Más… real».
Sin embargo, ese pensamiento la inquietaba. Se había esforzado por distanciarse de la admiración y el enamoramiento, dos palabras peligrosas en esta industria. Había aprendido a mantener su corazón bajo la lupa. Y aun así… esa sonrisa. Esa calma.
Eli estaba tarareando de nuevo en su escritorio, con los auriculares puestos, absorto en su melodía. El sonido la tranquilizó; siempre lo hacía. Volvió la mirada hacia el suave reflejo en la ventana; sus ojos eran más suaves de lo que recordaba.
Quizás he estado soportando demasiado la cautela de todos, pensó. Quizás me conceda un momento para simplemente... sentir algo bueno por una vez.
La puerta se abrió con un crujido tras ella. «Bueno», la voz cantarina de Imogen rompió el silencio, seguida por el crujido del colchón bajo su dramático diván. «Un centavo por tus pensamientos, Señorita Cara de Ejecutiva».
Claire puso los ojos en blanco, pero aun así sonrió. "No deberías colarte así en las habitaciones de la gente".
—Corrección —dijo Imogen, saltando de nuevo—. Siempre debería fijarme cuando mi prima seria y aterradora se pone soñadora después de encontrarse con un ejecutivo estrella de rock por segunda vez.
—¿Soñadora? —resopló Claire, cruzándose de brazos—. Le derramé café encima, Immy.
—Mmm —dijo Imogen sonriendo—. Y apuesto a que te perdonó al instante. ¿Alto, tranquilo, educado? De verdad, te apoyo. Pero, por favor, dime que al menos tienes su número.
—Esto no es un flechazo de instituto —murmuró Claire, aunque sus mejillas delataban un leve calor—. Y que conste que no pienso volver a hacer de casamentera.
—Venga ya —susurró Imogen—. ¡Ya te merecías un poco de diversión! Mientras tanto, estoy en las nubes con Lucas. ¿Viste el mensaje que envió? Dijo que somos la pareja más poderosa del elenco de Gatekeeper. ¿Te lo imaginas?
—Sí —dijo Claire secamente—. Me imagino que te estás poniendo más rojo que una luz.
Imogen le lanzó un cojín. «Eres imposible. Algún día me agradecerás haberte enseñado el concepto del romance».
—Y un día —respondió Claire, tomando el cojín y arrojándolo hacia atrás— me agradecerás por mantener en privado mis pensamientos privados.
Imogen jadeó, fingiendo ofensa. "¡Así que hay pensamientos privados!"
“Buenas noches, Immy.”
—Bien, bien —dijo la chica más joven, despatarrándose en la cama—. Pero no te sorprendas si llamas al servicio de habitaciones y, sin querer, te atiende Evan Hart.
Claire se rió a pesar de sí misma, sacudiendo la cabeza mientras las risitas de Imogen se perdían en el pasillo.
«Nunca lo dejará ir», pensó Claire, sonriendo. «Pero quizá me parezca bien».
Al oscurecerse el apartamento, volvió a mirar hacia el horizonte. Por ahora, guardaría su pequeño secreto —su pequeña y tonta ensoñación— justo donde debía estar: escondido entre notas de trabajo y una intuición bien guardada.
Claire permaneció sentada un rato más después de que los pasos de Imogen se perdieran en el pasillo, con una leve sonrisa en los labios. Esa niña puede sacarle cualquier cosa a cualquiera, pensó con cariño. Probablemente ya se lo haya sacado a Eli. En esta casa no se puede guardar un secreto más de diez segundos.
La idea la reconfortó. Tras meses de mucha presión y una diplomacia cuidadosa, oír risas resonando en una casa le hizo recuperar un aire que no sabía que echaba de menos. Quizás así era como se suponía que debía sentirse la "seguridad": una vida entre el caos creativo y la serena posibilidad.
Abajo, las luces del vestíbulo se atenuaron hasta alcanzar el dorado del atardecer y, en algún lugar arriba (sin que ella lo supiera), el cambio llamó la atención de otro residente.
Evan se recostó en el sillón de su apartamento; una lámpara solitaria proyectaba una luz ámbar sobre las hojas de papel que no había tocado en una hora. Su mente divagaba, repasando la coincidencia de la tarde en pequeños fragmentos repetitivos: el café, su risa sobresaltada, su tranquila recuperación.
Todavía no podía creer que vivieran allí. Los Celestinos —Claire y el hermano tranquilo de mente melódica— se habían mudado a Aurion Heights, nada menos. De los cientos de unidades disponibles en la ciudad, de alguna manera habían terminado debajo de la suya. ¿El destino o la logística de Mara? No estaba seguro.
Dejó el bolígrafo y sonrió levemente. Mara. Tenía una forma de organizar a la gente como piezas de ajedrez sin revelar nunca la partida. Quizás esto también formaba parte de su arte: mezclar talento y cercanía hasta que surgía una nueva química. No le molestaba; si acaso, le parecía casi fortuito.
«La chica guapa del ascensor vive abajo», murmuró para sí mismo y al instante se sintió ridículo. Aun así, el pensamiento le acarició el pecho. Claire Celestine. Su nombre tenía un ritmo que no llegó a olvidar.
Echó un vistazo al plano digital del edificio. Podría preguntarle fácilmente al conserje quién ocupaba cada piso (el personal rara vez cuestionaba sus peticiones), pero algo en eso le pareció demasiado deliberado. Quizás una invitación a un café, pensó. Simple, inofensivo. Un saludo amistoso entre vecinos que compartían una aventura creativa.
Entonces la realidad volvió a aparecer: los compromisos de la banda, la próxima gira de reunión de InfinityLine, la prensa, las agendas interminables. ¿Podría realmente justificar una curiosidad tan personal?
Aun así, lo imaginó: el aroma de los granos tostados, su serenidad y calma frente a él, tal vez una risa que brotaba con la misma facilidad que en la charcutería. La idea le duró más de lo debido.
"Quizás después de la reunión de producción", decidió en voz alta, cerrando su portátil. "Solo un café".
Pero la pequeña sonrisa que siguió decía lo contrario: no era solo café lo que esperaba.