29 avril 1942
Subin se mordit la lèvre. Un gendarme militaire, armé d'un sabre, entra dans la classe et examina les feuilles de présence des élèves. Le collège Yonhui était l'un des établissements que le gouverneur général de Corée surveillait de près, car il n'avait pas été fondé par les Japonais. L'arrivée soudaine du gendarme militaire surprit tout le monde, et des murmures s'élevèrent entre les élèves. Le gendarme, qui examinait attentivement la feuille de présence, la jeta brutalement sur le bureau du professeur. Subin soupira. « Ils sont venus vérifier le changement de nom. » Le professeur responsable tressaillit de surprise.
« Pourquoi y a-t-il des élèves dans la classe qui n’ont pas changé de nom ? »
Tous reconnurent instinctivement l'élève. Le gendarme militaire cria en direction de la salle de classe.
"Choi Soo Bin !"
"Oui."
Soobin se leva. Le gendarme claqua des doigts, leur faisant signe de s'approcher. Tous bouillonnaient de colère face à son attitude arrogante, mais ils n'eurent d'autre choix que de garder le silence.
« Viens. (Viens.) »
Subin s'est avancé au premier rang de la classe et s'est tenu juste devant la police militaire.
« Pourquoi n’as-tu pas changé de nom ? »
« Parce que je ne suis pas habitué au Japon et aux Japonais… »
Un gendarme militaire donna un coup de pied à Soobin dans le tibia. Alors qu'il gémissait et s'effondrait, le gendarme leva la matraque qu'il tenait et le frappa à plusieurs reprises dans le dos et les jambes. Incapables de supporter le spectacle de ces coups portés devant toute la classe, tous baissèrent les yeux ou détournèrent la tête. Le professeur, qui s'était réfugié derrière l'estrade à l'apparition du gendarme, s'approcha rapidement de lui. Le professeur, qui avait saisi le poignet du gendarme au moment où celui-ci levait à nouveau sa matraque, lui barra le passage et cria.
«Qu'est-ce que vous faites ? Vous êtes entrés soudainement dans la classe et vous avez commencé à fouetter les élèves !»
« Tu ne sais pas que les Coréens qui ne changent pas de nom de famille sont expulsés de l’école ? Tu n’es pas ami avec ce type ? »
« Arrêtez ça ! »
Une étudiante cria. Elle se plaça ensuite aux côtés du professeur et bloqua les policiers militaires de la même manière. « Oui ! » Une autre voix s'éleva d'un côté de la classe. Ils se levèrent et firent barrage aux policiers. Bientôt, tous les étudiants se tinrent debout devant les policiers, tandis que d'autres aidaient Soobin à se relever. Tous levèrent les yeux, la tête raide, vers les policiers. Certains serraient même les poings en secret.
"Les Jo Saengjins..."
« Tu veux te faire frapper ? » cria le gendarme en levant sa matraque. Tous tressaillirent, mais continuèrent de le fusiller du regard. Le gendarme désigna Subin du doigt, qui se relevait avec l’aide d’autres élèves.
« Si cet élève ne change pas son nom pour un nom japonais d’ici une semaine, toute la classe en sera désavantagée. Et vous aussi, professeur. »
Dès que la police militaire fut partie, les respirations étouffées se firent enfin entendre. Ce bref instant parut une éternité. Certains étudiants, le cœur serré, laissèrent couler des larmes. Le professeur s'efforçait de calmer la jeunesse plongée dans cette période de désespoir. Subin quitta discrètement la salle de classe et se dirigea vers la base.
29 avril 1942
Il pleuvait tandis qu'ils descendaient la rue Jongno. Tous les magasins étant fermés à cause de la pluie, Yoon-ki et Jeong-guk entrèrent dans les bureaux du journal, trempés jusqu'aux os. Dans ce petit bureau sans prétention, plusieurs encriers et des étagères débordant de livres occupaient un côté de la pièce. L'escalier menant à l'étage était le plus éloigné de la porte, et les quelques lumières vacillaient dangereusement. « Oh là là ! Camarade Hoeseon, tes finances sont aussi dans le pétrin », fit Yoon-ki d'un ton désapprobateur. Le coffre contenant les journaux originaux était posé près de l'étagère, étonnamment bas. Juste en face d'un bureau plutôt miteux, légèrement excentré, une presse à imprimer tournait à plein régime. Yoon-ki prit un exemplaire imprimé. Les grands caractères coréens du journal étaient impressionnants. Jeong-guk s'était déjà précipité vers le poêle pour se réchauffer les mains. « Non, attendez. » Yoongi découvrit un journal japonais qui brûlait dans le foyer dissimulé derrière un poêle. Yoongi les cacha en fouillant dans le petit bois et laissa échapper un petit rire. Jeongguk appréciait l'endroit, car c'était Gyeongseong et le poêle était chaud. « Tu aimes vraiment Gyeongseong ? Mieux que la Mandchourie ? » demanda Yoongi d'un ton enfantin et jaloux. Jeongguk sourit timidement et répondit : « C'est même mieux que là où je suis né et où j'ai grandi. » Cinq heures sonnèrent, et tandis que les deux Mandchous, fatigués et réchauffés, commençaient à s'assoupir, Jeongguk s'appuyant contre l'épaule de Yoongi, quelqu'un fit irruption dans un rugissement tonitruant.
"Qui es-tu?"
Une voix rauque, presque éraillée, résonna dans le tonnerre. Yoon-gi dégaina instinctivement son arme. Il vérifia rapidement qui était entré et la baissa.
« Ligne camarade. »
« Je ne savais pas que vous viendriez ici sans même une lettre. »
La voix de Taehyun était assez rauque. Jungkook, qui venait de se réveiller, se redressa, encore à moitié endormi. Taehyun jeta un coup d'œil à Jungkook. Yoongi regarda également Jungkook derrière lui.
« J’ai quelque chose à discuter avec les membres. »
« Ce n'est pas encore l'heure de se réunir. C'est presque l'heure de se réunir, alors pourquoi ne pas prendre un repas et attendre ? »
« Alors je vous serai reconnaissant. »
Taehyun accrocha son manteau trempé par la pluie à un cintre et monta les escaliers pour préparer le repas.
« Ah, la nourriture de Gyeongseong a un goût différent ! »
Après quelques gorgées de ce délicieux repas, une nuée d'hommes fit irruption. Apercevant Yoongi et Jungkook, ils s'arrêtèrent un instant, comme s'il s'agissait d'invités inattendus, puis prirent rapidement place. Jimin, comme à son habitude, s'assit près de la fenêtre. Taehyung s'assit à côté de lui, jouant nerveusement avec son arme. Beomgyu, Kai et Seokjin les suivirent, puis Namjoon et Soobin prirent place chacun de leur côté. Il était évident qu'ils souhaitaient s'asseoir le plus loin possible les uns des autres. Après quelques salutations et une brève conversation, Taehyung prit place au centre de la pièce.
« Eh bien, dites-le-moi maintenant, camarade. »
Taehyun entrelaça ses doigts et fixa Yoongi du regard. À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Yoongi et Jungkook.
« Je dois repartir rapidement, alors je vais droit au but. »
Je prévois de laisser Jeong Guk-il à Gyeongseong.
Ses paroles, prononcées avec une telle désinvolture, provoquèrent l'étonnement général. Jungkook, la personne concernée, ne fit évidemment pas exception. Au moment où Jimin allait prendre la parole, Yoongi leva la main pour le faire taire.
« Je sais. C’est honteux. »
« Capitaine, c'est ! »
« Tais-toi. »
Il semblait avoir déjà pris sa décision. Kai ouvrit la bouche, puis la referma. Il percevait un désespoir indescriptible chez le chef de l'armée d'indépendance. Yoongi se répétait sans cesse : « C'est pour Jeong-guk. » C'était un garçon doué, certes, mais malgré ses compétences, Yoongi ne voulait pas l'envoyer au combat. Avec le Japon qui envahissait le pays, le danger était forcément présent, mais Yoongi voulait le protéger de celui qui se dressait devant lui. Il ne s'était jamais senti aussi impatient. Yoongi ferma la bouche et regarda Tae-hyun.
"…D'accord."
Rompant le silence, Taehyun hocha la tête. Cette fois, tous les regards se tournèrent vers lui.
« Vous êtes également membre de notre groupe, alors je vous promets de bien prendre soin de vous. J'ai entendu dire qu'il y a une chambre disponible dans un hôtel près des bureaux du journal. Souhaiteriez-vous y séjourner ? »
« Merci, camarade. Je le ferai. »
Le visage de Yun-gi se détendit encore davantage, peut-être parce qu'il avait secrètement peur d'être rejeté.
« Ne vous inquiétez pas pour la nourriture ou l'hébergement. Je paierai autant que je le pourrai dans la limite de mon budget. »
« Merci infiniment, camarade Hoeseon. Je ne sais pas comment je pourrai vous remercier de votre gentillesse. »
Jungkook ouvrait et fermait la bouche sans cesse. Une certaine gravité passa dans ses yeux, mais personne ne sembla le remarquer. Bientôt, Jungkook baissa la tête. Soudain, il en voulut de son âge, qui n'avait même pas deux ans. Frustré, il s'arracha les ongles.
« Cependant, je pense que vous avez quelque chose à expliquer. »
Taehyun se leva de son siège et regarda Yoongi droit dans les yeux.
« Voilà pourquoi j’ai dit ça. »
29 avril 1942
« Le criminel Choi Young-jun est convoqué. »
Un autre gendarme arriva et réveilla brutalement Yeonjun. Il se tenait dans la salle d'audience, couvert de sang, indiscernable d'un être humain ou d'un morceau de viande fraîchement abattu. Il n'avait pas d'avocat, et un procureur et un juge japonais le dévisageaient. Pourtant, son visage était plus impassible que celui de quiconque.
« Le procès du criminel Choi Young-jun va maintenant commencer. »
Le procès a débuté lorsque le juge a frappé trois fois le marteau.
« L'accusé a été arrêté sur place pour avoir tenté d'assassiner le citoyen Tadayoshi Endo à son domicile. (Il s'agit d'une question.) »
Le procureur ouvrit la bouche.
«Nous présenterons l'arme qu'il avait en sa possession à ce moment-là comme preuve.»
Le procureur tendit au juge un fusil ensanglanté. Le juge fit semblant de l'examiner attentivement, puis le déposa à côté de son bureau.
« Défendeur, avez-vous des arguments ? »
La Fed a ricané.
« Eh bien, si vous voulez me voir vivre en prison, envoyez-moi au gouvernement provisoire. »
"Défendeur, j'exige que vous écriviez dans votre propre langue ! (피고. 자국의 언어를 쓰기를 요구한다 !)"
Le juge a crié.
«Je suis tellement impatient.»
« Défendeur, dépêchez-vous et faites votre déclaration ! »
« Je n'ai aucune intention de discuter. Quoi que je dise, n'est-ce pas déjà un processus prédéterminé ? »
« Pourquoi êtes-vous si irrespectueux ? »
Alors que le procureur se levait brusquement, le juge l'arrêta.
"Si vous ne discutez pas, vous serez sévèrement puni. (변론하지 않으면 엄중한 처벌을 받게 될 것이다.)"
« Il y a un dicton chez les moutons : si tu ne peux l’éviter, autant l’accepter. Alors, en tant que Coréen, j’ai décidé d’accepter volontiers toute douleur. Peu importe combien de fois vous me poignardez, me frappez ou me blessez, cela ne me concerne plus. Ce sera pour moi une joie, un plaisir suprême. »
« L’accusé Choi Young-jun est condamné à mort ! »
Le coup de marteau résonna dans toute la salle d'audience. Yeonjun esquissa un sourire. Un instant. Le juge pâlit en entendant la voix qui suivit. Le gendarme militaire qui avait apporté la lettre du gouverneur prit la parole d'une voix rauque.
"Je garantis l'innocence de l'accusé, Choi Young-jun. 질코토 총독 인.)"
Tout se déroula au ralenti. Yeonjun sentit ses mains se libérer. Mais l'angoisse l'envahissait. Qui donc pouvait bien aller plaider l'innocence d'un condamné auprès du gouverneur ? Yeonjun s'affaissa aussitôt sur son siège. Endo Yamato. Ce nom familier lui traversa l'esprit. Il émergea du brouhaha du tribunal, comme en transe, et s'appuya contre le mur de la prison.
Après quelques bouffées de cette douleur familière, j'ai finalement tiré une bouffée sur le cigare. Bientôt, des visages sont apparus. Taehyung, Jungkook, Yoongi, Namjoon, Kai, Jimin, Taehyun…
« Vous allez bien ?! J’ai entendu dire qu’un homme nommé Endo Yamato a plaidé votre innocence. »
Taehyun, le visage pâle, serra Yeonjun dans ses bras. Yoongi s'approcha de lui et lui tapota l'épaule. Jungkook serra les mains de Kai et cria : « Non coupable ! Non coupable ! Non coupable ! »
« Tu as trouvé mon point faible. Si je le voulais, je pourrais faire sauter la cervelle de ce Yamato sur-le-champ. »
Taehyung parla d'un ton menaçant, presque meurtrier. Jimin acquiesça. Yeonjun laissa tomber sa cigarette et secoua la tête ; tous deux semblaient prêts à déguerpir vers Endo Street à tout moment.
« Camarade Choi Beom-gyu. C'est Endo Yamato. Le fils aîné de la famille Endo est de notre côté… »
« Mais de quoi parlez-vous… ? »
Un silence s'installa après les paroles de Taehyun.
« Ah. Je suis désolé de ne pas vous l’avoir dit plus tôt. Mais… »
«…Tu savais tout depuis le début, mais tu n’as pas dit un mot.»
Les lèvres de Taehyun tremblèrent. « Oh non », dit Yeonjun d'une voix apaisante.
« Tu n’as pas peur de ressembler à ça maintenant ? »
« Merci pour ça. Alors, cette personne était-elle plus importante que la sécurité du groupe ? »
« Mais qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi tu ne le mets pas à la porte ? »
« Comment peut-on lui faire confiance ? Vous auriez dû vous en douter dès l'instant où il a commencé à parler japonais tout en prétendant être un militant indépendantiste ! Camarade… »
« Tu ne m'as même pas donné la chance de te faire confiance. À quoi t'attendais-tu ? Et Beomgyu ne parle pas coréen ! »
« Arrêtez ! » l'interrompit Kai. « On ne peut rien faire si on reste plantés là à se battre. » « C'est vrai ! » Jungkook acquiesça vigoureusement. Tous les regards se tournèrent vers eux. Yoongi prit la parole.
« Vous ne savez pas parler anglais. »
« Ah, Capitaine ! » cria Jeong-guk. À cet instant, plusieurs soldats japonais sortirent du bâtiment du Gouvernement général. Tous les regards se tournèrent dans cette direction, suivant anxieusement les uniformes jaunes. Enfin, lorsque leur silhouette se dessina en direction de l'hôtel Mirabeau, tous, sans un mot, se précipitèrent vers lui. À l'intérieur se trouvaient des cartes des bases de chaque groupe indépendantiste de la péninsule coréenne et les listes de leurs membres. À l'intérieur se trouvaient des plans pour assassiner des personnalités pro-japonaises. Surtout, Soobin était resté à l'intérieur. Le cœur battant la chamade, ils arrivèrent à l'hôtel Mirabeau. Une marque noire et brûlée était apparue à l'emplacement de la base. Attendez. Où est le camarade Choi Beom-gyu ? Aux mots de Yoon-gi, le visage de Nam-joon pâlit, puis se crispa en une grimace pitoyable. Même le ciel est indifférent. Quelle indifférence.