20 avril 1942
Soobin était particulièrement sensible aux fleurs. Des allergies. Oui, c'est ce qu'avait dit le professeur de médecine américain au grand nez. Namjoon regarda Soobin, dont les yeux et le nez étaient rouges à cause de ses allergies, avec une expression vraiment pitoyable. « Aïe ! » Namjoon sortit un mouchoir et le lui tendit comme si de rien n'était. Soobin le remercia d'une voix nasillarde. Soobin, qui étudiait la bouche fermée et respirait bruyamment, était vraiment pitoyable.
« Tu étudies ? »
« Ah… Je vais écrire de la poésie. Et publier un recueil de poésie… »
Namjoon laissa échapper un petit rire en contemplant les manuscrits empilés sur un épais livre et en caressant les cheveux de Soobin. La sensation de ses cheveux effleurant ses doigts lui rappelait un poème posthume.
« Un poète doit-il s’éloigner des fleurs pour écrire ? »
« dit Namjoon d'un ton enjoué. Soobin, assise sur sa chaise, souriait en silence et regardait Namjoon. »
« J'ai quelque chose de similaire. »
« Quoi ? Et les allergies ? »
Namjoon s'écria en retirant ses lunettes rondes. « Pourquoi tu le prends comme ça, pas comme une fleur… » « Ppopak. » Les vibrations de ses doigts et le son bref et lourd firent pousser un cri silencieux aux deux garçons. Le silence fut rompu par leurs amis de la pension qui avaient apporté des raviolis.
« Namjoon a-t-il encore tout cassé ? »
« C’est toujours pareil, c’est toujours pareil. »
« Subin se sent-il un peu mieux ? »
Il était évident que la nouvelle boutique de raviolis près de l'école ne tarderait pas à faire faillite si elle ne revoyait pas la recette de ses raviolis. Ji-seop, qui dégustait la farce moelleuse, finit par poser son ravioli. À son tour, tous les autres firent de même. Lorsque Soobin lâcha enfin le sien, Namjoon ramassa les raviolis restants et les apporta au chien qui vivait dans le chenil derrière la pension.
« Mais Namjoon, pourquoi as-tu encore cassé tes lunettes ? »
"Ah."
La texture grumeleuse des raviolis me rappela mes lunettes, que j'avais vite oubliées. Un silence solennel s'installa, chacun baissant la tête. Un éternuement ! L'éternuement de Subin résonna dans le silence.
21 avril 1942
Yamato contemplait la femme assise tranquillement en kimono. D'une beauté saisissante, elle avait des cheveux brillants, un teint clair et des joues roses. Le kimono bleu qu'il portait la faisait paraître encore plus délicate. Le jeune homme et la jeune femme, partageant poliment leur thé, restèrent assis dans un silence gêné, ne sachant que faire.
« J’ai entendu dire que vous êtes le fils aîné de la famille Endo. »
« Ah… oui… c’est exact. Je suis né et j’ai grandi dans la région de Kanto. »
Quand j'ai prononcé le mot « Kwandong », une boule s'est formée dans ma poitrine. Le son de quinze yens et cinquante sen résonnait encore dans ma tête comme une hallucination auditive. La femme détourna le visage, comme gênée, et parla. La lumière du soleil caressait doucement son beau visage.
« Au fait, vous n'avez pas prononcé mon nom. »
"C'est exact."
"Koharu... est..."
« La Source du Cœur »… On dit qu’elle est la fille unique d’un vieux couple, et cela devait être vrai. Koharu sourit timidement et donna un coup de coude à Yamato. Les deux attirèrent l’attention des passants, mais ils n’y prêtèrent aucune attention. Ceux en vestes miteuses lançaient des « Kaak to ! » tandis que les Japonais en costumes impeccables murmuraient qu’ils allaient bien ensemble. Bien sûr, un Joseon-jin les suivit, les défiant de… Koharu était la fille unique d’une riche famille japonaise. Elle sourit de nouveau timidement, disant qu’elle jouait bien du violon. Ses joues roses s’empourprèrent encore davantage. Mais Yamato, se sentant coupable, continuait de siroter son thé. Malheureusement, la malheureuse jeune femme pensa que c’était le comportement d’un homme timide comme lui. Yamato se leva. Il était sur le point de dire qu’il ne pouvait pas honorer ces fiançailles.
"Puis-je te revoir plus tard ? (나중에 다시 뵐 수 있을까요 ?)"
Koharu attrapa soudain la manche de Yamato et prit la parole. Yamato resta figé, décontenancé. Koharu, surprise, lâcha la manche, comme si elle reprenait soudainement ses esprits.
« Je suis désolé… ! J’ai été impoli… ! »
"C'est bon…"
« Eh bien… alors… cela vous dérangerait-il si je vous invitais chez moi… ? »
Yamato sentit une chaleur monter lentement de sa nuque. C'était une chaleur étrange, presque gênante. Il hocha légèrement la tête. Koharu s'en contenta.
« Hé, toi. (Hé. Là-bas.) »
Kai s'arrêta net. Il se retourna et aperçut une silhouette familière.
« Ça fait longtemps, n’est-ce pas ? (Ça fait longtemps, n’est-ce pas ?) »
Un homme en uniforme militaire américain affichait un large sourire. Il était grand et avait les yeux verts.
« Ouais, bon… j’ai quelque chose à faire maintenant, alors je vais… y aller. »
« Partir ? Eh bien, ce n’est pas vraiment la meilleure façon d’accueillir son ami d’enfance, n’est-ce pas ? »
Kai serra les poings. Un accent familier, une voix familière. Il ne s'attendait pas à la recroiser à Gyeongseong. Les coïncidences humaines sont vraiment étranges, n'est-ce pas ? Il se retourna pour partir, puis soupira, fit volte-face et sourit nonchalamment. Comme toujours.
« J’imagine que laisser un “ami d’enfance” planté là dans la rue n’est pas vraiment un accueil chaleureux. (Je ne pense pas non plus que laisser un “ami d’enfance” planté là dans la rue soit un accueil très chaleureux.) »
« Ha ! Je vois que tu as changé. J’imagine que tu as mûri depuis… (Ha ! Je vois. Tu as changé. J’imagine que tu as mûri depuis cette époque-) »
« Eh bien, merci. Vous êtes toujours le même. (Eh bien, merci. Vous êtes toujours le même.) »
Kai l'interrompit sans même entendre la fin de ses paroles et passa rapidement devant lui. Il sentit le pistolet dans sa poche. Il eut envie de tirer, mais il ne le fit pas. Au lieu de cela, il ouvrit la porte de la petite salle de classe simple.
"Bonjour!"
Car tous ces gens étaient animés par une véritable passion pour l'apprentissage. Et au beau milieu de la classe, se trouvait un visage familier.
« Nous avons un nouvel élève aujourd'hui. Hosuk ? Voulez-vous vous avancer ? »
Hoseok, qui était assis au centre, se redressa et s'avança, les saluant d'un air enjoué. Tous furent ravis de revoir le visage familier du Noreumpae. J'avais entendu dire que ce métier était mal vu à Joseon, aussi ce fut un soulagement de voir un accueil aussi chaleureux. Kai s'approcha du tableau noir avec une expression encore plus joyeuse. Kai, qui avait écrit « Addition à deux chiffres », commença bientôt à écrire plusieurs problèmes. 12 + 34 = 27 + 31 = 56 + 43 = 34 + 49 = 29 + 10 =…
« L'addition de nombres à deux chiffres est similaire à l'addition de nombres à un chiffre. On additionne d'abord le chiffre des unités, puis celui des dizaines. Quelqu'un pourrait-il m'aider à résoudre ces trois problèmes ? »
« Laissez-moi essayer de le résoudre ! »
« Je pars pour gagner de l'argent et vivre, alors je suis bon en maths », déclara Hoseok d'un air assuré. Il écrivit ensuite les chiffres, de travers certes, mais avec une certaine netteté. Après avoir tripoté ses doigts à plusieurs reprises, Hoseok retourna à sa place, le visage rayonnant, en inscrivant la réponse. Réprimant un rire narquois, Kai expliqua en traçant une ligne à la craie sur le tableau noir : « Je n'aurais jamais imaginé venir à Joseon comme missionnaire et rencontrer autant de gens. » Il fit discrètement le signe de croix.
« Tu vas bien ? J’ai appris quelque chose en sortant ! »
« Oui, bien sûr. Vous avez bien travaillé. »
Une fois tous les autres élèves partis, les deux garçons rirent et bavardèrent. Hoseok ne comprenait pas Kai, et Kai ne comprenait pas Hoseok, mais ils parvenaient tant bien que mal à communiquer. Ils savaient tous deux que c'était absurde. Vraiment absurde.
« Mais pourquoi dites-vous cette chose tordue ? »
"Pardon?"
« Quoi ? Que vendez-vous ? »
« … ? »
« … ? »
…Allons manger du riz. « Va préparer un délicieux ragoût de pâte de soja », dit Hoseok. Kai fit la grimace à l'odeur de la pâte de soja qui allait persister pendant plusieurs jours. Hoseok aimait cette odeur réconfortante, mais il ne pouvait toujours pas manger la pâte de soja.
« Je serai de retour avant même que vous ne vous en rendiez compte. »
Kai a crié dans la cuisine et a quitté la maison, s'arrêtant quelque part au hasard pour dîner rapidement. « Je suis désolé, mais… » répétait-il sans cesse.
23 avril 1942
« C’est une nouvelle unité. »
Yeonjun regarda Taehyung, qui se tenait devant lui. Jimin, à ses côtés, était agité. Yeonjun baissa les yeux vers lui, puis se tourna vers Taehyung et lui parla d'un ton tranquille.
«Allons boire un verre ensemble, les gars.»
"…Bien."
Taehyung ne réagit qu'un instant. Yeonjun sourit. « On ne sait comment », murmura-t-il. Tous trois entrèrent dans un bar bondé de Coréens. Taehyung et Yeonjun semblaient mal à l'aise, mais Yeonjun paraissait prêt à savourer les plaisirs à venir. Ils commandèrent une bouteille de saké fort et s'installèrent. Bientôt, le propriétaire, vêtu d'un kimono, apporta les boissons. Il semblait très intéressé par ces hommes, comme en témoignait le fait qu'il ne cessait de rôder autour d'eux.
« Prenons un verre. »
« Yeonjun a dit… » Jimin et Taehyung ont levé leurs verres maladroitement. Pour un observateur extérieur, ils auraient sans doute eu l'air de goûter à l'alcool pour la première fois. « À votre santé ! » Seul le verre de Yeonjun a tinté. Puis il a laissé échapper un rire forcé.
«ce."
« Ce n'est pas amusant du tout », murmura Yeonjun.
« Si vous ne buvez pas ensemble, vous n’êtes pas amis. »
La Fed a posé son verre et a allumé une cigarette.
« Je pensais que nous pourrions devenir amis. »
Yeonjun expira une bouffée de fumée de cigarette et prit la parole. Taehyung l'observa en silence. Peut-être par prudence, peut-être par curiosité.
« Si tu meurs. »
Yeonjun leva de nouveau son verre. Cette fois, les deux autres firent de même. Les verres s'entrechoquèrent. Tous trois penchèrent la tête en arrière et avalèrent d'un trait leurs verres gercés.
« Je pensais que je serais très triste. »
Yeonjun fixa Taehyung droit dans les yeux. Il songea à détourner le regard, mais se ravisa. C'était le regard de quelqu'un qui en savait plus qu'il ne l'aurait cru. Non, était-ce simplement la mise en scène d'un assassin chevronné ? Jimin pencha la tête en arrière et avala quelques verres à côté de lui. « J'ai une surprise pour vous tous. Vous voulez la voir ? » Jimin rit en fermant les yeux. « Ce gamin est ivre. » Taehyung haussa les épaules. Yeonjun jeta sa cigarette. Jimin, y voyant un signe d'approbation, sortit un petit magazine de sa poche.
« N’est-ce pas un magazine coréen ? »
« Oh. Ce n’est pas possible. »
Jimin haussa les sourcils et dit d'un ton enjoué : « Taehyung réfléchit sérieusement à la façon dont il allait ramener cet ivrogne chez lui. Puis il jeta un coup d'œil devant lui. L'assassin regardait Jimin avec un sourire narquois. Il devait trouver la situation amusante. »
« Ça suffit, allons-y. C'est bientôt l'heure de la réunion du conseil des jeunes. »
« Je suppose que c’est parce que tu es nouveau, mais tu es vraiment ponctuel. »
« Inutile d'y aller. Je n'ai pas de temps à perdre avec les bavardages de ces messieurs », dit Yeonjun. C'était un argument tout à fait valable. Du moins pour eux. Yeonjun, lui, ne pensait qu'à sa cible : Endo Tadayoshi. Les yeux de l'assassin s'injectèrent de sang tandis qu'il ruminait ce nom. L'image floue d'Inyeong dans l'obscurité lui traversa l'esprit. Yamato… c'est ce que disait Yeonjun. Taehyung, qui soutenait Jimin, afficha une expression perplexe. « Il ne doit y avoir qu'un ou deux Yamato », rétorqua Yeonjun. Taehyung acquiesça. Son visage exprimait une compréhension subtile. J'aimerais que l'on puisse lire la même chose sur le visage de ceux qui aiment écrire, les étoiles et les fleurs.
« Je connais toutes vos difficultés. La vie d'un assassin est incroyablement difficile. »
Taehyung a dit.
« Tu peux agir. »
Taehyun remarqua Jimin, qui titubait d'ivresse quelques instants auparavant, désormais assis bien droit sur sa chaise. Il y avait quatre places vides et une nouvelle venait d'être occupée. « Je suis en retard pour me présenter. Il n'est pas membre officiel de notre association de jeunesse coréenne, mais il participera activement à cette réunion. » Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Taehyun.
« Je suis venu ici après avoir vu ce magazine ! »
Jimin sentit les larmes lui monter aux yeux. C'était sans aucun doute le dialecte de sa ville natale, la langue qu'il avait tant désirée.