28 avril 1922
Jimin feignit l'insouciance et se servit un verre. L'alcool avait un goût sucré. Taehyun, assis en face de lui, acquiesça. Il serait insensé d'y penser, mais le procès ne tournerait jamais à l'avantage de Yeonjun. Cependant, l'absence d'autres solutions était un inconvénient. La date du procès avait été fixée avant même qu'il puisse demander une libération sous caution. À ce stade, il semblait qu'on lui ordonnait simplement de rester en prison. Taehyun s'efforçait de dissimuler son angoisse.
«…Je dois les sauver. D’une manière ou d’une autre…»
« Quelle est la date du procès ? »
« C’est demain. Ils ont dit que c’était à 7 heures. »
Jimin passa ses cheveux en arrière.
« Qui était le procureur en charge ? »
"C'est ça……"
« Devrais-je tuer tous les procureurs de Gyeongseong… »
Jimin murmura doucement.
"Oui?"
« Ah. Ce n’est rien. »
Jimin parla nonchalamment. Il proposa un verre à Taehyun, qui refusa. « C'est gênant de boire seul. » Jimin sourit. « Je t'offre un verre. Bon appétit », dit Taehyun. Tentant de changer de sujet, Jimin s'éclaircit la gorge et ouvrit la bouche.
« Quand le journal sera-t-il livré ? »
"aube."
"ce."
L'inquiétude de Hoeseon était indescriptible. À en juger par sa réponse superficielle, Jimin rit de nouveau. Taehyun hocha la tête en silence. Il était perdu. Son expression était simple. Mais il semblait que ce soit la seule façon de décrire Taehyun. La cloche du bar sonna. Un visage familier entra. C'était Hoseok. Coiffé d'une casquette bleue et vêtu de vêtements colorés, il se dirigea droit vers la table de Jimin et Taehyun.
« Je ne savais pas que nous nous rencontrerions tous comme ça ! »
« C’est ce que je veux dire. »
« Oh, Monsieur Seon-sang, vous avez l'air si mal en point. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Taehyun secoua la tête, affichant un sourire forcé. Hoseok, la main sur la hanche, tira une chaise et s'assit entre Jimin et Taehyun. Il remplit un verre d'alcool et le tendit à Taehyun. La détermination d'Hoseok à entendre la réponse était si manifeste que Taehyun se servit un verre. D'ordinaire, il n'appréciait pas l'alcool, mais il semblait que dans certaines situations, il pouvait l'aider à tenir le coup. Hoseok fixa Taehyun intensément, attendant sa réponse.
« C’est parce que mon camarade va être jugé demain. »
C'est ironique, mais j'ai l'impression que c'est de ma faute. Si seulement je n'avais pas autant hésité pendant l'entretien, si seulement j'avais réussi à le convaincre d'assister à la réunion, les choses auraient pu être différentes. Je perçois une étrange mélancolie dans ma voix. « Taehyun », dit Hoseok, la bouche grande ouverte. Voyant le visage désolé de Taehyun, Hoseok songea un instant à le prendre dans ses bras, puis se ravisa.
« Ah oui, c'est vrai. J'ai entendu dire par M. Ho-seok que vous envisagiez d'ouvrir une école. »
Taehyun a dit. Jimin a haussé les épaules.
« Nous recherchons actuellement un emplacement approprié. »
« J’aurais souhaité que vous en discutiez avec moi. »
« Camarade Hoeseon, vous êtes toujours sous la coupe des Japonais. N'envisagez même pas d'aller plus loin. »
N'agissez plus. Restez où vous êtes. Si vous êtes en danger, comment l'Association de la jeunesse coréenne pourra-t-elle continuer ? Pensez à votre sécurité et ne vous comportez pas comme quelqu'un qui aspire désespérément à la mort. Je vous en supplie. Jimin avait encore tant à dire, mais il s'arrêta là. Il sentait pourtant que Taehyun avait compris tout ce qu'il voulait exprimer.
Yoongi regarda Jeongguk. Le voir courir à travers la montagne, visiblement en train de s'entraîner au tir, lui fit prendre conscience de son propre âge. Si seulement il avait dix ans de moins ! Mais Yoongi chassa rapidement cette pensée futile. Il s'approcha de son aide de camp et lui demanda.
« Où avez-vous dit que l'armée japonaise marchait cette fois-ci ? »
« Ils ont dit qu'ils passeraient par le col de Bangogae et se dirigeraient vers le rocher de Ttangsaebawi. Si nous lançons une attaque surprise depuis le col de Bangogae, nous aurons de bonnes chances de gagner. »
L'adjudant, à l'air sévère, parla d'une voix rauque. Yoon-gi acquiesça. Le col de Bango était la région de Mandchourie où le gel fondait le plus lentement. Cela signifiait qu'il devait être recouvert de boue à cette heure-ci. Les troupes japonaises transportant les chariots à bombes ne connaîtraient pas les caractéristiques du col de Bango à moins d'être accompagnées de guides locaux. Dans le cas contraire, les roues s'enfonceraient sous le poids des chariots, ralentissant la marche. De plus, les chaussures à pointes, qui exerçaient une forte pression en raison de leur contact étroit avec le sol, retarderaient également la progression. Yoon-gi avertit son adjudant de se préparer au combat et s'approcha de Jeong-guk.
"Hé."
"Capitaine!"
Jungkook arriva soudain en courant. « Tu vas tomber, gamin », dit Yoongi. Jungkook courut se planter devant Yoongi, les yeux brillants. Yoongi attrapa l'épaule de Jungkook.
« On devrait retourner à Gyeongseong. Ça te va ? »
"Je vais bien!"
Jungkook répondit en criant, déjà surexcité. Yoongi lui tapota la tête ronde. « Oui, vas-y, entraîne-toi encore. On part demain matin. » Jungkook hocha vigoureusement la tête et partit en courant. Yoongi le regarda s'éloigner un long moment.
« La conscience existe bel et bien. »
La nature du col de Bangogae était, d'une certaine manière, une arme à double tranchant. Elle pesait lourdement sur les alliés comme sur les ennemis. Même après sept années de combats, Yun Gi restait préoccupé par la situation politique. Animé d'un instinct paternel, il résolut de mettre fin plus longtemps à cette situation en Mandchourie. Autrement dit, un plan fut élaboré, à l'insu des seuls protagonistes.
29 avril 1942
Beomgyu ne savait pas quelle réaction adopter. Devait-il l'interroger sur la tentative d'assassinat de son père ? Devait-il déplorer son combat perdu pour l'indépendance ? Ou devait-il expliquer pourquoi il avait caché sa famille à ses collègues pendant tout ce temps ? Rien n'était clair.
"Je... Choi Youngjun (저...최연준 동지)-"
« Inutile de s’inquiéter autant. J’ai déjà deviné. »
Ce n'est qu'alors que Beomgyu leva la tête pour faire face à Yeonjun. Il lui était difficile de le regarder dans les yeux, se demandant ce qui avait bien pu se passer en une seule journée. Ses lèvres étaient gercées et croûteuses, et du sang collait à ses longs cheveux. Malgré son apparence, Yeonjun semblait calme.
« Endo Yamato. N'est-ce pas toi qui m'as trouvé à mon arrivée à Gyeongseong ? »
«…»
Il semblait se souvenir de cette nuit. La rencontre entre le jeune homme de vingt-quatre ans qui avait fui la province maritime et celui qui venait d'atteindre l'âge adulte avait eu lieu un jour de pluie, près d'un mur. Beomgyu baissa la tête, puis la releva aux paroles suivantes de Yeonjun.
« Eh bien… je pense que c’était une bonne chose que vous ne nous ayez pas dénoncés jusqu’à présent dans cette situation. »
"...Trahison...Tu n'entends pas ça ? (배신감이…들진 않으십니까 ?)"
«Que pouvais-je faire d’autre que me sentir trahie par vous?»
«…Accrochez-vous bien. Je trouverai un moyen de sortir mon camarade.»
Une voix annonça la fin des visites. « Je devrais y aller. » Yeonjun se leva le premier. J'aperçus sa main. Ses ongles étaient tombés et leurs extrémités étaient couvertes d'horribles croûtes. La vue était si grotesque que j'en ai eu envie de vomir. Beomgyu quitta la prison et se dirigea directement vers le bâtiment du Gouvernement général de Corée.
« Qui est-ce ? N'est-ce pas le fils aîné de la famille Endo ? »
"Comment allait le gouverneur Jiro pendant cette période ? (지로 총독께서는 그간 평안하셨습니까 ?)"
Le gouverneur général Jiro laissa échapper un petit rire et ordonna qu'on apporte le thé. Beomgyu s'installa nonchalamment sur le siège que lui avait réservé le gouverneur. Comme prévu, il affichait une attitude typiquement japonaise. Une employée du gouvernement général apporta le thé, comme si elle avait tout prévu. Le gouverneur général Jiro le but d'un trait. Son geste trahissait clairement ses origines. Boire du thé comme s'il s'agissait d'alcool ! Même un chapeau ne pouvait-il dissimuler sa frivolité ? se demanda Beomgyu.
« Alors, pourquoi l'Endo Yamato est-il venu ici ? »
« J'ai entendu dire que quelqu'un du nom de Choi Young-jun a été incarcéré cette fois-ci. »
« Tu dois comprendre ton intelligence. Tu as essayé de tuer Chung-yi ? »
Beomgyu fit mine de savourer sa boisson un instant, observant le gouverneur général. Jiro semblait moins sur ses gardes que les autres. C'était inévitable. Peut-être était-ce une bonne chose. Moins on était prudent, plus on était arrogant, et plus on risquait de se laisser prendre à ce genre de situation. Posant son verre, Beomgyu sourit nonchalamment et ouvrit la bouche.
« Arrêtons les banalités. Avez-vous apprécié les armes que nous vous avons envoyées récemment ? »
« Les produits de l’entreprise de votre père sont toujours d’une qualité exceptionnelle. D’ailleurs, vu que vous, le fils aîné qui n’est même pas chef de famille, êtes venu, il semblerait que vous ayez une autre question. »
« Ce n'est pas le cas. C'est simplement pour consolider notre crédibilité. Nous promettons de continuer à faire preuve d'une loyauté indéfectible envers l'Empire du Japon. »
"Ne faites pas ça, dites-le simplement rapidement."
Comme prévu, le gouverneur général, fidèle à ses principes, voulait aller droit au but. Il semblait considérer cette « demande » comme un secret de la vie privée du jeune homme. Son ton méprisant était évident. Beomgyu but une dernière gorgée de sa bière avant de prendre la parole calmement.
« Il n’y a pas d’autre solution puisque c’est ainsi que le gouverneur général souhaite régler le problème. »
Il marqua une pause puis reprit la parole.
«Veuillez garantir l'innocence de Chae Young Joon.»
"Quoi?"
« Ce n’est pas grave. Je me suis déjà fait prendre. »
Il a essayé de faire du mal à ton père, tu vas bien ?
« Un tel assassin n'aurait aucune influence sur nous, Endo. »
Pour gagner la confiance, Beomgyu esquissa un sourire. Mais le gouverneur général restait méfiant. Qu'importe. Il s'était préparé avec soin. Pour cette conversation, Beomgyu avait calculé les moments où les membres du groupe de résistance seraient absents de la base et avait déjà mis de côté des informations cruciales. Surtout, il avait été rongé par le chagrin toute la journée par cette trahison, cette trahison qui n'en était même pas une. Mais le temps pressait.
« Il m’est néanmoins difficile de libérer un prisonnier condamné à 12 ans de prison. »
Le gouverneur se frotta le menton. « Il a déjà prononcé les peines ? » Ils devaient être tellement ravis de leur succès qu'ils le couvraient d'éloges. Beomgyu soupira légèrement, posant la carte qu'il refusait catégoriquement de jouer. La livrer était le seul moyen de protéger sa famille et ses collègues. Même si quelqu'un était arrêté, il pourrait être relâché. Il se rassura ainsi. Heureusement, le gouverneur ne sembla rien remarquer.
« Saviez-vous que j'étais un espion ? »
Le gouverneur général se leva brusquement. Son visage était pâle. « À la demande de mon père, j'ai travaillé comme espion pour un groupe indépendantiste. »
«Voici l’hôtel Mirabeau, à Gyeongseong.»
« … ! »
« Leur base secrète se trouve là-bas. »
Beomgyu, qui avait épuisé toutes ses ressources, esquissa un sourire. Il n'avait désormais d'autre choix que de s'en remettre au hasard. Pendant que le gouverneur appelait son conseiller, Beomgyu examinait différentes options et les pires scénarios.
« Rassemblez les troupes à l'hôtel Mirabeau à Séoul ! »
Le gouverneur général, le visage pâle, donna l'ordre. Des soldats en uniforme jaune se précipitèrent dehors. « Attendez, pas encore. » Beomgyu leva la main pour les arrêter. « Puisque vous m'avez remis cette carte, vous devez me donner quelque chose. Si la police militaire japonaise faisait irruption dans notre base paisible, il est évident qu'elle se méfierait d'elle en premier. » Son expression confiante et détendue était celle d'un maître négociateur. Il était certain de sa victoire. Le gouverneur général s'approcha de lui, le visage pâle, et demanda :
"Bien, Yamato, que veux-tu ?"