03
« Vous devez rester silencieux dans la salle des professeurs*. Compris ? »
(Bureau de la faculté)*
« Ouais, tais-toi. »
Notre conversation s'arrêta là. En descendant le couloir, j'hésitai, me demandant si je devais engager la conversation. Mais le nouvel élève semblait absorbé par sa découverte de l'établissement. La situation n'était pas suffisamment gênante pour justifier une discussion. Je me contentai donc de vérifier de temps à autre s'il me suivait, tout en tapotant du pied. Arrivés au bureau des professeurs, je le rassurai en lui disant de rester discrets, par précaution. Le nouvel élève sourit. Son index effleura mes lèvres d'un geste espiègle. Était-ce trop évident ? Je ravalai ma gêne et tirai la poignée de porte.
Dès que la porte du bureau des professeurs s'ouvrit, une bouffée d'air frais nous envahit. À l'intérieur, rien de différent de d'habitude : le cliquetis des claviers, les professeurs qui discutaient avec les élèves et des personnes s'affairant à distribuer des tracts. C'était notre professeur principal. Il était enseveli sous des tracts qui lui cachaient à moitié le visage. Pourtant, comme s'il nous avait remarqués, il s'approcha lentement. Les rides de ses lèvres s'adoucirent à ma vue.
« L’été est là ! Je craignais déjà d’avoir trop de bagages. »
« …Hein ? Ce sont des bagages ? »
« Oui. Je parle des manuels scolaires et des uniformes des élèves transférés. »
Le professeur principal me fit signe de le suivre. « Comment as-tu pu me donner tout ça d'un coup ? » grommela-t-il, comme s'il me demandait de tout reprendre. Des manuels scolaires étaient empilés entassés sur son bureau. Non seulement ils formaient une tour, mais il y avait aussi des enveloppes contenant des uniformes scolaires et des tenues de sport. C'est alors seulement que je compris ce que le professeur avait répété des centaines, des milliers de fois. Je détournai la tête, essayant de dissimuler mon choc. Puis, le nouvel élève que je vis était incroyablement calme. Même le plus naïf aurait compris que tout cela m'appartenait. C'était étrange.
« Comme vous pouvez le constater, il y a beaucoup à assimiler. »
« Je vois. Puis-je vous aider ? »
« Merci, Summer. Viens me voir plus tard quand tu auras le cafard. »
"Oui!"
Ma réponse assurée fit naître un sourire satisfait sur le visage de ma professeure principale. Elle nous poussa ensuite doucement nos affaires. Elle prit les manuels et les dossiers du professeur sur le bureau et sortit la première. Distraitement, je rangeai les manuels restants. Puis, je ramassai les enveloppes éparpillées sur le sol et les posai sur ma chaise.
« Jay, je prends la moitié des manuels… »
"hein?"
"···euh?"
Mon corps se figea, incapable de comprendre la situation. Les manuels qui se trouvaient sur mon bureau quelques instants auparavant étaient maintenant entre les mains de l'étudiant transféré. Ce qui me surprit, ce n'était pas tant qu'il les tienne, mais plutôt la désinvolture avec laquelle il les portait. Les jeunes occidentaux, avec leur carrure plus imposante, semblaient plus forts. Du moins, jusqu'à ce que l'étudiant transféré s'empare de l'enveloppe que j'avais posée sur la chaise. Voyant mon air ahuri, il leva un point d'interrogation. Lui-même semblait ignorer tout du problème.
« Hé, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Non… Vous n’êtes pas lourd ? »
« Oui, ça va. »
« Mais je vais le soulever aussi. Je dois monter les escaliers. »
« Ça va vraiment… »
Les lèvres de l'étudiant transféré s'affaissèrent. Je perçus son regret avant même qu'il ne puisse le dissimuler. Je ne comprenais pas pourquoi il s'attardait autant. Je pensais qu'il apprécierait que je l'écoute, car cela allégerait sa charge de travail. Soudain, une idée me traversa l'esprit. Serait-ce une sorte de coutume américaine, « les dames d'abord » ? Si c'était le cas, j'ignorerais la gentillesse de cet étudiant. En voyant son air abattu, je me sentis désolée.
« Eh bien, il y a ça. »
"···hein?"
« Je crois que je peux soulever un peu. Juste un peu. »
"petit?"
« Euh… J’ai fait tout ce chemin, alors ça me paraît un peu bizarre de repartir les mains vides… »
Il fixait le vide, parlant à tort et à travers. N'obtenant aucune réponse, il jeta un coup d'œil au nouvel élève. Sa queue, qui pendait, se remit à remuer. Puis il reposa la pile de manuels sur le bureau. Il l'observa attentivement, s'attendant à ce qu'il la déchire en deux. Mais le nouvel élève continua simplement à feuilleter les manuels. Je ne comprenais pas ce qui se passait, mais il était tellement absorbé par son travail qu'il était difficile de l'arrêter. Bientôt, le nouvel élève lui tendit les manuels.
«Merci, Nung-ah.»
« …Est-ce tout ce dont vous avez besoin ? »
« Oui. C'est lourd ? »
(Est-ce lourd ?)
"Non···."
L'élève transféré m'a tendu trois manuels : Technologie, Économie domestique, Éducation physique et sportive, et Sciences sociales intégrées. C'est à devenir fou ! J'ai dû les feuilleter frénétiquement tout à l'heure, car je cherchais quelque chose de plus léger. J'ai pris un manuel deux fois moins épais que ceux de maths et de coréen. En quittant le bureau du professeur, j'ai jeté un coup d'œil aux manuels dans les bras de l'élève transféré. Ces manuels, déjà légers, me paraissaient encore plus légers.
C'était la première fois que la salle de classe me paraissait si loin. Je crois que c'était parce que le nombre de manuels que portait le nouvel élève était bien supérieur au mien. De plus, il avait une enveloppe. Alors, si quelqu'un se trouvait dans cette situation, il était évident qu'il serait dans la même situation que moi. Il ne continuerait pas à regarder autour de lui comme ça, mais… Le nouvel élève continuait de scruter les alentours avec une expression curieuse. Quand nos regards se croisaient, il se fixait sur moi. Plus le couloir s'étirait, moins il avait le temps de regarder. C'était parce que, comme maintenant, le nouvel élève me fixait.
« Avez-vous des questions ? »
"hein."
"Qu'est-ce que c'est?"
« Amérique, quand es-tu arrivée ? »
Le nouvel élève demanda, les yeux pétillants. Il se souvenait des paroles de son professeur principal lors de l'assemblée. Dans un endroit où tout était inconnu, c'était agréable d'avoir quelqu'un en commun. Cela devait être comme trouver une oasis dans le désert. Il ne répondit pas, se contentant de fusiller du regard le nouvel élève. Si j'avais été à sa place, il aurait naturellement tenté d'être amical. Mais il n'était pas vraiment heureux. Ce n'était pas qu'il détestait le nouvel élève, mais il ne l'appréciait pas non plus. Pour l'instant, je ne savais pas ce que je ressentais.
« Je ne sais pas vraiment, car j’étais jeune. Mais je crois que j’avais environ 10 ans. »
« 10 ans… Oui, je comprends. »
L'étudiant transféré sembla réfléchir un instant, puis hocha la tête. Ses lèvres se pincèrent ensuite. Peut-être s'attendait-il à un flot de questions ; c'est moi qui fus déconcerté par sa réaction inattendue. Je ne parvenais pas à deviner ce qui se cachait derrière ce sourire.
« Hé, tu n’es pas curieux de savoir ce qu’est l’école ? »
« Oui, ça va. »
« Il peut y avoir des différences par rapport aux États-Unis, alors ne serait-il pas bon de le savoir ? »
« Plus tard, fais-le. »
« Moi ?... Vous voulez que je vous le dise plus tard ? »
« Oui, Numi. »
J'étais vaincu. Dès que j'ai entendu la voix gênée du nouvel élève, j'ai su que j'avais perdu. On dit que le chat sage arrive le premier à la cabane, et je vois bien que le nouvel élève, malgré sa gêne, avait pris sa part. Je ne comprends pas pourquoi il me la prenait à moi. J'ai soupiré intérieurement, impuissant. Un gamin comme Kim Taehyung… Non, disons plutôt que c'était un autre gamin, encore plus innocent et, d'une certaine manière, plus rusé que Kim Taehyung. J'en étais arrivé à me trouver des excuses.
Alors que nous déambulions silencieusement dans le couloir, le nouvel étudiant frissonna soudain. Ses yeux s'écarquillèrent, comme s'il venait de comprendre quelque chose. Je lui demandai silencieusement pourquoi. Le nouvel étudiant, qui n'avait visiblement pas pu m'entendre, fouilla dans ses poches. Il déposa ensuite un MyChew sur son manuel. D'abord, il essaya de me le tendre, oubliant peut-être que je le tenais. Puis, pris de panique, il finit par le poser sur son manuel de technologie et d'économie domestique. Je fixai le MyChew. Le nouvel étudiant fit de même, en cherchant des excuses.
« En Corée, on m’a dit que je devrais l’offrir à un ami que je rencontrais pour la première fois. »
« …Oh, merci. Je vais bien manger.»
"hein!"
La cloche sonna, accompagnée de la réponse enthousiaste de l'élève transféré. C'était la cloche qui annonçait un nouveau départ.