"Gyeol-ah !"
J'ai crié le nom de Gyeol, partagé entre la joie et le soulagement, mais ce sentiment a vite fait place à l'angoisse. Gyeol a émergé de l'ombre, la ceinture de sa robe partiellement tachée de sang.
« Toi, tu es blessé ? Ça va ? »
J'ai couru rattraper Kyeol, qui titubait momentanément. Les larmes lui sont montées aux yeux lorsqu'il s'est détendu.
« Seol-ah, puis-je encore te faire confiance...? »
J'ai dû serrer Kyeol-i dans mes bras en silence.
« Les gens ont été renvoyés, ma femme est partie il y a quelques jours, et maintenant je n'ai plus que mes enfants à mes côtés, mais même eux ont péri. Que dois-je faire maintenant… ? »
Après s'être appuyé sur mon épaule et avoir longuement pleuré, Gyeol-i perdit connaissance et s'effondra. Il était déjà tard, et la nuit tomba bientôt. Gyeol-i, endormi, s'était entièrement transformé en loup. Je parvins de justesse à soulever Gyeol-i, désormais un loup gris, et à regagner le village.
Sous prétexte de me rétablir, j'eus la chance de trouver refuge près du village de la tribu des loups, où je pouvais dissimuler mon destin. Même pour une personne de haut rang, c'était un rêve inimaginable, mais grâce à la confiance de la grande prêtresse, le temple m'accorda une permission spéciale. Un membre de la tribu des loups dans une telle demeure… Si cela venait à être découvert, ce serait un acte de trahison odieux, punissable non seulement par mes propres actions, mais aussi par celles de toute ma famille. Mais c'était mon destin, n'est-ce pas ? C'était la guerre, et tous les serviteurs étaient absents.
Blessé mortellement à l'abdomen, Gyeol-i devait recevoir des soins matin et soir. Le reste du temps, Namjoon parcourait la forêt à la recherche d'enfants, à la demande de Gyeol-i. Sa force de caractère, sans doute due à sa robustesse de guerrier, lui conférait une résilience extraordinaire. De plus, à mesure que ses blessures guérissaient, Namjoon commença peu à peu à dissimuler sa véritable nature et à vivre sous forme humaine.
Mes actes constituaient clairement une désertion, mais à partir du troisième combat dans la forêt, le campement subit de nombreuses pertes, entraînant de nombreux disparus. Il semblait qu'ils n'aient pas pris la peine de me rechercher. J'ai moi aussi signalé ma disparition à mes supérieurs et, prétextant une blessure, j'ai pris un congé.
Peu après le début de la troisième bataille, la tribu du Loup Gris, ayant perdu son chef, disparut soudainement, laissant derrière elle un village désert. Je supposai qu'ils faisaient partie des réfugiés de la récente guerre, mais je ne pris pas la peine de les signaler. Je ne voulais pas voir d'autres hommes-bêtes mourir.
Les humains qui s'emparèrent du village déserté des loups gris, au-delà de la Forêt Noire, célébrèrent leur victoire, indifférents aux sacrifices consentis. La Grande Prêtresse se réjouit de l'élévation du prestige de son temple et ignora les sacrifices des jeunes prêtresses. Nombre de jeunes gens furent sacrifiés, mais le peuple les oublia rapidement.
Chaque nuit, Kyeol, qui est resté dans mon récit, semblait faire des cauchemars. Dans ses rêves, il voyait ses enfants près de la tombe de sa femme, qu'il avait dû enterrer dans la forêt noire, ou ses enfants gisant auprès de sa femme morte. À chaque fois, Kyeol se réveillait et aiguisait son pauvre couteau. Il le grattait silencieusement jusqu'à ce que la pierre à charbon soit usée. Je voulais sauver Kyeol, coûte que coûte. Pour cela, je devais retrouver mes enfants.