Alors que les vacances touchaient à leur fin, j'étais anxieux. J'ai parcouru la forêt, cherchant désespérément la moindre trace des enfants, ou peut-être de la meute de loups qui aurait pu les secourir. Leur piste s'arrêtait au nord, et la forêt, enveloppée de brouillard, ne me laissait aucune autre issue.
« Devrions-nous aller plus au nord-ouest ? Il semble qu'il n'y ait aucune trace plus au nord. »
« Vous avez peut-être atteint le territoire du Renard Blanc. Leurs pouvoirs magiques sont puissants… Il serait difficile que vous franchissiez accidentellement leur barrière comme vous l’avez fait sur notre territoire. C’est pourquoi la piste semble perdue. »
« Gyeol-ah, qu'est-ce que tu vas faire alors ?... Tu peux rester au moins jusqu'à ce que tu sois complètement rétabli... »
J'aurais secrètement aimé rester plus longtemps avec Gyeol, mais je ne savais pas si c'était la bonne chose à faire. Gyeol, assis sur le porche, se prélassant nonchalamment au clair de lune, prit une profonde inspiration.
« Eh bien, où devrait aller un roi qui a perdu sa famille et son pays ? Il doit vivre, car il ne peut mourir… »
J'avais le cœur serré. Je devais laisser partir Gyeol-i. Je voulais la protéger. Même après qu'elle m'eut donné son accord, je continuai à fouiller la forêt. Il y avait bien des traces de passage sur le territoire du renard blanc dont Gyeol-i m'avait parlé, mais aucune trace des hommes-bêtes. Avaient-ils renoncé à rester humains à cause de cette guerre brutale ?
Tôt le matin du dernier jour de mes vacances, à l'extrémité nord-ouest, j'aperçus enfin deux jeunes loups noirs accompagnés d'une meute de loups blancs. Vu leur âge, il valait sans doute mieux pour eux se déplacer sous leur forme de hallebarde que sous leur apparence humaine imparfaite. À bien y penser, quel pouvoir magique possédait Gyeol, qui était devenu pleinement humain à six ou sept ans ? Même lorsqu'il accéda au poste de chef sans aucune préparation et fut chargé de garder la barrière, il fut assez fort pour remporter son premier combat. Pensant à Gyeol, je rentrai chez moi en hâte.
À mon retour, un vieil homme aux cheveux blancs et coiffé d'un turban gris m'attendait sur la véranda. C'était le médecin que le temple m'avait envoyé ces derniers jours, alors que la guerre touchait à sa fin. Je m'étais inquiété de la réaction de Gyeol en me voyant, mais il semblait indifférent, me prenant peut-être pour un serviteur ou un garde du corps affûtant mon épée. Gyeol, qui n'avait rencontré le médecin qu'une seule fois, était généralement déjà parti à son arrivée. Heureusement, il venait régulièrement (entre 11 h et 13 h) et déjeunait toujours, mais aujourd'hui, contrairement aux autres jours, il semblait être arrivé en avance. J'avais dû effacer toute trace de ma visite à la montagne pour que le vieil homme ne s'en aperçoive pas, et m'entraîner à dissimuler mes pouvoirs divins. N'ayant jamais pratiqué auparavant, c'était assez embarrassant. Ses sourcils se levèrent lorsqu'il remarqua des feuilles sur mon turban noir.
« Sorcière, vous vous promenez déjà dans les montagnes. Vous semblez avoir bien récupéré. Hehe. »
Il a ri sarcastiquement en voyant mon air déconcerté.
« Oui. J'étais frustré, alors je suis allé un peu à la montagne. La montagne avait été fortement endommagée par la guerre. »
J'ai joint les mains et répondu aussi poliment que possible. Les soupçons du vieil homme n'avaient rien de bon. Je craignais simplement que les pouvoirs divins que j'avais tant tenté de dissimuler ne soient découverts. Imaginez le désespoir que j'avais ressenti enfant, lors d'une épreuve, lorsqu'on avait découvert que je possédais d'importants pouvoirs divins. J'avais tout fait pour les cacher, redoutant qu'ils ne me mènent à une position plus élevée… Je ne voulais plus être mêlé aux affaires d'un chaman.
« La Grande Prêtresse vous a demandé de venir au temple dès que vous serez rétablie. Je pense qu'elle a quelque chose d'important à vous dire cette fois-ci. Veuillez passer au temple cet après-midi. »
« Oui, je comprends, Madame la députée Nari. »
J'ai répondu poliment. J'avais un mauvais pressentiment. J'avais l'impression que le moment du départ de Kyeol approchait et je voulais que le vieil homme quitte la maison au plus vite.
« Nari, dois-je commander le petit-déjeuner ? Je pense que le rendez-vous d'aujourd'hui se passera bien. »
Le vieil homme était assis sur le porche, caressant sa barbe en marmonnant.
« Non. Je suis arrivé tôt aujourd'hui parce que j'avais des affaires à régler au temple, donc je suppose que je dois partir maintenant. »
Il s'approcha comme s'il avait encore quelque chose à me dire.
« Sorcière, j'ai rencontré ce matin un homme qui a séjourné chez moi un moment, et j'ai perçu une certaine puissance magique émanant de lui. Je pense qu'il vaudrait mieux rester à l'écart. »
Il semblait que le vieil homme ait rencontré Gyeol-i ce matin-là. Même les chamans ordinaires connaissent mal les énergies taoïstes ; comment une vieille femme, simple médecin, aurait-elle pu les percevoir ? De toute évidence, le vieil homme envoyé par le temple n’était pas un médecin ordinaire. Il fallait se dépêcher de renvoyer Gyeol-i.
« Alors je vais y aller maintenant. Je te verrai au temple demain. »
Dès que j'ai vu le député partir, je suis monté à la montagne pour retrouver Gyeol. Je devais lui raconter ce que j'avais vu le matin même et le laisser repartir.
