Heureusement, Kyeol-i n'était pas loin. Il marchait le long du ruisseau près de chez moi, vêtu d'une robe bleue, et il semblait tout droit sorti d'un tableau. Je voulais le photographier, ne serait-ce qu'un instant, mais le temps pressait.
« Seol-ah, j'ai rencontré le député Nari tout à l'heure. Il a l'air d'être une personne extraordinaire. »
« Je sais, je crois qu'il a senti que tu avais des pouvoirs magiques. Cet endroit est dangereux pour toi maintenant. »
À mes mots, le visage de Kyul se crispa. Je devais lui annoncer d'autres nouvelles immédiatement.
« Et dans le coin nord-ouest, j'ai vu deux louveteaux gris avec une meute de renards blancs. Je pense qu'ils se sentent plus à l'aise sous leur forme de loup ces temps-ci, alors je pense qu'il pourrait s'agir de vos enfants. »
"Vraiment..?"
Les yeux de Gyeol pétillaient.
"Kyeol-ah, il est temps pour toi de partir."
Je tenais les deux mains de Kyeol. J'avais l'impression que les larmes allaient couler, mais je devais les retenir pour ne pas faire trembler Kyeol.
« Pars immédiatement pour la forêt du nord-ouest. Je passerai par le temple et te suivrai. J'ai toujours voulu quitter ce temple. Je veux abandonner la vie humaine. Je ne veux plus vivre ici. »
"Seol-ah..."
La main qui tenait la mienne se resserra.
« La promesse que je t'ai faite tiendra toujours. Même si mon village a disparu, si jamais tu te retrouves sans abri, je t'accueillerai toujours. Le serment du Loup est inviolable. »
J'ai promis de revoir Gyeol au bord de l'eau.
. . .
Après avoir vu le poisson égaré s'éloigner du ruisseau, je suis rentrée chez moi et me suis préparée à aller au temple. Je portais un turban rouge, la tenue d'une prêtresse. Je détestais mes pouvoirs divins innés. Aussi, porter ce turban rouge et la tenue cérémonielle associée aux prêtresses, comme une grande prêtresse, me mettait mal à l'aise. Cependant, on m'avait dit de rencontrer la Grande Prêtresse aujourd'hui, alors je me sentais obligée d'aller la voir. Je pensais pouvoir partir le soir. Elle me dirait de revenir immédiatement, mais je pouvais faire de demain le jour officiel de mon retour au temple.
Pendant tout ce temps, j'avais étudié avec assiduité pour dissimuler mes pouvoirs divins. Je me suis plongée dans des livres interdits et j'ai appris beaucoup de choses, ce qui a également éveillé ma curiosité à propos de ma mère. Mes pouvoirs divins étaient comme une histoire de famille, transmise de génération en génération. On dit qu'ils se transmettent souvent par la lignée maternelle, mais je n'avais jamais rien entendu de ma mère de la part de mon père. Tout ce que je savais, c'est que je l'avais perdue quand j'étais bébé.
Comme il était interdit aux prêtresses de se marier, leurs pouvoirs divins se transmettaient généralement non pas par une relation directe mère-fille, mais par un neveu ou une nièce. Par exemple, entre une tante et son neveu. Or, je suis tombée sur un livre interdit qui disait que si une prêtresse donnait naissance à un enfant, tous ses pouvoirs lui seraient transmis, ce qui la condamnerait à souffrir et à mourir jeune. Dans ce cas, les pouvoirs divins de l'enfant pouvaient être des centaines de fois plus puissants que ceux de sa mère. Alors, ma mère aurait-elle pu être une prêtresse ? Si elle avait été une prêtresse bannie du temple… Alors, ma pauvreté d'enfant et le silence de mon père à son sujet s'expliquaient. Mais même si j'avais voulu en avoir la confirmation, c'était impossible. Après avoir perdu mes deux parents, qui le ferait ? Et même si j'en avais eu la certitude, les qualités d'une prêtresse – celles que je n'avais jamais désirées – n'auraient plus aucun sens. En fait, il me semblait préférable d'ignorer que le sacrifice de ma mère était à l'origine de mes pouvoirs divins.
Alors que je m'habillais, perdue dans mes pensées, j'ai entendu un bruit. C'était étrange. Les domestiques n'étaient pas encore rentrés, et j'avais déjà raccompagné Gyeol-i. Qui pouvait bien être là ?
J'ouvris la porte et regardai par-dessus le porche. Il n'y avait personne dehors. Pleuvait-il ? Je finis de nouer la ceinture violette qui symbolisait mon grade et me préparai à me rendre au sanctuaire.