Aller au temple était toujours une corvée. L'atmosphère y imposait un silence et une décence constants. Enfant, je pouvais courir dans les champs et jouer avec l'aide de la grande prêtresse, mais adolescente, après avoir attiré son attention, même les sorties les plus anodines m'étaient interdites. Et si j'avais pu vivre une adolescence normale ? N'aurais-je pas pu profiter de mes journées comme tout le monde ? À présent, soumise aux strictes règles de décence et de propreté de la prêtresse, la curiosité et la vivacité de mon enfance semblaient avoir disparu.
En franchissant la porte principale du temple, je traversai d'un pas vif un jardin bordé de pins aux formes étranges, sous lesquels s'étendait un sable blanc soigneusement disposé. Ce jardin, menant à la nef où résidait la grande prêtresse, exhalait un parfum unique, donnant aux visiteurs l'impression de pénétrer dans un autre monde. Le sable blanc, étalé pour empêcher la pousse des mauvaises herbes, donnait l'impression que les arbres reposaient sur une feuille de papier blanc, conférant au lieu une atmosphère encore plus paisible et raffinée. À mon entrée, les serviteurs qui déblayaient le sable du jardin s'écartèrent. En traversant le jardin et en pénétrant dans la nef du temple, je l'aperçus au loin, à demi allongée sur une estrade drapée de rideaux rouges.
"Dites-leur que je suis là."
Je me suis habillé correctement et j'ai demandé au préposé à l'entrée.
« La grande prêtresse, la prêtresse Seol, est arrivée. Devons-nous vous appeler ? »
"Faites-le."
J'entendis la voix du vieil homme, désormais épuisée. Le serviteur hocha la tête et je repris ma marche d'un pas rapide. La Grande Prêtresse, maintenant âgée, aurait dû choisir son successeur, mais elle savourait son pouvoir et ses manœuvres politiques, et ne l'avait pas fait. Je me demandais ce qu'elle tramait, mais peu m'importait. Je partais ce soir.
"Seol-ah, tu te sens mieux ?"
"Oui, ma dame."
J’ai répondu poliment, les mains jointes. La prêtresse m’a fait signe de m’approcher. Je suis montée sur l’estrade et me suis tenue juste à côté d’elle, allongée là.
"Maintenant, cessez de vous disputer et entrez dans le temple."
« Cependant, je ne suis pas encore complètement rétabli… »
Elle m'interrompit en prenant ma main dans la sienne. La sensation de sa main ridée me donna la chair de poule.
« J’ai l’intention de vous nommer mon successeur… »
« Oui ? Je suis insuffisant, donc je ne suis pas un successeur… »
« Seol-ah, je le sais déjà. Que tu caches tes pouvoirs divins… Je veux que celui qui possède les plus grands pouvoirs divins devienne mon successeur. »
« Je ne veux pas ça ! »
J'ai été tellement surprise que j'ai repoussé la main de la Grande Prêtresse. Non ! La successeure… !!! Elle semblait s'attendre à ce que je lui serre la main, mais elle est restée imperturbable.
« Y a-t-il une autre raison ? »
« Ce n'est pas juste. Je ne veux tout simplement pas de ce poste. »
Le vieil homme se leva lentement de son siège. Puis il prit la tasse de thé sur la table, s'humidifia les lèvres et esquissa un sourire.
« Il y a un homme à Saga. Est-ce lui le problème ? »
" ...
«Si je m'avance, ignorez-vous que se débarrasser de quelqu'un comme ça, ce n'est rien ?»
Je n'ai rien pu dire. Qui a parlé ? Un député ? Comme la maison était vide pendant la guerre, la seule personne qui connaissait l'existence de Kyeol était le député.
« Je t’apprécie parce que tu n’as nulle part où aller. Le temple est le seul endroit qui te reste. Réfléchis bien à qui t’a nourrie et élevée, toi, une enfant de cinq ans abandonnée par ton père. Et qui a choisi cette enfant, qui aurait dû être une servante, pour devenir prêtresse et l’a amenée ici ? »
« Grande prêtresse, mais je ne veux pas de ce poste. »
Son expression était sévère.
"Donnez-moi une journée. Sagado et l'homme viennent nettoyer."
Elle se leva de l'estrade, me regarda d'un air absent et me fit signe de partir, comme si elle n'avait plus rien à dire. Je ne pouvais plus rester là, alors je suis partie. Je devais retourner à Saga. Mon cœur battait la chamade. J'ai vu Gyeol partir, et je me suis rassurée en me disant que tout irait bien. Je devais partir.