« Oh, arrêtez ça. Ça ne sert à rien d’intimider un enfant. »
« Votre Majesté, monsieur… vous êtes là. »
Tandis que le serviteur adulte qui réprimandait le jeune homme baissait la tête, un homme vêtu d'une robe rose et coiffé d'un turban bleu foncé et noir brodé de fleurs de pêcher pénétra dans la cour par la porte principale. Avec sa démarche digne, ses vêtements soignés, sa taille fine soulignée par une ceinture vert pâle, ses larges épaules et son petit visage, il aurait facilement pu être le fils d'un fée.
Non seulement son corps, mais aussi son visage étaient ainsi. Ses lèvres pulpeuses et rouges, les coins de sa bouche légèrement relevés dans un sourire qui ne la quittait jamais, son teint pâle comme une pêche mûre, ses sourcils épais, ses yeux de biche, et son visage pur et blanc comme la porcelaine — une beauté que l'on aurait pu dire forgée par le sang et la sueur de l'Empereur de Jade.
De plus, son intégrité morale lui valut une grande réputation dans les huit provinces du pays. Des hommes jaloux le maudissaient, prétendant qu'il était la fille d'une riche famille déguisée en homme.
« À quoi bon si quelques grains d'orge tombent ? S'ils tombent, tu peux les ramasser. Ne me donne ton âme que lorsque tu en as besoin. »
Lorsque l'homme voulut le ramasser lui-même, le garçon le ramassa et le remit à sa place. Puis, il inclina la tête en signe de salutation et leva les yeux vers lui. Le garçon s'agenouilla, se pencha et caressa la tête de l'homme.
« Quoi qu’il arrive, il reste un serviteur. Ne le touchez pas. Vous souilleriez votre noble corps. »
« Ne vous inquiétez pas, j’aime ça. Et à en juger par l’odeur d’eau propre qui se dégage de cet enfant, je pense que sa mère l’a lavé pour moi. »
"Ah... oui, Maître Seokjin."
Seokjin le caressa encore quelques fois, puis lui tendit deux pièces, se leva et lui tapota l'épaule. Fou de joie, le garçon courut à la cuisine où se trouvait sa mère.
« Grand-père va mieux ? »
« Pendant un certain temps, il faisait une sieste et allait dans le jardin avec sa femme, mais maintenant il reste allongé toute la journée. »
« Ah… je vois. Je comprends. Je vais y retourner. »
"Oui, mon seigneur."
Seokjin se dirigea discrètement vers le Sarangchae. Après s'être soigneusement déshabillé, il alla dans sa chambre et en ressortit portant une bibliothèque laquée et un paquet rempli de livres qu'il venait d'acheter.
« C’est une belle journée de printemps, alors je devrais lire un livre en sentant les fleurs. »
-
"Votre Majesté."
Lorsque la femme a interpellé Seokjin, qui était en train de lire un livre, il a bondi de sa place.
"Que se passe-t-il?"
«S’il vous plaît, retirez ça. C’est trop.»
Elle tenait dans sa main ni plus ni moins que les deux pièces qu'elle avait données au garçon.
« Oh, vous êtes la mère de cet enfant ? »
« Oui, monsieur. Pas deux centimes, mais deux pièces. »
« Ce que j’ai donné à cet enfant, ce n’étaient pas deux pièces de monnaie, mais un simple morceau de fer. Votre enfant ne savait probablement pas si c’était une pièce ou juste un morceau de fer. Alors ne pensez pas que c’est trop. »
« Merci… Votre Majesté. »
Tout le monde retint son souffle au rugissement assourdissant. Aussi vieux et édenté fût-il, le tigre restait un tigre, et personne ne pouvait dire de bêtises.
« Tu n’as pas changé, grand-père. »
« Tu essaies de m’énerver ? »
« Seokjin, arrête ça et retourne dans ta chambre. »
« Oui, grand-mère. »
Lorsque Seokjin inclina la tête et entra dans la pièce, le seigneur se mit en colère et partit avec la grand-mère de Seokjin. Seokjin, qui observait la scène par l'entrebâillement de la porte, sursauta à cause d'une voix soudaine et s'effondra.
« Beurk !... Ah... C'était toi. Ça fait longtemps, Ewha. »
« Oui, monseigneur. Avez-vous fait bon voyage ? »
Celui qui a tendu la main à Seokjin et l'a aidé à se relever n'était autre que son garde du corps, Lee Hwa. Bien qu'il portât toujours des vêtements neutres, il avait un adorable visage blanc aux traits de lapin et des cheveux châtain clair ; il était l'ami et le refuge de Seokjin.
"Pas vraiment."
« Que dois-je faire si un problème survient à cause de la salutation ? »
« Néanmoins, je dois rencontrer cette personne. »
Seokjin lui sourit et lui tendit un morceau de papier soigneusement plié.
« Remettez cette lettre à Tangja et revenez. »
« Oui, mon seigneur. »
Lorsqu'il partit, Seokjin ôta son chapeau noir et s'allongea.
« La maison est jolie. »
-
« Écoute, Dohwa. »
« Oh, Tangza. Je me suis endormie. »
« C’est bon, puisque tu es réveillé(e). »
En face de Seokjin, qui se réveillait et ajustait son chapeau défait, était assis un homme vêtu d'une robe noire, coiffé d'un chapeau cramoisi orné de baies de mandarine jaunes et ceint d'une ceinture vert clair. Il soufflait dans la brise printanière avec un chapeau de bambou décoré de mandariniers.
« Le temps printanier est vraiment agréable. Allons faire du bateau ou nous baigner. J'ai entendu dire que toutes les fleurs sont en pleine floraison en ce moment, offrant un spectacle à couper le souffle. »
« Deux hommes qui font du bateau ? Y a-t-il une raison de se faire remarquer ? »
« Personne ne penserait comme ça si tu t’habillais en femme. »
Lorsque l'homme a dit cela, Seokjin a incliné la nuque, incrédule.
"...Moi ?...Travestissement ?"
« J'ai aussi apporté des vêtements. »
Le regard de Seokjin fut attiré par la boîte en bois noir enveloppée dans un tissu orange, derrière l'homme. Seokjin laissa échapper un petit rire gêné, et l'homme la déposa sur son bureau soigneusement rangé, comme si de rien n'était.
« Change-toi et sors. Je t’attendrai dehors. »
« …Je vois. Mais ne seriez-vous pas plus approprié ? »
« Je paierai le billet à l’avance et je ferai comme ça pour voir. Alors, s’il vous plaît, comprenez… »
Alors que l'homme s'enfuyait, Seokjin dénoua son manteau et passa précipitamment la tête par la porte.
« Regarde ici, Park Jimin ! »
« Mais pourquoi ? »
"...Non."
Lorsque Seokjin entra avec un visage impassible, Jimin se contenta de sourire.
-
« Ahhh- bien-. »
Tandis que Jimin ramait en fredonnant avec enthousiasme, Seokjin baissa la tête et soupira.
« J'aurais préféré ne pas me déguiser en femme… »
« Envisagez-vous de changer maintenant ? »
«…Il y a tellement de regards qui nous observent, donc c’est impossible.»
Tout en parlant, elle agissait déjà. Elle enfila rapidement son peignoir et ôta sa veste et sa jupe. Comme elle portait encore ses sous-vêtements d'origine, elle put se changer rapidement.
« Attends, Dohwa. Arrête de bouger. »
« Mais pourquoi, hein… ?! »
En un instant, le bateau chavira et tout bascula. Les bulles qui s'échappaient de ses lèvres se tarirent peu à peu, et il lutta pour survivre, mais sa robe de soie trempée l'en empêchait. Jimin, déjà à la surface, l'appela désespérément, mais Seokjin s'enfonçait toujours plus profondément. La lumière du soleil, qui scintillait à travers les vagues, s'estompait peu à peu.