#02
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«Ma dame, tout va bien ? Nous avons entendu un grand bruit…»
« Ah non ! Rien d'inquiétant. J'ai fini mon bain, alors ne vous en faites pas. »
« Oui, madame. Veuillez nous appeler immédiatement en cas de problème. »
Après avoir congédié la servante, la dame reporta son attention sur l'homme.
«Je ne peux pas te laisser ici comme ça, surtout pas dans ton état actuel.»
« Et pourquoi pas ? »
« Je suis une jeune noble en âge de me marier, déjà introduite dans la société par un bal de débutantes. Si quelqu'un découvre que je vis avec un inconnu, cela pourrait jeter le déshonneur sur ma famille. »
« Alors je resterai sous forme animale en présence des autres. Cela vous conviendra-t-il, milady ? »
À bien y réfléchir, l'idée n'était pas si mauvaise. Tant qu'il ne montrait sa forme animale qu'aux autres, ça pourrait peut-être marcher. La dame laissa échapper un petit rire et lui caressa la tête.
"Très bien, on va dire ça."
« Vraiment ? Vous me laisserez donc rester dans votre chambre comme ça ? »
« Oui. Mais n'apparaissez sous forme humaine que lorsque vous êtes avec moi. Jamais devant les autres. Compris ? »
"Oui, ma dame !!!"
Sans prévenir, il la serra fort dans ses bras. Elle tenta de le repousser, mais il enfouit son visage dans son cou, y déposant des baisers de la clavicule jusqu'aux joues. Sa force la plaqua facilement sur le lit, la soie de sa robe s'ouvrant à nouveau tandis qu'il laissait des marques partout.
« Attends… ! Qu’est-ce que tu fais… ? »
« Pourquoi, ma dame ? Vous m’avez fait la même chose tout à l’heure, n’est-ce pas ? »
Il pressa de nouveau ses lèvres contre les siennes. Elle était incapable de bouger dans ses bras. Tel un bulldozer, il la couvrit de baisers. La chaleur de ses lèvres contre son cou et ses joues fit de nouveau rosir ses joues.
« C-c'était quand tu étais encore un chat... C'est différent maintenant... »
« J’aime beaucoup ça. Je peux continuer comme ça ? Ou est-ce quelque chose que les humains ne sont pas censés faire ? »
« …Non, les humains peuvent le faire aussi, mais… c’est quelque chose que font les amoureux. On ne s’embrasse comme ça que lorsqu’on aime quelqu’un. »
« Alors, veux-tu devenir ma bien-aimée, ma dame ? »
Son regard, posé sur elle, était si profond qu'elle eut l'impression de s'y noyer. Ses bras musclés l'enserraient. Elle ne pensait plus pouvoir lui échapper.
Toc toc—
À ce moment précis, on frappa à la porte. Par réflexe, elle le repoussa et rajusta rapidement son apparence décoiffée.
«Madame, nous sommes prêts à vous aider dans vos préparatifs. Pouvons-nous entrer ?»
« Oh, un instant. Donnez-moi cinq minutes, s'il vous plaît… »
Reprenant ses esprits, elle se leva du lit et rangea les abords de la baignoire. Pendant qu'elle s'affairait, il resta assis là, la regardant attentivement.
«Ma dame, puis-je reprendre forme animale ?»
« Bien. Lucia va bientôt arriver. Vous devez faire demi-tour maintenant. »
"Oui, ma dame."
Et comme par magie, il reprit forme d'un petit chat noir. À le voir ainsi, il était difficile de croire qu'une si petite créature puisse se transformer en… cela. Une fois tout en place, la dame qui avait appelé Lucia fit entrer le chat.
« Ma dame, le duc Terte – celui du dernier bal – devrait assister à la réunion de ce soir. Nous devrons nous préparer minutieusement… »
« Ah bon ? Je vous laisse donc le soin de décider. J’aimerais utiliser cet ornement de cheveux. »
« Oui, ma dame. Au fait, le chat semble très attaché à vous… »
« V-vraiment ? C'est sans doute grâce à vos excellents soins, Lucia… »
« Vous êtes trop gentil. Je n'ai fait qu'appliquer de la pommade et mettre des bandages. »
La chaleur du chat, blotti sur ses genoux, se diffusait doucement dans ses jambes. Tandis qu'elle le caressait machinalement, il posa ses pattes sur sa cuisse et se lova en ronronnant.
"Ronrr..."
« Dis donc, il a vraiment l'air de vous apprécier, ma dame… »
Son pelage le chatouillait partout où il le touchait, ce qui lui arrachait de petits rires. Elle le souleva doucement pour le déposer sur le lit afin d'enfiler sa robe, et lorsqu'elle fut déshabillée, il enfouit son visage dans les couvertures, gêné.
Il comprend donc la modestie… Je devrai faire attention moi aussi.
Elle serra sa robe à la taille, trop fort. Comme toujours, elle avait du mal à respirer, mais au moins son reflet dans le miroir était satisfaisant. Lucia était vraiment la meilleure femme de chambre de la maison.
«Ma Dame, le duc est arrivé.»
Avec l'aide des servantes, elle sortit de la maison et trouva le duc – qu'elle avait rencontré au dernier bal – qui l'attendait avec une calèche. Ses parents et les domestiques, venus la saluer, parurent visiblement surpris. Personne ne l'avait jamais escortée ainsi auparavant. Il semblait que le duc l'ait prise en affection depuis leur précédente rencontre.
« On y va ? J'attendais que tu sortes… »
« Le fait que Votre Grâce soit venue personnellement me chercher est un grand honneur. »
C'était une simple formalité. Bien qu'elle n'en fût pas particulièrement ravie, elle se devait de conserver la dignité d'une dame de la noblesse. Forçant un sourire, elle répondit avec grâce. Pendant ce temps, quelqu'un observait le duc avec attention, découvrant les dents et hérissant le poil d'une manière menaçante.
"Grrr..."
Comme lors de leur première rencontre, le chat noir restait près d'elle, la queue dressée en signe d'avertissement. D'un geste discret, Lucia prit l'animal dans ses bras, comprenant le message sans qu'un mot soit nécessaire. Lucia avait toujours le sens critique.
Après avoir accepté l’escorte du duc et être montée dans la calèche, elle fit un signe d’adieu à sa famille. Le chat… à bien y penser, elle ne connaissait toujours pas son nom. Il faudrait qu’elle le lui demande à son retour du bal.
« La robe que vous portiez la dernière fois était magnifique, mais celle-ci vous va tout aussi bien. »
« Merci. Notre femme de ménage est très habile de ses mains… »
« Et votre beauté… elle est vraiment captivante… »
Soudain, tandis que la calèche avançait en cahotant, le duc se pencha sans prévenir et lui effleura la joue du revers de la main. Quel geste vulgaire ! Peu lui importait qu'il soit duc : la toucher sans son consentement suffisait à la mettre hors d'elle. Sans hésiter, elle repoussa sa main d'un revers de main.
« Veuillez vous abstenir de faire cela. Gardez vos mains pour vous. »
"Ha...?"
À ce moment précis, le cocher annonça leur arrivée et la calèche s'arrêta. Le ton du duc se fit froid, ses sourcils se froncèrent profondément.
« Eh bien, je suis moi-même assez offensé. Devons-nous entrer séparément ? »
« Vous vous méprenez. C’est simplement que Votre Grâce a posé les mains sur moi… »
« Comment osez-vous répondre ainsi à un duc ? Vous ne faites qu’empirer les choses pour vous-même, vous le savez bien ? »
"Ahk !!"
Le duc lui tira brusquement le poignet par-derrière. Des marques rouges étaient déjà apparues là où sa poigne avait entaillé sa peau.
« Lâche prise... Ça fait mal... »
« Je serai chez toi demain. Avec une proposition. »
« Q-Quoi ? »
« Tes parents approuveront certainement un mariage avec une famille ducale. Tu seras ma future épouse. »
"Espèce d'enfoiré...! Aïe !!
Une douleur encore plus vive lui traversa le poignet : son emprise s’était resserrée. Elle ne parvenait pas à se dégager. Mieux valait rester célibataire à vie que d’épouser un homme pareil. Quel que soit son rang, elle ne l’épouserait jamais.
« Lâchez-moi… »
«Dis que tu vas m'épouser. Maintenant !»
«Non… je n’épouserais jamais quelqu’un comme toi…!»
Saisir-
À ce moment-là, elle fut soudainement attirée dans les bras de quelqu'un d'autre.
"...?! Toi...!!"
«Ma dame, fermez les yeux…»
D'un geste vif, il lui cacha les yeux d'une main et asséna un violent coup de pied au duc de l'autre. Juste avant que sa vision ne soit complètement obscurcie, elle aperçut ses yeux : vitreux et absents. Une seule main suffit à lui couvrir presque tout le visage, la dissimulant à la vision répugnante du duc.
«Ma dame, est-ce à cela que vous vous prépariez dans votre chambre tout à l'heure?»
"..."
«Allons ailleurs. Dans un endroit calme.»
Ses pas étaient si rapides qu'elle peinait à suivre. S'en apercevant, il ralentit pour s'adapter à son rythme. Sa taille était trop serrée, l'empêchant de respirer à chaque pas. Finalement, à bout de forces, elle s'effondra sur un banc sous un lampadaire. Il s'accroupit devant elle, un genou à terre.
« Comment êtes-vous arrivé ici... ? »
« Quand tu es parti, j'ai suivi ton odeur. Tu sais, j'ai un odorat assez développé. »
«Tu es vraiment quelque chose à part.»
Il lui frotta doucement la cuisse du nez, comme pour se détendre. Elle rit doucement et lui caressa la tête. Puis, soudain, il se leva et passa un bras autour de sa taille.
« Q-Qu'est-ce que vous faites maintenant ?! »
«Vous aviez l'air mal à l'aise. Je me suis dit que je pourrais peut-être vous aider.»
Il commença à lutter contre les lacets serrés de sa robe. Normalement, il aurait fallu les défaire un par un, mais voyant son inconfort, il eut sa propre méthode.
« Les nœuds sont vraiment très serrés… Je risque de ne pas pouvoir… »
Clac. Clac. Déchirure.
Il a déchiré tous les lacets avec une force brute, tel la bête puissante qu'il était.
Dès que sa robe se desserra, elle ressentit un soulagement immédiat. Sa respiration devint plus facile. Voyant le mélange de surprise et d'innocence sur son visage, elle éclata de rire.
"Haha, alors quand les nœuds ne voulaient pas se défaire, tu les as tout simplement arrachés ?"
« Je suis désolé, ma dame… Je voulais juste vous réconforter. »
« Ça va. Grâce à toi, je peux respirer à nouveau. Mais quand même… »
Elle le regarda avec inquiétude, car il était encore nu. Il faisait froid et le vent soufflait fort ; s’il restait comme ça, il allait forcément attraper froid.
« Tu n’as pas froid ? Tu vas tomber malade à te promener comme ça. »
« J’ai toujours vécu comme ça. Tout ira bien. »
« Non, ça ne va pas. Demain, nous passerons chez le tailleur. »
« Le tailleur ? Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un atelier de confection. Je ferai faire quelque chose spécialement pour vous. Au moins, quand on est sous forme humaine, il faut bien être correctement habillé. »
«Ma dame...»
Submergé par l'émotion, il la serra fort dans ses bras. Ce n'était pas seulement une question de vêtements. C'était le fait qu'elle pensait à lui, qu'elle prenne soin de lui et qu'elle veuille faire quelque chose pour lui. Cela seul le comblait de joie. Il enfouit de nouveau son visage dans son cou, et elle lui caressa doucement la tête une fois encore.
« À bien y réfléchir, je ne connais toujours pas votre nom. Quel est-il ? »
« Si je te le dis… m’appelleras-tu par ce nom ? »
« Bien sûr. C’est à ça que servent les noms, non ? »
"..."
Il y avait de nouveau ces yeux — profonds et envoûtants, les mêmes qu'elle avait vus plus tôt dans sa chambre. Être avec lui la faisait se sentir vivante. L'esprit clair. Heureuse. Peut-être que sa présence était une véritable chance.
Elle voulait prononcer son nom — bientôt.
"Mon nom est... Taehyung."
"...Taehyung."