N'importe qui aurait pu être le sauveur de Yeoju ce jour-là. L'allumette vacillait, blanche comme l'éclair, dans la neige tourbillonnante, et ses petites lèvres, figées par le froid, l'empêchaient de prononcer un seul mot. Elle n'avait ni famille, ni personne pour combler le vide qu'elle laissait. Seule dans les rues glaciales de Boston, Yeoju jetait des coups d'œil aux vitrines des magasins, leurs lumières scintillantes de couleurs vives, au loin, et crispait ses orteils en écoutant les bavardages chaleureux des familles qui sortaient. Il faisait froid. Elle baissa la tête. Son regard s'attarda sur ses bottes, dont la couture du bout était en train de se défaire. Et sur quelques boîtes d'allumettes dans sa main. C'était tout ce qu'elle possédait. Le crépitement des pétards, la chaleur du dîner qui s'échappait par les fenêtres, personne d'ami ou d'indifférence. Le monde était rempli de choses qui ne lui appartenaient pas. La solitude l'envahissait si facilement. Alors, ce jour-là, n'importe qui aurait pu être son sauveur.
"Hé gamin, tu vends toujours ces allumettes ?"
Ah ! L'héroïne reprit soudain ses esprits. La sensation de la lame frôlant sa main était glaciale. Elle baissa les yeux et aperçut un poignard de la taille de sa paume, voire un peu plus long. Taehyung, qui préparait une nouvelle cible au loin, parla nonchalamment.
« Si l'épée est trop forte, un fusil. Si vous tirez bien, il ne vous atteindra pas. »
« Hein ? De quoi parlez-vous… »
«Je parle de sang.»
Ce truc qui se produit quand on meurt tous les deux. C'est quelque chose que la plupart des gens hésiteraient même à mentionner, comme « il fait beau aujourd'hui ». Même si Seokjin l'avait assurée qu'il pouvait tout gérer, l'héroïne, encore étrangère à ce monde souterrain impitoyable, ne put s'empêcher d'être un peu surprise.
« … Ah, ce… sang… »
« Mais plus je le regarde, plus il me paraît étrange. »
Tandis que Yeoju retirait lentement sa main de l'épée, Taehyung lui tourna le dos et lâcha sa cible. Le cliquetis était à peu près au même niveau que les battements du cœur de Yeoju. Il n'était pas facile de calmer quelque chose d'excité, aussi Yeoju comprit-elle, un battement trop tardif, qu'il l'avait déjà atteinte.
« Si nous gérions une maison close, nous n'en saurions rien. Le patron a toujours été obsédé par l'argent et la drogue. »
Taehyung rit doucement et incline la tête.
« Pourquoi suis-je venu te chercher ? »
Naturellement, Yeoju ne pouvait répondre à cette question. N'était-ce pas évident ? Que pouvait-elle bien ajouter à une question dont elle ignorait la réponse ? De plus, depuis l'instant où Seokjin l'avait conduite ici, Yeoju avait supposé qu'une promesse implicite lui avait été faite : celle de ne pas douter si facilement de son salut.
« Quoi ? Aucune réponse. Ce n'est pas amusant. »
Taehyung, lassé du silence persistant, changea rapidement de sujet, ne semblant pas vouloir approfondir la question. « Avez-vous déjà utilisé une arme à feu ? »
.
J'ai rejeté les couvertures. J'ai refait le même rêve. L'homme du rêve, étonnamment intact, était assis à côté de moi, le visage toujours aussi net. Le dos de ma main, pincée si fort, s'est immédiatement mis à me faire mal, et je n'ai eu aucun mal à accepter que ce soit réel. À bien y penser, Yeoju ne l'avait jamais vu aussi décoiffé.
« Je me demandais où ça faisait mal. C'était si douloureux que j'avais l'impression que ça allait bientôt mourir. »
« Beurk. J'ai un goût amer dans la bouche… »
« J’aimerais qu’il existe un médicament aussi doux qu’un bonbon, mais bon… »
Seokjin secoua la capsule posée sur la table. Ah, le médicament… Yeoju s’éclaircit la gorge sans raison apparente. Il semblait que les effets secondaires d’une longue période d’entraînement se manifestaient ainsi.
«Ne te surmène pas, l'accord arrive bientôt.»
« Je n'arrive pas à dormir parce que je pense à faire du mal aux gens. »
« Ce n'est que la voiture, notre objectif est de livrer la marchandise. Si tout se passe bien, nous n'aurons pas besoin de mettre en pratique ce que nous avons appris. »
"......"
Dès mon arrivée dans la cachette de Seokjin, j'ai rapidement découvert quelque chose. Pour quelqu'un d'apparence si jeune, le manoir à son nom était bien trop luxueux, et malgré son allure distinguée, son corps était absurdement couvert de cicatrices. Il était membre de la Cosa Nostra.Cosa Nostra« La mafia. » C’est ce que cet homme, Min Yoongi, a dit. C’était une réponse brève et concise, mais d’une clarté limpide. Yeoju le regarda s’éloigner, le regard vide, et murmura : « Je sais, vu qu’on est liés. » Peut-être le savait-elle depuis le début. Elle avait depuis longtemps abandonné l’illusion qu’un homme qui lui avait mis un couteau dans la main en lui disant qu’il l’aimait puisse être quelqu’un d’ordinaire. Un tourbillon d’émotions l’envahissait. Les tremblements semblaient s’intensifier. Seokjin regarda Yeoju et demanda :
« Tu as l'air de ne pas me croire ? »
Bientôt, déclara-t-il.
"Je ne pense pas."
…Oui. Seokjin, qui avait brièvement perdu son sang-froid, caressa la tête de Yeoju. Son sourire chaleureux demeurait inchangé. Sa gentillesse aussi. Alors pourquoi était-il si froid, comme s'il marchait sur de la glace ? Elle lui caressa le bout des doigts. Yeoju se souvint soudain de ses débuts dans ce milieu. De l'aveuglement que lui procurait l'idée de devenir sa femme, au point d'être prête à tout.
"Monsieur."
"hein."
«Tu fumes encore ?»
J'ai lentement levé les yeux vers lui. Le léger haussement d'un sourcil semblait indiquer une curiosité quant à la question.
« Je veux dire… tu as encore besoin d’allumettes… »
Sa voix s'éteignait peu à peu. Il n'en était pas sûr. Seokjin posa la main sur celle qui serrait la couverture. Elle était chaude. Sa main, qui tremblait légèrement, s'immobilisa comme par magie. Le réflexe de Pavlov. Ses yeux sombres reflétaient son propre reflet.
"Kim Yeo-ju."
"......"
« Je te confie une tâche parce que j'ai une confiance absolue en toi. La confiance est primordiale dans ce métier. »
Il inclina la tête en s'approchant. Ses yeux s'écarquillèrent tandis que la chaleur d'une autre personne l'envahissait. Lentement, un léger sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu'il ajouta :
« Et l'amour ? »
L'amour. L'amour. Mon cœur battait la chamade. Ce n'est qu'en prenant du recul que je pouvais réfléchir posément. Il n'y avait d'autre issue à ce bourbier qui me rongeait sans cesse que de m'éloigner. Mais ses paroles étaient si douces. Il me murmurait son amour si facilement, alors que je me sentais mourir de solitude. L'héroïne fut soudain enlacée par Seokjin. Elle passa ses bras autour de son cou. Elle ne pouvait pas l'abandonner. Même si l'homme qui la traitait avec tant d'affection était un criminel qui s'était souillé les mains sans scrupules, un meurtrier déguisé en gentleman.
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Une Cadillac, peinte en noir d'encre, filait sur le sable. Le spectacle était radicalement différent de la nuit qu'il avait passée à grelotter et à vendre des allumettes. Et puis, bien sûr, des mois s'étaient écoulés. 1613. C'était un bâtiment abandonné, théâtre d'un récent attentat à la bombe. Une voix, provenant d'une autre source, parvint faiblement au talkie-walkie de Seokjin. C'était sans aucun doute celle de Yoongi, toujours dans la cachette. Taehyung, qui avait tourné le volant frénétiquement, fit demi-tour sans hésiter.
«Vous avez fait sauter tout le bâtiment pour en faire un comptoir commercial ? Espèces de cinglés.»
« Kim Taehyung, regarde devant toi. Si tu ne veux pas mourir en bons termes avec l'argent… »
"C'est bien."
Il laissa échapper un petit rire, puis appuya brusquement sur l'accélérateur. Il roulait à fond. L'accélération soudaine lui fit perdre l'équilibre et la projeta en avant, mais un bras la retint fermement par l'épaule.
« Il va falloir changer de chauffeur, n'est-ce pas ? »
Seokjin laissa échapper un rire nonchalant. La situation n'était pas de nature à faire rire, mais elle se demandait comment il pouvait faire ça. Lorsqu'elle comprit que la voiture dans laquelle elle se trouvait appartenait à la mafia, ses doutes s'évanouirent. Les coins de ses lèvres tremblèrent. Elle inspira profondément. Que ce soit à cause du poids ou de son humeur, le pistolet dans sa poche intérieure lui avait paru terriblement présent.
Avant de partir, Seokjin demanda à Yeoju d'attacher ses cheveux et de mettre un chapeau. Avec ses longs cheveux blonds indisciplinés dissimulés sous le chapeau, elle ressemblait au premier abord à un garçon. « Il vaut mieux ne rien dire », dit-il. Yeoju acquiesça sans poser de questions. Taehyung jeta un coup d'œil perplexe vers la banquette arrière, mais n'y prêta pas attention. Il ravala sa réticence et obéit. C'était l'image que Seokjin souhaitait le plus d'elle.
« Passez-moi le sac, prenez vos affaires et sortez. Si quelqu'un vous suit hors du bâtiment, contactez-le immédiatement. »
L'héroïne serrait le talkie-walkie dans sa main. Il captait des signaux, mais aucun son ne sortait.
« Monsieur, vous venez avec moi aussi ? »
"Bien."
"Oui?"
«Nous n'avons qu'une seule personne à gérer.»
J'eus l'impression que quelque chose s'écroulait. Plus précisément, cela m'écrasa, informe. Seokjin ne cilla même pas tandis que l'héroïne semblait sous le choc, comme si le monde s'écroulait devant lui. Il lui prit la main. Il aspirait à la chaleur, mais ses fines mains gantées de soie n'étaient plus aussi chaudes qu'à l'accoutumée. Comme auparavant, des débris de béton jonchaient le sol. La rue était silencieuse. Seule la radio de Taehyung, allumée depuis le siège conducteur, résonnait dans l'obscurité.
"dépêchez-vous."
Une voix glaciale me transperce le cœur.
.
Seules trois personnes étaient sorties de ce gang supposément nombreux. En réalité, il y avait largement de quoi s'inquiéter. Les provisions éparpillées et les bouteilles d'alcool cassées qui jonchaient le sol contribuaient à l'atmosphère pesante du lieu où Yeoju était entré. Hormis quelques trous dans les murs, le bâtiment était complètement hermétiquement clos. Impossible de se détendre.
« Oh là là, je n'ai jamais vu ce visage auparavant. »
Celui qui était assis tout au centre a lentement dévisagé la protagoniste féminine de haut en bas.
« Il a même envoyé un enfant. Quel salaud ! »
L'homme d'âge mûr, qui claquait la langue, sortit rapidement un gros cigare de sa poche et l'alluma. « Gamin, t'as l'argent ? » L'un d'eux, qui semblait être un subalterne, fixa un briquet en métal d'apparence coûteuse au bout du cigare et l'alluma. À ce bruit, la protagoniste frissonna. Les coins de ses lèvres se retroussèrent, lui donnant une expression étrangement sinistre.
«Je dois dire quelque chose.»
"......"
«Votre nouveau maître vous a-t-il envoyé l'argent qu'il vous avait promis ?»
Seokjin avait parlé, mais un étrange malaise m'empêchait de dire un mot. Pourtant, l'affaire devait aboutir. C'était une promesse entre eux, fondée sur la confiance. Les pas qui s'étaient arrêtés net à l'entrée reprirent leur marche, lentement. Devant eux se trouvait une table ronde en bois, immaculée. L'héroïne y déposa un sac d'argent.
«Ouvre-le et tu verras.»
Suivant les instructions de l'homme, celui qui était à côté de lui ouvrit le sac en cuir. Il était lourd, et d'un simple coup d'œil, il devina qu'il contenait des dizaines de liasses de dollars. Un air de satisfaction illumina son visage. Mission accomplie, peut-être ? L'héroïne était soulagée de ne plus avoir à tenir le pistolet dans sa poche. Jusqu'à ce que quelqu'un, profitant de son inattention, fasse tomber son chapeau. Ah ! Un cri de joie retentit, et de longs cheveux s'envolèrent hors de sa vue.
« Une fille ? »
L'homme laissa échapper un rire creux.
"...Eh bien, c'est notre avantage."
« Attrapez-le ! » Dès que l'ordre fut donné, les deux hommes qui les encadraient se précipitèrent vers l'héroïne.
***
Taehyung tapota le volant.
« Je me demandais pourquoi. C'est pour ça que vous l'avez pris ? »
« J'ai un client qui veut de l'opium. »
« Le patron est au courant. Ils utilisent ça comme prétexte pour prendre des otages et profiter de cette occasion pour étendre notre influence. »
« Comment un pari contre trois peut-il être judicieux ? Pourquoi parier sur une situation où l'on est déjà en train de perdre ? » lança-t-il avec mépris au champ désert.
« Alors dois-je vous renvoyer ? »
Le regard de Seokjin s'intensifia. Il ignorait pourquoi il était si sensible, mais c'était le cas. C'était l'instant précis où la protagoniste venait d'entrer en contact avec eux. La situation dans le bâtiment abandonné se déroulait exactement comme il l'avait espéré. Il l'avait amenée là dans ce but. C'était une gamine des rues, sans affiliation à aucune organisation. Il n'y avait pas de mensonges. Faire craquer l'otage, le leur livrer, puis s'emparer de leurs affaires lorsqu'ils baisseraient leur garde. C'était manifestement le plan initial de Seokjin. Taehyung, le bras appuyé sur le dossier du siège passager, réagit, sans céder.
« Mets ton chapeau sur une personne jetable, ne hausse pas le ton, tu t'immisces toujours dans les affaires des autres. »
"...S'ils découvrent que c'est une fille, les choses vont se compliquer."
« Si tel est le raisonnement, ne serait-il pas judicieux de faire appel à un homme fort ? »
"......"
« C’est trop prétentieux de dire que vous l’avez apporté pour le plaisir. C’est trop précieux de dire que vous aviez prévu de l’utiliser pour faire du commerce. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Seokjin ne répondit pas, mais mit une cigarette à la bouche. Il plongea la main dans la poche de son costume. Il chercha un briquet, et une boîte d'allumettes lui tomba entre les doigts. Il n'hésita pas longtemps avant de choisir laquelle utiliser. Et puis, de la radio, restée muette jusque-là, parvint le reportage de Yoongi.
« La situation ne va pas bien. »
Une fumée âcre s'élevait de l'extrémité allumée.
« On dirait qu'on est pris en otage. »
Seokjin fronça les sourcils.
***
Même si j'avais réussi à me réfugier dans un coin, mes jambes tremblaient, et je ne savais pas si j'aurais une autre occasion. Ma respiration était rapide. Alors que je fouillais désespérément mes poches, l'héroïne aperçut, par hasard, un pistolet. Il fallait que je leur tire dans la tête pour les tuer. Sinon, ils reviendraient à la vie comme des zombies ? Alors, si tu ne veux pas te prendre une balle dans la nuque, tire-leur en plein front. Je me suis souvenue des leçons à la fois ludiques et cruelles de Taehyung. Une multitude de pensées m'ont traversée en un instant. Mon instinct de survie a pris le dessus sur ma culpabilité. Je dois tirer. Je pourrais tirer en un claquement de doigts. Je ne pouvais ni aller plus loin, ni aller plus près. Si je devais les tuer, c'était le moment idéal. L'héroïne a sorti précipitamment le pistolet de sa main droite moite. Et…
Cocher.
"......"
« Tu ne l’as pas… chargée ? » Les hommes, décontenancés, rirent de la protagoniste abasourdie comme si de rien n’était. Puis, ils sortirent rapidement leurs pistolets de leur ceinture. Les canons menaçants furent pointés sur elle. Elle ferma les yeux très fort.
claquer.
claquer.
claquer.
Il y eut trois coups au total. Aucun cri strident. Aucune douleur particulière. Pourtant, une forte odeur de sang montait lentement de sous ses pieds. Au lieu d'un souffle d'air, comme un ballon qui se gonfle, c'était le sang qui lui montait à la tête et imbibait le sol d'un mince filet. On aurait dit une plage balayée par les vagues. L'héroïne s'effondra devant le cruel château de sable. Ses jambes la lâchèrent et elle atterrit hébétée. Le talkie-walkie accroché à sa ceinture crépita faiblement. L'affaire avait capoté. Elle rangeait ses affaires et rentrait. De lourds pas résonnèrent dans le bâtiment vide et abandonné.
"...Monsieur."
Seokjin jette au loin le pistolet qui fuit.
"allons-y."
Prenez contact avec elle.