Le printemps à Poudlard est particulièrement capricieux. Les rayons du soleil, filtrant à travers les fenêtres, créaient des reflets dans l'air, projetant une douce lueur scintillante sur les potions qui recouvraient les tables d'entraînement. La salle de potions était plus calme que d'habitude. Un ou deux élèves semblaient préparer quelque chose, choisissant des potions ou versant discrètement de l'eau dans un pichet.
Je suis arrivée un peu en retard en classe aujourd'hui. Les places étaient déjà toutes occupées, même au fond, et je me dépêchais de trouver une place avant que le professeur ne me voie. Je n'avais volé la place de personne ; il y avait juste une place vide qui m'attendait, en silence, alors j'étais soulagée. Mais…
« Écartez-vous. »
La voix derrière moi n'était pas particulièrement forte, mais elle avait une force étrangement pénétrante. Je tournai légèrement l'épaule pour confirmer qui parlait. Puis, instinctivement, je compris : « Ah, c'est ici… »
Serpentard, c'était Chae Bong-gu, élève de terminale.
« Il est tout à fait normal qu'il n'y ait plus de places si vous êtes en retard. N'est-ce pas la première personne à s'asseoir qui occupe la place ? »
J'ai esquissé un sourire et étalé mes manuels sur le bureau, comme si je les consultais. Je n'avais pas vraiment l'intention de provoquer une dispute, mais son air impassible me donnait envie de le taquiner. Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi cette moue inexpressive était si agaçante. Je me demandais : « Est-ce là le destin des Gryffondor et des Serpentard ? »
Chae Bong-gu s'assit en face de moi sans dire un mot. Tandis que ses doigts examinaient lentement les étiquettes des flacons de médicaments et ouvraient son cahier d'exercices, son regard ne se posa jamais sur moi. J'avais l'impression qu'il était invisible. Son indifférence m'irritait d'autant plus. Mieux valait se battre que d'être ignoré, j'en étais convaincue.
« Est-ce parce que tu ne veux pas t’asseoir avec moi ? Parce que nous sommes Serpentard et Gryffondor ? »
« Non, c’est juste parce que tu es bruyant. »
La réponse lui parvint comme si elle avait été jetée au loin. Sa voix n'était pas forte et son ton impassible, ce qui la rendait d'autant plus impolie. Il esquissa un sourire étrange. Il tenta d'ajouter quelque chose, mais se mordit la lèvre et ouvrit son manuel.
La voix du professeur retentit. Le TP du jour consistait à diluer une « potion soporifique ». C'était une potion avancée, dont l'intensité de la somnolence variait selon les proportions des herbes mélangées. Tout en écoutant les explications, les gestes de Chae Bong-gu attiraient mon regard. Comme un maître en la matière, il coupait les herbes avec une précision chirurgicale, dosant les ingrédients au gramme près.
« …Puis-je utiliser ça ? »
« C’est pour ça qu’il est au milieu. »
Chae Bong-gu répondit d'un ton indifférent, sans même lui jeter un regard. Son attitude absurde la fit ricaner et secouer la tête. Était-ce une caractéristique des Serpentard d'être toujours aussi impoli, même en répétant la même chose ?
Un certain temps passa et l'expérience avait dépassé la moitié de son cours. Je pensais qu'elle se déroulait sans problème, mais au moment précis où la distillation commença, une étrange vapeur s'échappa de mon flacon. Dès que j'ouvris le couvercle, un léger sifflement fut suivi d'un jaillissement de bulles. L'arôme était étrangement sucré, et je compris que quelque chose clochait.
« Hé, qu’est-ce que c’est que ça… »
« Vous y avez mis quelque chose qui n’avait rien à y faire. »
Chae Bong-gu parla à voix basse. Ce faisant, sa main se porta rapidement vers le pot de plantes médicinales. Une lueur bleue jaillit de la bague en argent à son poignet, et le mélange médicinal éclata avec un léger « pop », se vaporisant. Il n'y eut pas d'explosion plus importante, mais les environs furent enveloppés d'une étrange fumée.
Il toussa à plusieurs reprises et se frotta les yeux. Chae Bong-gu était déjà retourné à sa place. Il rangeait tranquillement les résultats de ses analyses, comme si de rien n'était. Les flacons devant lui étaient soigneusement étiquetés et les médicaments préparés étaient rangés avec soin.
« Vous n’allez pas dire merci ? »
« Je ne savais pas que tu étais quelqu'un d'aussi obsédé par le fait de dire merci. »
Son regard ne s'attardait toujours pas sur moi, mais, comme gêné, sa voix baissa légèrement. La tension de l'instant précédent semblait vouloir persister longtemps dans sa poitrine. Chae Bong-gu ferma son livre sans répondre. À cet instant précis, la cloche sonna, signalant la fin du cours. Chae Bong-gu et moi nous levâmes sans un mot de plus. Avant de sortir dans le couloir, Chae Bong-gu me jeta un premier regard. Son regard restait impassible, mais un tout petit peu – vraiment un tout petit peu – les coins de ses lèvres se relevèrent.
Il avançait d'un pas assuré dans le couloir. Le dos droit, un seul livre à la main, un seul pied posé sur la pointe des pieds. J'accélérai le pas, involontairement, et me retrouvai à marcher aux côtés de Chae Bong-gu. Nous ne nous adressâmes pas la parole. Il n'y avait pas de raison particulière. Le cours était terminé, et nous suivions simplement le même chemin. Mais ce silence me paraissait un peu étrange. C'était moi qui lui avais dit de ne pas faire attention à ce qu'il faisait, et pourtant, je me surprenais à baisser le ton de mes pas.
Le visage de Chae Bong-gu demeurait impassible. J'avais peut-être mal interprété ses expressions. La moitié de la scène était impossible, l'autre moitié étrangement mémorable. Je me surprenais à être agacée par le fait que mon regard ne cessait de se poser sur lui. Aujourd'hui, cette expression vide me paraissait peut-être encore plus exaspérante.
« Les résultats des entraînements ont-ils été concluants ? »
J'ai abordé le sujet sans raison particulière. Ce n'est qu'après coup que je me suis demandé pourquoi j'avais fait ça, mais Chae Bong-gu s'est contenté d'un bref hochement de tête. C'était tout. Je savais qu'il n'y avait aucune chance d'engager la conversation, mais son indifférence me semblait délibérée. J'aurais voulu lui demander pourquoi il insistait sur cet endroit précis.
« Monsieur, vous vous asseyez toujours à cette place ? »
Chae Bong-gu s'arrêta. Un instant, je restai sans voix, me demandant si j'avais dit quelque chose d'étrange. Il tourna lentement la tête et me regarda. Son expression demeura impassible, mais ses sourcils se levèrent légèrement.
« Pourquoi avez-vous besoin de savoir cela ? »
Bon, ce n'était pas faux. Mais je ne m'attendais pas à une telle réponse. Je me suis raclé la gorge pour dissimuler ma gêne. Puis, essayant de paraître détaché, j'ai ajouté :
« J'étais simplement curieux. J'avais l'impression d'avoir interrompu quelque chose comme votre routine. »
Chae Bong-gu s'avança de nouveau. Pas de réponse. C'était typique de lui. Je marchais lentement, le regardant s'éloigner. C'était agaçant, mais je me demandais aussi s'il était vraiment nécessaire d'être aussi indifférent. Il parla doucement, comme s'il marmonnait pour lui-même : « Quel ennui… » Et pourtant, même s'il était manifestement trop loin pour m'entendre, Chae Bong-gu continua sans s'arrêter, ajoutant un mot.
« C’est parce que c’est confortable. »
Je me suis arrêtée. C'était une réponse tout à fait banale, mais même cela m'a surprise venant de lui, et j'en ai été déconcertée. N'était-il pas tout simplement ignorant ?
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En arrivant à la bibliothèque, j'ai trouvé plus d'étudiants que prévu. La plupart semblaient rédiger leurs comptes rendus de potions. Je me suis dit que j'étais là pour ça aussi, mais j'étais un peu perdue dans mes pensées.
« C'est parce que c'est confortable. »
Que voulait dire Chae Bong-gu par là ? Je repensais sans cesse au contexte de ses paroles. Il avait dit qu'il était bien assis là par habitude. Avait-il horreur d'être dérangé ? Non, je n'en savais rien. Ce n'était pas le bon moment. Je dépliai le mince formulaire de rapport et pris la plume. Mes doigts semblaient étrangement lents. Les mains de Chae Bong-gu me revenaient sans cesse en mémoire. Celles qui avaient coupé les herbes avec précision pendant l'entraînement, celles qui avaient recouvert les médicaments d'un geste désinvolte. Et même sa façon de parler, son regard… Ces images me revenaient sans cesse.
« Pourquoi est-ce que je n’arrête pas d’y penser… »
J'ai marmonné. Le silence de la bibliothèque rendait la situation d'autant plus gênante. J'ai feuilleté les pages en jouant avec ma plume. J'avais beau y réfléchir, je trouvais étrange d'avoir fait le premier pas. Il n'avait rien de spécial, alors je ne comprenais pas pourquoi j'étais si inquiète.
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Sur le chemin du retour vers les dortoirs, l'air nocturne était plus froid que prévu. Les épaules voûtées, j'aperçus au bout du couloir Chae Bong-gu qui marchait seul au loin. Il tenait quelque chose à la main. La plupart des élèves de Serpentard étaient déjà dans leurs chambres. Il fit semblant de ne pas me voir. Non, peut-être qu'il ne m'avait pas vraiment vue. J'hésitai, mais finalement, je ne l'interpellai pas. Je le laissai simplement passer. J'avais peur qu'en essayant de lui parler à nouveau, je ne fasse qu'accroître mon inquiétude.
Au lieu de cela, j'ai marmonné pour moi-même.
«…Je te l’avais dit, tu es un élève de terminale vraiment bizarre.»