L’appel de Mara est arrivé plus tôt que prévu — documentation finalisée, unités approuvées, identifiants d’accès livrés.
« Vous emménagerez à Aurion Heights, dans la partie supérieure, au douzième étage. Deux suites communicantes par un accès sécurisé. Vous, Eli et Imogen dans l'une. Dominic, Uriel et Lucas dans l'autre. C'est pratique, sécurisé et tout près des studios d'enregistrement. Vous me remercierez plus tard », avait murmuré Mara au téléphone, un charme savamment entretenu dissimulé sous un professionnalisme impeccable.
Claire la remercia sincèrement, tout en notant chaque détail dans le tableau Excel familial – mi-confiante, mi-préparée. Elle ne pouvait nier que l'offre paraissait trop alléchante pour être remise en question ouvertement : logement de fonction, studios d'enregistrement haut de gamme, et même un accès aux transports pour se rendre aux installations d'Apex.
Pourtant, son instinct lui disait de ne rien faire qui ne soit à la fois stratégie et spectacle.
Et pourtant, elle sourit intérieurement. Peut-être n’était-il pas nécessaire de trop réfléchir à la chance. Peut-être, pour une fois, que la vie pourrait prendre le bon chemin.
Finalement, Aurion Heights ressemblait moins à un immeuble en copropriété qu'au hall d'un hôtel cinq étoiles qui aurait décidé qu'il était trop élégant pour ses clients.
Claire n'arrivait toujours pas à croire qu'ils avaient obtenu cet accès. Sols en marbre, jardins suspendus entre des parois de verre, robots concierges qui l'appelaient « MissCelestine ». Tout brillait, poli à la perfection.
« Cet endroit sent le succès », murmura Uriel en traînant une boîte étiquetée « câbles audio ».
« Ça sent le désinfectant », corrigea Eli sans lever les yeux de sa tablette. « Trop stérilisé. »
Imogen tournoyait près des miroirs de l'ascenseur, ses épingles à cheveux scintillant. « On pourrait tourner un clip entier ici ! Attends… on ne devrait peut-être pas le dire à Mara… à tante. Interdiction formelle des réseaux sociaux tant que nous sommes sous contrat, et tout ça. »
Claire laissa échapper un rire plus léger qu'elle ne l'avait imaginé. Pour la première fois depuis le début du projet, elles étaient en sécurité. Luxueuses, certes, mais en sécurité. Les promesses de Mara s'étaient concrétisées plus vite qu'elle n'avait pu les réaliser.
Ce qu’elle ignorait — ce qu’aucun d’eux ne savait — c’est que l’unité 1502, juste au-dessus de celle qui leur avait été attribuée, appartenait à EvanHart.
En fin d'après-midi, après avoir bu trop de café et fait le tour des chariots de livraison, Eli décida qu'il leur fallait manger. Claire n'y vit pas d'inconvénient. Ils trouvèrent l'épicerie fine de l'hôtel : un espace élégant où flottaient des effluves de pain beurré et d'espresso.
« Deux sandwichs, s’il vous plaît », dit Claire au serveur avant de réaliser qu’Eli s’était déjà dirigé vers l’étalage de pâtisseries en cristal.
« Attention », l’avertit-elle alors qu’il se penchait, juste au moment où une personne surgit au coin de la rue, chargée d’une quantité impressionnante de gobelets à emporter. La collision fut d’une précision cinématographique. Un gobelet partit à gauche, un autre à droite, un troisième effectua une élégante pirouette avant de s’écraser sur le sol en marbre.
« Oh non… » s’exclama Claire, haletante, en attrapant des serviettes.
« C’est ma faute », rit une voix familière, d’un ton bas et détaché.
Elle se figea. Évidemment. Lui. Evan Hart, vêtu d'un simple sweat-shirt gris et affichant cette aisance tranquille que l'argent ne peut acheter.
« Il faut vraiment qu’on arrête de se réunir comme ça », dit-il en tamponnant le sol avec un sourire ironique.
Eli cligna des yeux. « Statistiquement, la probabilité de rencontres aléatoires répétées dans un bâtiment de cette taille est inférieure à un pour cent. »
Evan a ri. « Alors on va déjouer toutes sortes de pronostics. »
Une voix amusée s'éleva derrière lui : « Il n'a pas tort. Vous devez être l'équipe de Célestine. »
C’était JaeMin, casquette baissée, tenant un classeur de partitions au lieu de cafés au lait. « Eli, c’est bien ça ? Mara a dit que tu serais partant pour faire quelques tests de rythme vocal un de ces jours. »
Le visage d’Eli s’illumina instantanément. « Pour la cartographie tonale de Maelion ? »
« Exactement. Il faut juste s’assurer qu’il n’ait pas la même voix que tous les autres dragons à l’écran », répondit JaeMin sérieusement, avant de tout gâcher en soufflant sur le couvercle de son café et en se brûlant la lèvre. « Aïe… bon, c’est le karma. »
Claire rit, d'abord malgré elle, puis parce qu'elle réalisa à quel point c'était facile. La splendeur de cette journée jaillit comme le soleil à travers les nuages.
« Vous habitez tous ici maintenant aussi ? » demanda Evan en jetant un coup d'œil à ses sacs de courses.
« Apparemment », dit-elle, toujours avec un demi-sourire. « Mais nous n’avions pas réalisé que cela s’accompagnait d’un public. »
« Alors bienvenue dans le quartier », dit-il en tendant sa dernière tasse de café intacte avec une révérence feinte. « Offrande de paix ? »
Elle accepta, une douce chaleur lui effleurant les doigts. « Trêve acceptée. »
JaeMin haussa un sourcil. « Vous avez vraiment le sens du timing. On dirait qu'on vient de trouver la prochaine intrigue romantique de la franchise. »
« Tu rêves », dit Claire en riant de nouveau tandis qu'Eli tirait sa manche vers les sièges.
Du haut de la mezzanine, invisible pour la première fois, Mara les observait avec un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux.
Les rires résonnaient encore lorsqu'ils sortirent de l'ascenseur, ne s'éteignant qu'une fois la porte de leur nouvel appartement refermée derrière eux. Un instant, le silence envahit l'espace – non pas un silence vide, mais un silence paisible qu'elle n'avait pas ressenti depuis des mois.
Claire appuya son épaule contre le mur, la lumière du soir se reflétant sur le bord du balcon vitré. Elle repassa la scène en boucle dans sa tête : le café renversé, le rire discret d'Evan, la lèvre brûlée de JaeMin, le visage impassible d'Eli. Elle n'avait pas voulu rire autant, surtout pas devant eux, mais l'instant avait été si naturel, comme si l'univers lui offrait un répit.
Il est différent ici, pensa-t-elle, se souvenant d'Evan en sweat à capuche plutôt qu'en costume. Moins inaccessible. Plus… réel.
Pourtant, cette pensée la troublait. Elle s’était efforcée de distancer l’admiration de l’engouement, deux mots dangereux dans ce milieu. Elle avait appris à maîtriser ses émotions. Et pourtant… ce sourire. Ce calme.
Eli fredonnait de nouveau à son bureau, ses écouteurs sur les oreilles, absorbé par sa mélodie. Le son l'apaisait ; c'était toujours le cas. Elle tourna son regard vers le doux reflet dans la vitre, ses propres yeux plus doux qu'elle ne s'en souvenait.
« Peut-être ai-je trop porté le poids de la prudence de tous », pensa-t-elle. « Peut-être ai-je le droit de… ressentir quelque chose de bien, pour une fois. »
La porte s'ouvrit en grinçant derrière elle. « Alors, » la voix chantante d'Imogen brisa le silence, suivie du grincement du matelas sous son affalement théâtral. « À votre avis, Mademoiselle Visage de Cadre. »
Claire leva les yeux au ciel, mais sourit tout de même. « On ne devrait pas s’introduire comme ça dans les chambres des gens. »
« Correction », dit Imogen en rebondissant de nouveau, « je devrais toujours vérifier quand ma cousine, d'habitude si sérieuse et effrayante, se met à avoir les yeux tout rêveurs après avoir croisé un producteur de rock star pour la deuxième fois. »
« Les yeux rêveurs ? » Claire renifla en croisant les bras. « J’ai renversé du café sur lui, Immy. »
« Mhm », dit Imogen en souriant. « Et je parie qu’il t’a pardonné sur-le-champ. Grand, calme, poli ? Franchement, je croise les doigts pour toi. Mais dis-moi au moins que tu as réussi à avoir son numéro. »
« Ce n’est pas un béguin de lycée », murmura Claire, même si ses joues trahissaient une légère rougeur. « Et pour que ce soit clair, je ne vais pas me prêter à vos jeux de dupes une fois de plus. »
« Oh, allez ! » s’exclama Imogen. « Tu as bien mérité de t’amuser ! Moi, je suis aux anges avec Lucas. Tu as vu le message qu’il m’a envoyé ? Il a dit qu’on était le couple phare de la série Gatekeeper. Tu imagines ? »
« Oui », répondit Claire d'un ton sec. « Je t'imagine bien devenir plus rouge qu'un projecteur. »
Imogen lui lança un coussin. « Tu es impossible. Un jour, tu me remercieras de t'avoir fait découvrir le concept de l'amour. »
« Et un jour, » répondit Claire en attrapant le coussin et en le renvoyant, « tu me remercieras d’avoir gardé mes pensées privées. »
Imogen s'est indignée, feignant l'offense. « Alors il y a des pensées privées ! »
« Bonne nuit, Immy. »
« Très bien, très bien », dit la plus jeune en se laissant tomber sur le lit. « Mais ne sois pas surprise si, en appelant le service d'étage, tu tombes par erreur sur Evan Hart. »
Claire rit malgré elle, secouant la tête tandis que les rires d'Imogen résonnaient dans le couloir.
Elle n’y renoncera jamais, pensa Claire en souriant. Mais peut-être que ça me convient.
Alors que la pénombre s’installait dans l’appartement, elle leva une dernière fois les yeux vers l’horizon. Pour l’instant, elle garderait son petit secret – sa douce rêverie – exactement là où il devait être : enfoui entre ses notes de travail et son intuition bien gardée.
Claire resta assise un moment après que les pas d'Imogen se soient éloignés dans le couloir, un léger sourire aux lèvres. « Cette gamine sait tout soutirer à n'importe qui », pensa-t-elle avec tendresse. « Elle a probablement déjà tout soutiré à Eli. Impossible de garder un secret plus de dix secondes dans cette maison. »
Cette pensée la réconforta. Après des mois de forte pression et de diplomatie, entendre à nouveau des rires résonner dans la maison lui donnait l'impression de respirer un air qui lui manquait sans qu'elle s'en rende compte. Peut-être était-ce là le véritable sens de la sécurité : une vie entre le chaos créatif et le calme des possibles.
En bas, les lumières du hall s'atténuèrent pour prendre une teinte dorée du soir, et quelque part au-dessus d'elle — à son insu —, ce changement attira l'attention d'un autre résident.
Evan se laissa aller dans le fauteuil de son appartement, une simple lampe projetant une lumière ambrée sur des feuilles de papier à notes qu'il n'avait pas touchées depuis une heure. Son esprit vagabondait, repassant en boucle les événements de l'après-midi : le café, son rire surpris, son calme retrouvé.
Il n'arrivait toujours pas à croire qu'ils habitaient là. Les Célestins — Claire et son frère discret à l'esprit mélodieux — avaient emménagé à Aurion Heights, de tous les endroits possibles. Parmi les centaines d'appartements disponibles en ville, ils s'étaient retrouvés, on ne sait comment, juste en dessous du sien. Le destin ou une stratégie de Mara ? Il n'en savait rien.
Il posa son stylo et esquissa un sourire. Mara. Elle avait ce don de disposer les gens comme des pièces d'échecs sans jamais dévoiler ses intentions. Peut-être cela aussi faisait-il partie de son art : mêler talent et proximité jusqu'à ce qu'une alchimie nouvelle se produise. Cela ne le dérangeait pas ; au contraire, il trouvait cela presque providentiel.
« La jolie fille de l’ascenseur habite en bas », murmura-t-il, se sentant aussitôt ridicule. Pourtant, cette pensée lui restait douce. Claire Célestine. Son nom avait une sonorité qu’il n’avait pas tout à fait oubliée.
Il jeta un coup d'œil au plan mural numérique de l'immeuble. Il aurait pu facilement demander au concierge qui occupait quel étage – le personnel répondait rarement à ses questions – mais cela lui semblait trop formel. Une simple invitation à prendre un café serait plus appropriée, pensa-t-il. Simple, sans conséquence. Un bonjour amical entre voisins partageant une activité créative.
Puis la réalité l’a rattrapé : les engagements du groupe, la tournée de reformation d’InfinityLine à venir, la presse, un emploi du temps surchargé. Pouvait-il vraiment justifier une curiosité aussi personnelle ?
Pourtant, il l'imaginait : l'odeur des haricots grillés, son calme imperturbable face à lui, peut-être un rire aussi spontané que dans l'épicerie. L'idée persista plus longtemps qu'elle n'aurait dû.
« Peut-être après la réunion de production », décida-t-il à voix haute en fermant son ordinateur portable. « Juste un café. »
Mais le petit sourire qui suivit disait le contraire : ce n’était pas seulement du café qu’il espérait.