Bab 2: Pertemuan Tak Terduga - Hati Merah

Momen itu terasa menggantung di udara, dipenuhi ketidakpastian. Alaric tahu dia seharusnya memalingkan muka, berpura-pura tidak memperhatikan manusia di kafe itu, tetapi ada sesuatu tentang pria itu... berbeda. Dia memancarkan kepercayaan diri, namun ada aura misteri yang tidak bisa diabaikan Alaric.

“Masih menatap?” goda Matthias sambil menyenggolnya dengan main-main.

Alaric menatapnya tajam. "Aku tidak sedang menatap."

“Tentu saja tidak,” tambah Nix sambil menyeringai. “Tapi, mungkin takdir sedang memberimu sedikit dorongan.”

Sebelum Alaric sempat protes, Matthias sudah menyeretnya menuju kafe, yang membuatnya sangat ketakutan.

Lonceng kecil di atas pintu berbunyi gemerincing saat mereka melangkah masuk, aroma kopi segar dan kue-kue panggang memenuhi udara. Alaric menegang, merasakan kehangatan dunia manusia sangat kontras dengan kulitnya yang dingin. Dia terbiasa berbaur, tetapi saat ini, dia merasa anehnya terekspos.

Alistair belum menyadari kehadiran mereka. Ia masih membaca, jari-jarinya tanpa sadar menelusuri tepi cangkir kopinya. Alaric merasakan detak jantungnya ber accelerates—suatu hal yang jarang terjadi pada vampir.

Matthias, yang selalu ramah dan mudah bergaul, tidak ragu-ragu. Dia langsung berjalan ke konter, memesan minuman untuk semua orang, sementara Nix dan Luke duduk di meja terdekat. Namun, Alaric tetap terpaku di tempatnya, tatapannya masih melirik ke arah pria yang seharusnya tidak membuatnya begitu tertarik.

Alistair akhirnya mendongak, menatap mata Alaric. Untuk sesaat, dunia di sekitar mereka seolah berhenti. Itu bukan tatapan pengakuan—tentu saja, itu tidak mungkin. Tapi ada sesuatu di sana. Sesuatu yang tak terbaca.

“Kau menatapku,” kata Alistair sambil mengangkat alisnya.

Alaric berkedip, tersadar dari lamunan yang telah merasukinya. "Aku—tidak, aku tidak."

Alistair menyeringai. “Benar. Karena aku satu-satunya pengacara di dunia yang cukup menarik untuk membuat seseorang terpaku di tempat.”

Matthias, yang kembali dengan minuman, tertawa terbahak-bahak. “Oh, aku sudah menyukai pria ini.”

Alaric mendesah dalam hati. Ia ingin menghilang.

“Ini, minumlah kopi,” kata Matthias sambil menyodorkan secangkir kopi ke tangan Alaric sebelum duduk di sebelah Nix. “Dan perkenalkan dirimu, bung. Kau terlihat canggung.”

Alaric ragu sejenak sebelum menghela napas. “Kaelen Alaric Ackerman.”

Alistair memiringkan kepalanya, seringainya melunak menjadi sesuatu yang lebih geli daripada menggoda. "Nama yang panjang. Keren."

Alaric mendengus, lalu duduk di seberangnya. "Panggil saja aku Alaric."

Alistair mengangguk. “Alistair Jaeger. Meskipun kebanyakan orang memanggilku Yuri.”

Alaric menyesap kopinya, terutama untuk memberi dirinya waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. Ini hal baru—dia tidak pernah kesulitan berbicara dengan manusia sebelumnya, tetapi Alistair terasa… berbeda. Terlalu berbeda.

“Jadi, apa pekerjaanmu, Alaric?” tanya Alistair sambil meletakkan bukunya.

“Saya seorang fotografer,” jawab Alaric, terbuai dalam kenyamanan kebenaran yang telah dipersiapkan sebelumnya.

Mata Alistair berbinar. “Benarkah? Keren sekali. Apakah Anda melukis potret atau pemandangan?”

“Keduanya,” kata Alaric. “Tapi saya lebih menyukai fotografi alam.”

Alistair mengangguk setuju. “Kedengarannya damai.”

“Memang benar,” Alaric mengakui.

Matthias mencondongkan tubuh ke depan sambil menyeringai. “Lalu bagaimana dengan Anda, Tuan Jaeger? Jenis hukum apa yang Anda praktikkan?”

Alistair bersandar di kursinya, mengaduk kopinya tanpa sadar. “Kebanyakan hukum korporasi. Tapi saya juga menangani kasus pro bono jika memungkinkan.”

Alaric merasa penasaran. "Pro bono?"

“Ya. Membantu orang-orang yang tidak mampu membayar jasa pengacara.”

Itu… mengagumkan. Bukan seperti yang Alaric harapkan. Dia mengira Alistair hanyalah manusia biasa yang berorientasi pada karier, meniti karier tanpa menoleh ke belakang. Tetapi ada kedalaman di sana, kebaikan tulus yang tidak dia duga.

“Kenapa hukum?” tanya Alaric sebelum ia sempat menahan diri.

Alistair menyeringai. “Yah, aku memang anak nakal waktu kecil. Sering berkelahi, melanggar beberapa aturan. Seorang pengacara pernah membantuku mengubah hidupku, jadi kupikir—kenapa tidak membalas budi?”

Alaric mengamatinya, merasakan kebenaran di balik kata-katanya. Dia menyukai kejujuran. Di dunia di mana penipuan adalah hal yang lumrah, kejujuran adalah sesuatu yang langka. Dan Alistair… jujur.

“Jadi, apa cerita sebenarnya?” Alistair tiba-tiba bertanya, memotong alur pikiran Alaric.

"Apa?"

Alistair mencondongkan tubuh ke depan, matanya menyipit main-main. “Kau tampak terlalu rapi. Terlalu terkontrol. Apa ceritamu?”

Alaric ragu-ragu, merasakan beban berabad-abad di pundaknya. Kisah sebenarnya? Bahwa dia adalah seorang pangeran vampir yang diasingkan ke dunia manusia? Bahwa dia telah menghabiskan puluhan tahun berpura-pura menjadi normal? Bahwa dia seharusnya tidak merasa tertarik pada manusia?

Namun, ia malah hanya berkata, “Aku hanya menyukai kedamaianku.”

Alistair terkekeh. “Seorang pria misterius. Aku menghormati itu.”

Matthias bertepuk tangan. “Wah, menurutku ini interaksi sosial yang sukses. Lihatlah dirimu, Alaric, berteman dengan manusia.”

Alaric memutar matanya. "Diam, Mat."

Alistair tertawa. “Kalian memang luar biasa.”

Ada sesuatu dalam tawanya yang membuat Alaric merasakan sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan.

Mungkin, hanya mungkin, dia sebenarnya tidak keberatan jika kehidupan damainya terganggu.