Bab 3: Mengurai Benang-benang yang Terurai - Hati Merah

Alaric selalu menganggap dirinya sebagai makhluk yang terbiasa dengan rutinitas. Kehidupannya di dunia normal telah terstruktur dengan rapi—bangun tidur, berolahraga, mengambil foto, menjaga kedamaiannya. Namun, sejak bertemu Alistair, ia merasakan sesuatu yang berubah, gangguan yang tidak dikenal dalam ketenangan yang telah ia bangun dengan hati-hati selama beberapa dekade.

Baru seminggu sejak pertemuan mereka di kafe, namun, entah mengapa, Alaric mendapati dirinya berpapasan dengan manusia itu lebih sering daripada seharusnya.

“Apakah kau mengikutiku, atau ini takdir?” Alistair menggoda saat mereka bertemu lagi di pintu masuk sebuah toko buku. Senyumnya tampak main-main, tetapi matanya menyimpan secercah rasa ingin tahu.

Alaric sedikit mengerutkan kening. "Aku bisa menanyakan pertanyaan yang sama padamu."

Alistair terkekeh, lalu masuk lebih dulu. "Tepat sekali."

Sambil mendesah, Alaric mengikuti. Ia tidak bermaksud bertemu dengannya, namun, di sinilah mereka berada. Aroma kertas tua dan tinta segar memenuhi udara, aroma yang menurut Alaric anehnya menenangkan. Ia membuntuti Alistair yang sedang menjelajahi rak-rak buku, mengambil buku-buku secara acak dan membaca ringkasannya sebelum meletakkannya kembali.

“Kamu banyak membaca?” Alaric tanpa sadar bertanya.

Alistair bersenandung. “Tidak sesering yang saya inginkan. Pekerjaan membuat saya sibuk, tetapi ketika saya punya waktu, saya suka tenggelam dalam sebuah cerita yang bagus.”

Alaric mengangguk, sambil meneliti deretan buku itu sendiri. Dia selalu menikmati membaca. Itu adalah salah satu dari sedikit hal yang tetap konstan, baik di dunia vampir maupun di dunia ini.

“Bagaimana denganmu?” tanya Alistair sambil memiringkan kepalanya. “Kurasa orang sepertimu sudah banyak membaca.”

Alaric menyeringai tipis. "Asumsimu benar."

Senyum Alistair semakin lebar. "Coba tebak—buku klasik?"

"Sebagian besar."

Alistair mengambil sebuah buku dan menyodorkannya. “Kalau begitu, kamu harus membaca ini.”

Alaric melirik judulnya. The Picture of Dorian Gray. Dia terkekeh. "Aku sudah membacanya."

“Tentu saja,” gumam Alistair sambil meletakkan kembali barang itu. “Aku tidak tahu kenapa, tapi kau tampak seperti seseorang yang bisa memahami Dorian.”

Alaric mengangkat alisnya. "Apakah kau menyebutku sombong?"

Alistair menyeringai. “Bukan karena sombong. Hanya… seseorang yang menyimpan rahasia.”

Jari-jari Alaric menegang menggenggam buku yang dipegangnya. Ia mengatur ekspresinya sebelum Alistair menyadarinya. Manusia ini sangat jeli—terlalu jeli. Hal itu sekaligus menarik dan meresahkan.

“Kurasa kau terlalu menganalisis,” kata Alaric dengan tenang, sambil meletakkan buku itu kembali ke rak.

“Mungkin,” Alistair mengakui. “Atau mungkin aku benar.”

Alaric menggelengkan kepalanya tetapi tidak menjawab. Sebaliknya, dia berjalan menuju konter untuk membeli buku yang telah dipilihnya. Dia bisa merasakan tatapan Alistair padanya, menilai, bertanya, tetapi untungnya, Alistair tidak mendesak lebih jauh.

Saat mereka melangkah keluar dari toko, udara malam yang sejuk menyambut mereka. Matahari telah terbenam, dan lampu-lampu jalan menyinari kota dengan cahaya lembut. Alaric tidak menyadari berapa banyak waktu telah berlalu.

“Wah, ini kebetulan yang menyenangkan,” kata Alistair. “Atau mungkin aku harus mulai khawatir kau diam-diam menguntitku.”

Alaric menatapnya dengan datar. "Aku jamin, aku punya hal yang lebih penting untuk dilakukan."

Alistair tertawa. “Baiklah, baiklah. Sampai jumpa lagi, pria misterius.”

Setelah itu, ia berjalan pergi, menghilang di tengah kerumunan. Alaric menghela napas, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran yang kusut. Ada sesuatu tentang Alistair yang menarik perhatiannya—sesuatu yang lebih dari sekadar kecerdasan dan pesonanya. Ia seperti teka-teki, dan Alaric tidak pernah pandai membiarkan sesuatu tetap tak terpecahkan.

Saat ia berbalik untuk pergi, ponselnya berdering. Sebuah pesan dari Luke.

Makan malam di rumahku malam ini. Kamu ikut?

Alaric ragu-ragu sebelum mengetik balasan. Aku akan datang.

---

Apartemen Luke terasa hangat dan nyaman, dipenuhi aroma masakan rumahan. Nix dan Matthias sudah bersantai di sofa ketika Alaric tiba.

“Lama sekali kau datang,” ujar Nix sambil melemparkan bantal ke arahnya.

Alaric menangkapnya dengan mudah. "Aku sedang sibuk."

Matthias menyeringai. "Mungkin sedang sibuk bertemu dengan seseorang?"

Alaric menatapnya tajam, tetapi Luke terkekeh. “Ah, jadi benar. Kau bertemu dengannya lagi?”

Alaric menghela napas. "Kebetulan."

Nix mengangkat alisnya. "Benarkah?"

Alaric tetap diam, yang justru membuat mereka semakin penasaran. Luke mencondongkan tubuh ke depan. “Jadi? Apa pendapat kalian tentang dia?”

Alaric ragu-ragu, tetapi dia tahu lebih baik daripada berbohong kepada mereka. "Dia... berbeda."

Matthias menyeringai. “Berbeda yang baik atau berbeda yang berbahaya?”

Alaric menghela napas. “Aku belum tahu.”

Luke mengamatinya sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah, hati-hati. Manusia punya cara untuk membuat kita mempertanyakan hal-hal yang seharusnya tidak kita pertanyakan.”

Alaric sangat menyadari hal itu.

Seiring berjalannya malam, mereka membicarakan hal-hal lain—Vagr, kehidupan manusia mereka, kenangan lama. Namun, betapapun ia berusaha mengesampingkannya, Alistair Jaeger terus terbayang di benak Alaric.

Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Alaric mulai bertanya-tanya apakah kedamaian yang telah ia bangun dengan hati-hati memang ditakdirkan untuk terganggu.