Berpacaran di dalam grup idola itu tidak masalah.
Kwon Soon-young x Lee Ji-hoon
Begitu lagu berakhir, aku langsung ambruk ke lantai. Rasa lelah yang menyenangkan setelah berdansa intens menyelimutiku. Anggota tubuhku terasa lemas, dan kepalaku, yang akhirnya mulai mendapatkan oksigen, terasa pusing. Setiap kali aku menarik dan menghembuskan napas, punggungku naik turun dengan signifikan. Butiran keringat terbentuk di dahiku dan jatuh ke lantai. Aku mengusapnya dengan sepatu ketsku, dan jejak melingkar hasil usahaku, yang terukir di lantai, menghilang tanpa jejak.
“Jihoon-hyung, kau belum pergi?”
Aku menyeka keringat di wajahku dengan punggung tangan dan menoleh ke arah suara itu.
Pemilik suara muda itu adalah seorang trainee junior berusia 15 tahun yang ditetapkan sebagai anggota termuda dari grup debut tersebut dua hari yang lalu.
“Aku harus segera pergi. Apa yang kau lakukan bukannya pergi?”
“Oh, aku berlatih menyanyi sedikit lebih banyak. Dia menyuruhku untuk berlatih menyanyi lebih giat lagi di masa mendatang karena dia pasti akan mengunggahnya secara langsung selama pertunjukan kami.”
Seorang junior yang berbicara dengan lancar lalu memasang wajah seolah berkata "Oh tidak."
Agak canggung rasanya memanggilnya junior. Lagipula, dia akan melakukan debut resminya dalam beberapa bulan lagi. Saat itu tiba, aku harus dengan hormat memanggil trainee muda yang baru memulai karier itu, "senior." Tidak, apakah aku bahkan berhak memanggilnya "senior"? Aku masih hanya seorang trainee. Aku telah bermimpi menjadi seorang idola sepanjang hidupku.
Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah mencoba untuk segera meredakan suasana canggung ini.
“Sutradara bilang dia benar-benar akan berhasil kali ini. Kalian tahu betapa hebatnya sutradara kita. Meskipun sekarang sulit, semuanya akan baik-baik saja.”
Dia bangga dengan penampilannya, jadi dia berpura-pura menjadi 'senior magang' yang keren sampai akhir.
Sial.
Secercah rasa simpati mulai terpancar dari mata gadis kecil yang menatapku.
“Aku akan membersihkan di sini lalu pergi. Silakan masuk.”
Ketika saya berbicara dengan senyum yang sengaja dibuat lebih cerah, anak kecil itu tersenyum canggung dan mengangguk.
“Eh...kalau begitu...kau sebaiknya masuk cepat. Aku duluan...”
Setelah ragu-ragu sejenak dan hampir tidak mampu mengucapkan salam, anak termuda yang berusia lima belas tahun itu berbalik dan meninggalkan ruang latihan.
Mungkin dia juga punya telinga, jadi dia tahu apa yang orang bicarakan.
Kali ini, mereka mengira Lee Ji-hoon akan debut, tetapi ia dicoret karena usianya. Mereka mengatakan bahwa karena konsep boy group ini adalah sosok pemuda yang segar dan belum dewasa, seorang berusia 23 tahun tidak akan sesuai dengan konsep tersebut. Jadi mereka memutuskan untuk memasukkan anggota termuda, seorang anak berusia 15 tahun yang baru saja bergabung dengan perusahaan dan masih perlu banyak berlatih, tetapi juga masih muda dan cocok dengan karakter grup tersebut.
Tentu saja, ini bukan salah si bungsu. Tentu saja, ini juga bukan salahku. Dan sejujurnya, ini juga bukan salah perusahaan. Perusahaan hanya berpikir keras dan membuat pilihan terbaik yang sesuai dengan konsep produk. Tidak masalah berapa lama kamu menjadi trainee idol. Yang lebih penting adalah apakah kamu bisa debut di waktu yang tepat dengan konsep yang tepat di usia yang tepat. Pada akhirnya, semuanya tentang keberuntungan.
Ha, sial. Aku jadi ingin minum.
* * *
Berumur dua puluh tiga tahun.
Dunia mengatakan bahwa usia dua puluh tiga adalah usia muda itu sendiri, penuh energi yang cerah dan bersemangat, positif terhadap segalanya, dan bahkan jika Anda gagal, kegagalan itu bisa menjadi pengalaman yang indah, usia yang cantik di mana Anda dapat melakukan apa saja, tetapi setidaknya saya tidak seperti itu.
Setidaknya begitulah keadaannya di lantai ini.
Usia 23 tahun adalah usia yang praktis menjadi garis pertahanan terakhir untuk debut. Bahkan saat itu, jika saya debut, saya pasti akan menjadi yang tertua dan mengambil peran sebagai pemimpin. Tapi saya gagal bahkan dalam hal itu.
Aku meletakkan dua botol soju yang kubeli di minimarket di lantai dingin asrama dan merobek sebungkus kerupuk udang untuk camilan. Asrama satu kamar itu gelap dan dingin, tapi aku sebenarnya tidak ingin menyalakan lampu. Awalnya itu adalah rumah tempat tinggal empat orang, tetapi dua di antaranya meninggalkan perusahaan mereka tahun lalu, dan yang tersisa pergi ke rumah orang tuanya untuk liburan terakhirnya sebelum debut karena dia akan menjadi bagian dari grup debut. Jadi, aku, Lee Ji-hoon, seorang trainee abadi, ditinggal sendirian di asrama.
Aku membuka tutup botol dan meneguk habis seluruh isi botol soju. Jika aku minum seperti ini di jam segini, wajahku pasti akan bengkak keesokan harinya. Tapi siapa yang peduli dengan hal-hal seperti bengkak pada wajah seorang trainee? Wasasak, wasasak. Aku menikmati rasa Saeukkang yang hancur di mulutku dan menatap kosong ponselku. Aku bolak-balik melihat pesan dari ibuku yang menyuruhku makan dengan baik dan pemberitahuan bahwa beberapa ratus ribu won telah disetorkan atas nama ayahku, lalu aku meneguk lagi soju.
Lima belas tahun. Itulah usia saya mulai serius mengikuti akademi tari, bermimpi menjadi seorang idola. Tujuan saya adalah berlatih selama dua atau tiga tahun dan kemudian debut sekitar usia tujuh belas atau delapan belas tahun. Banyak orang merasa kasihan kepada saya karena meninggalkan rumah dan tinggal sendirian di Seoul pada usia yang begitu muda, tetapi saya yakin bahwa saya berada di jalan menuju impian saya, jadi tidak apa-apa. Tapi hanya sampai di situ saja.
Berumur dua puluh tiga tahun.
Apakah sebaiknya saya langsung bergabung dengan militer? Setelah bergabung dengan militer, apakah sebaiknya saya kuliah? Jika saya kuliah di jurusan seperti musik praktis atau tari praktis dan mendapatkan diploma, bukankah ada hal lain yang bisa saya lakukan setelah itu?
Sekarang, tak seorang pun di perusahaan saya, yang sudah seperti keluarga bagi saya, mengatakan apa pun kepada saya. Saya tahu. Tidak akan mudah untuk menghibur saya, tetapi mereka terlalu tahu usaha saya untuk menyarankan saya mencari jalan lain.
Sebotol soju cepat habis. Aku tahu ini akan terjadi, jadi aku membeli yang lain. Tanpa ragu, aku membuka tutupnya. Setelah berdansa lama, berkeringat deras, tanpa makan makanan yang layak, aku minum soju, dan aku mabuk lebih cepat dari biasanya, dan aku merasa pusing. Aku menghela napas dan aroma alkohol panas tercium keluar.
Singkirkan saja semua kesombonganmu dan, aku tidak harus debut, aku akan memukuli para trainee dan meminta mereka memberiku pekerjaan. Mungkin aku bisa menjadi manajer anak-anak yang debut kali ini.
Itu bahkan tidak masuk akal.
Aku membuka dan menutup jendela pesan dengan manajer yang sudah lama menyukaiku beberapa kali, lalu aku hanya tersenyum.
Lee Ji-hoon, bangunlah. Manajer? Kau bicara omong kosong.
Jiying.
Saat itulah ponsel di tanganku bergetar. Oh, tidak mungkin, aku tidak mungkin mengirim pesan kepada sutradara tentang menjadi manajernya saat mabuk, kan? Aku menggelengkan kepala beberapa kali lagi untuk menghilangkan pandangan kaburku. Layar ponsel, yang tadinya buram, perlahan menjadi lebih jelas. Untungnya, jendela pesan dengan sutradara tidak ditampilkan di ponsel. Sebaliknya...
[Aku ingin menjadi idola yang dicintai semua orang!]
Bagaimana jika suatu hari aku membuka mata dan mendapati diriku menjadi anggota populer dari sebuah grup idola?
......Saya pernah melihat yang seperti ini.
Kurasa mereka bilang novel web dan webtoon dengan frasa-frasa ala otaku seperti itu, misalnya kerasukan atau reinkarnasi, sedang populer akhir-akhir ini. Apakah itu semacam iklan untuk novel web? Ngomong-ngomong, bagaimana mereka tahu kalau aku ingin jadi idola dan menampilkan iklan-iklan khusus itu padaku? Algoritma zaman sekarang benar-benar menakutkan.
Entah kenapa, saya merinding dan sedikit menggigil.
Saat aku menatap layar LCD, layar putih itu tiba-tiba menjadi hitam pekat lalu berubah menjadi putih lagi. Kemudian, huruf-huruf muncul satu per satu, disertai efek suara klik seolah-olah seseorang sedang mengetik di keyboard.
Apakah Anda ingin berpartisipasi dalam Dear my Carat?
[Ya/Tidak]
Astaga. Ternyata itu bukan iklan novel web, tapi iklan game. Sepertinya ini semacam game simulasi pelatihan idola. Karena Lee Ji-hoon yang asli tidak bisa menjadi idola, dia menyuruhku untuk menjadikan karakter game sebagai idola, apa-apaan ini. Sial. Rasanya seperti semuanya hanya menggodaku. Tentu saja tidak. Bahkan jika aku tidak masuk ke grup debut, ini bukan waktu untuk bersantai bermain game atau semacamnya. Aku mengangkat jari telunjuk kananku dan menekan layar.
Ah, sial
[Ya]
Aku salah menekan tombol. Inilah mengapa aku harus berhenti minum alkohol.
Aku merasa pusing dan penglihatanku kabur sejak beberapa waktu lalu. Yah, kurasa aku harus menghapus gamenya saja.
Tuan Lee Ji-hoon, selamat datang di !
[Kembangkan kedekatanmu dengan kedua belas anggota Dear my Carat untuk mencapai akhir yang bahagia.]
[Ada misi baru.]
Astaga, bagaimana game ini bisa tahu namaku dan langsung mendaftar tanpa harus membuat ID? Ada apa dengan peringkat kesukaannya? Bukankah ini simulasi pelatihan idola? Dan langsung ada misi tanpa tutorial?
Meskipun saya bukan seorang gamer sejati, saya bisa merasakan bahwa alur permainannya sedikit berbeda dari game lain. Saya hanya berkedip kosong tanpa melakukan apa pun, dan layar berubah dengan sendirinya.
Syarat Keberhasilan Misi:
Debut bersama dan menerima penghargaan Rookie of the Year setahun kemudian!]
Hadiah Keberhasilan Misi:
Popularitas Seventeen +100.000
Loyalitas penggemar +100000
Barang Langka - ???]
[Kami menantikan penampilan hebat Lee Ji-hoon!]
Kamu mabuk, kamu mabuk.
Aku baru saja merilekskan mataku, yang sudah berusaha untuk terpejam. Aku akan baik-baik saja setelah tidur siang. Aku tidak akan melihat hal-hal ini dan aku tidak akan memiliki pikiran-pikiran acak. Oke. Pertama, aku akan tidur nyenyak dan bangun untuk melihat ke mana hidupku akan pergi.
Mari kita pikirkan kembali secara objektif dan tenang, apakah akan lebih baik membiarkannya mengalir begitu saja.
Karena tak sanggup menopang kepalaku yang berat dan terjatuh sendiri, aku meringkuk di lantai. Kupikir aku mendengar suara botol soju kosong berguling-guling, tapi tak lama kemudian tak ada yang terlintas di pikiranku.
Berpacaran di dalam grup idola itu tidak masalah.
Kwon Soon-young x Lee Ji-hoon
Kita menggoyangnya seperti HOT HOT HOT Oh, rasanya sangat HOT sekarang
Aku tiba-tiba membuka mata karena suara alarm jam yang memekakkan telinga. Langit-langit yang tampak familiar sekaligus asing terlihat di hadapanku. Aku duduk tegak dengan tangan gemetar memegang rambutku yang berdenyut. Aku menggelengkan kepala ke samping untuk menghilangkan rasa sakit, dan baru setelah menggosok mata aku bisa sadar. Tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Aku ingat jelas minum soju sendirian dan meratapi nasibku semalam, tapi perasaan déjà vu yang aneh ini apa? Aku menatap kosong ke sekeliling ruangan dan segera menyadari apa perasaan déjà vu itu. Ranjang susun yang memenuhi ruangan itu tidak ada di mana pun, dan hanya ada satu ranjang tua. Bahkan jika aku debut sendirian, bagaimana mungkin mereka mengambil tempat tidurku dalam satu malam? Dan saat aku mabuk dan tertidur? Itu konyol. Aku melompat dan mondar-mandir di sekitar ruangan.
Lagu ini membara seperti HOT HOT HOT HOT Boom Brr Boom Boom
Yang tersisa di asrama hanyalah barang-barangku. Aku bahkan keluar ke ruang tamu yang kecil namun layak dan ke pintu masuk, tetapi sama sekali tidak ada jejak peserta pelatihan lain, seolah-olah aku tinggal di sana sendirian sejak awal. Ini benar-benar tidak bisa dipercaya.
Kita menggoyangnya seperti HOT HOT HOT Oh, rasanya sangat HOT sekarang
Dan inilah alasan lain untuk perasaan firasat buruk ini. Panggilan pagi yang berdering begitu keras sejak tadi bukanlah sesuatu yang saya atur. Lagu ini, yang saya dengar untuk pertama kalinya dalam hidup saya,
'Ya, aku juga berlari sangat HOT HOT HOT HOT Boom Brr Boom Boom'
Itu lagu yang benar-benar buruk sekali. Aku menghela napas dan mengangkat teleponku.
‘Arahkan ke arah matahari, sangat panas~!!’
Kenapa terus-terusan panas sekali? Aku menatap layar ponselku seolah-olah akan memanas, dan aku membanting alarm begitu keras hingga jari-jariku hampir patah. Rasanya jauh lebih baik setelah alarmnya berhenti berbunyi. Aku menekan kepalaku dengan satu tangan karena rasa mabukku mulai menyerang.
Sebuah jendela muncul di udara disertai bunyi gemerincing, seperti lonceng yang riang. Jendela itu berbentuk persegi putih dengan bingkai biru langit, seperti sesuatu yang keluar dari film fiksi ilmiah, jendela yang tampak seperti hologram.
[Kejadian Misi Hari 1!]
[Lee Ji-hoon direkrut melalui jalur street casting di Hive Entertainment dan ini adalah hari pertamanya bekerja.]
Misi: Hadir di ruang latihan tepat pukul 9 pagi!
Hive Entertainment? Itu pertama kalinya aku mendengar nama itu. Tidak ada perusahaan hiburan seperti itu di Korea Selatan. Aku mengangkat tangan dan menepuk pipiku beberapa kali, tapi itu malah membuatku lebih waspada.
[Mohon tiba di ruang latihan tepat pukul 9 pagi!]
Saat aku bahkan tidak berpikir untuk bangun, jendela sistem itu muncul lagi di depan mataku seolah-olah mendesakku, lalu menghilang. Aku mengecek waktu di ponselku dan ternyata jam 8 pagi. Aku membuka aplikasi peta dengan bingung dan mencari Hive Entertainment. Ketika aku mencari rute dari lokasiku ke perusahaan bernama Hive atau semacamnya itu, aku terkejut. Hive Entertainment berada di lokasi yang sama persis dengan P.D. Entertainment, tempatku magang. Apakah nama perusahaan berubah tanpa sepengetahuanku? Tidak mungkin. Aku segera mencuci muka dan berganti pakaian. Pertama, aku perlu mencari tahu mengapa nama perusahaan berubah dan apa sebenarnya jendela sistem yang tidak realistis itu.
* * *