Gyeol sedang duduk di permukaan datar di sudut halaman, mengasah pedangnya yang besar dan lebar. Pedang itu saat ini adalah satu-satunya barang milik klannya yang tersisa.
Krek, gemerisik, gemerisik...
Sinar matahari yang miring, perlahan tenggelam ke cakrawala, sepenuhnya terserap oleh punggungnya, dahinya tampak kecokelatan dengan rona tembaga. Pedang itu begitu keras sehingga lebih mirip batu asah daripada bilah pedang itu sendiri. Ketika batu asah itu menipis, Gyeol akan membuangnya dan mengambil batu asah yang sesuai dari suatu tempat di dekat sungai, lalu mengasah pedang itu lagi.
Krek, gemerisik, gemerisik...
Faktanya, pedangnya, yang diresapi roh, tidak membutuhkan perawatan. Kekuatan bawaannya tahu cara menjaga ketajamannya, mencegahnya menjadi tumpul. Namun, Kyeol yang tersembunyi membutuhkan rutinitas. Dia tidak lagi berburu seperti dulu, dan tanpa orang yang merawatnya, dia dibiarkan mengasah pedangnya yang malang.
Pedang perkasa yang melindungi suku serigala dengan membelah angin itu diam-diam mengasah batu asahnya, seolah menerima kenyataan menyedihkan saat ini, menyerahkan diri pada isyarat tak berarti tuannya.
Kyeol, pemimpin suku serigala abu-abu, awalnya adalah serigala yang pemberani.
Bahkan ketika pertempuran dengan manusia semakin intensif, dia tidak pernah menjadi pesimis atau lemah. Namun, ketika bangsanya lenyap selama masa tinggalnya di sini, dan hilangnya kedua anak kesayangannya semakin jelas, semangat bertarungnya yang dulu membara perlahan memudar.
Ketika pertama kali tiba di sini, dia berharap kedua anak yang ditinggalkannya di hutan mungkin masih hidup, berusaha mati-matian untuk bertahan hidup. Kyeol menjelajahi hutan siang dan malam, mencari jejak anak-anak itu. Dia juga mencari para penyintas yang telah kembali ke rumah suku serigala yang kini telah hancur. Untuk mendukung Kyeol, saya menghabiskan malam dan pagi hari berkeliling bersamanya, kecuali waktu yang saya habiskan di kuil.
Tapi apakah itu karena perang berlangsung berkepanjangan...?
Jejak suku serigala lenyap dengan kecepatan yang mencengangkan. Kekejaman manusia kemungkinan besar berperan. Belum lama ini, kami mencari serigala yang gagal menyembunyikan roh mereka sepenuhnya, bersembunyi di sebuah desa manusia. Kami mengetahuinya terlalu terlambat, dan kami mencoba menyelamatkan beberapa dari mereka, tetapi sudah terlambat. Gyeol, menyaksikan eksekusi serigala yang tertangkap dan manusia yang telah membantu mereka dari jauh, mengepalkan tinjunya begitu erat hingga berdarah. Darah merah yang menetes di ibu jarinya seolah mewakili penderitaan yang mencekik hatinya.
Setelah hari itu, Kyeol kembali ke rumah dan hidup tenang untuk sementara waktu, tidak lagi mencari bangsanya atau anak-anaknya. Waktu telah berlalu begitu lama sehingga meskipun anak-anak itu masih berada di hutan, kelangsungan hidup mereka tidak pasti. Tetapi dia tampak menyerah begitu cepat sehingga saya merasa itu tidak seperti biasanya. Rasa ingin tahu, semangat, dan kecerdasan yang pernah dimilikinya dengan cepat memudar.
Semangat hidup Gyeol lenyap setelah ia kehilangan keluarganya.
Aku merasa menyesal karena untuk sementara waktu, Gyeol-i menyembunyikan wujud aslinya dan tetap dalam wujud manusia, seolah-olah itu mengurangi kekuatan tempurnya. Bagi manusia binatang biasa, wujud manusia adalah wujud yang diubah melalui kekuatan sihir, jadi mempertahankannya sepanjang hari bukanlah hal yang mudah. Tentu saja, Gyeol-i memiliki kekuatan sihir pada tingkat yang berbeda dari manusia binatang biasa, jadi tetap dalam wujud manusia tidak terlalu merepotkan... Setelah membawa Gyeol-i ke sini, aku bahkan mengirim anggota keluarganya, yang hampir tidak ada sejak awal, kembali ke rumah, dengan alasan perang. Tapi tetap saja, kami waspada, takut mungkin ada pengunjung tak terduga... dan ada rumah-rumah di dekatnya, jadi kami berhati-hati. Gyeol-i jarang mengungkapkan wujud aslinya, bahkan saat tidur.
Aku sedang bersandar di tiang beranda, memperhatikan pria itu dengan tenang mengasah pisaunya... ketika tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benakku.
Mungkinkah dia akhirnya akan hidup seperti ini di antara manusia, dalam wujud manusia?
Meskipun negeri para penduduk air sedang dilanda keputusasaan, aku merasakan kelegaan yang aneh karena bisa dekat dengannya. Sejak kecil aku sering bertanya-tanya: jika dia bukan penerus kepala suku, atau jika aku bukan anggota kuil, akankah kami bisa lebih dari sekadar teman?
Waktu yang kuhabiskan bersama Gyeol di masa kecilku adalah satu-satunya saat aku bisa merasa hidup dan bersemangat. Namun, setelah aku tiba-tiba terpilih sebagai pendeta wanita di kuil, aku terpaksa menghadapinya, dan aku tidak bisa lagi dekat dengannya.
Setelah itu, sementara dia menikahi wanita lain dan memiliki keturunan untuk melanjutkan garis keturunan sebagai patriark... Aku harus puas hanya dengan bisa mendengar kabar tentang Gyeol-i-ku yang berharga dan tetap menganggapnya sebagai teman. Aku tidak memberitahunya, tetapi ada kalanya aku dengan bodohnya berharap bahwa jika aku diusir dari kuil, Gyeol-i akan menerimaku, yang tidak punya tempat tujuan, dan mungkin dia akan memelukku. Tetapi kami masing-masing sepakat untuk melakukan yang terbaik di dunia kami sendiri, dan aku mencoba untuk menepati janji itu. Dan sayangnya, semakin tekun aku menempuh jalanku sendiri, dan semakin aku naik pangkat menjadi pendeta wanita senior, semakin jauh aku dari Gyeol-i, dan aku hanya bisa berdoa untuk kebahagiaan dan kemakmurannya dari jauh.
Tetapi...
Setelah menghabiskan beberapa minggu terakhir sepenuhnya bersama Kyeol, aku merasakan perasaan yang mengganggu. Saat vitalitasnya menurun, pikiran-pikiran gelap tumbuh dalam diriku tanpa kusadari. Jika aku terus seperti ini, bukankah akhirnya aku akan memiliki Kyeol sepenuhnya untuk diriku sendiri? Jika aku bisa menjaganya di sini, agar dia tidak meninggalkanku, bukankah itu akan baik untukku setidaknya? Jika aku bisa sendirian dengannya, bukankah semua luka yang kualami karena harus melepaskannya kepada orang lain, sakit hati karena tidak bisa lebih dekat dengannya, akan terbayar?
Kriuk, kriuk, kriuk... gedebuk!
Saat aku melemparkan batu asah yang kini tipis ke sudut halaman, batu itu pecah dengan bunyi keras. Karena itu, fantasi gelapku yang sempat berkembang pun hancur. Saat aku mengamati Gyeol dari balik pilar di beranda, aku menyadari betapa jauhnya pikiranku telah melayang. Aku merasakan mual saat menyadari bahwa pada akhirnya, aku adalah salah satu manusia jahat yang memulai perang ini. Berdiri di beranda, aku menawarkan sapu tangan kepada Gyeol untuk menyeka keringatnya, tetapi karena tak sanggup mendekatinya lebih jauh, aku kembali ke kamarku.
Meskipun suhu di dalam ruangan jauh lebih sejuk daripada di luar, saya berkeringat lebih banyak daripada saat di beranda. Saat duduk di dalam ruangan, mencoba menenangkan jantung saya yang berdebar kencang, saya malah menertawakan diri sendiri karena tak percaya.
Akan menjadi hal yang buruk dan berbahaya bagimu, wahai yang mulia, untuk mendekatiku.
Tentu saja, bahkan jika aku mewujudkan fantasi gelapku, dan sebaik apa pun Gyeol-i mempertahankan wujud manusianya, itu tidak akan bertahan lama. Kami berdua tahu kami tidak bisa tinggal di sini selamanya. Jika terungkap bahwa aku telah menyembunyikannya, aku tidak hanya akan dicopot gelarku sebagai pendeta wanita, tetapi juga akan dieksekusi karena mengampuni para manusia buas. Mungkin bahkan anggota keluargaku yang tidak bersalah dan para pendeta wanita muda di kuil akan menderita. Lebih jauh lagi, jika Gyeol-i terungkap sebagai pemimpin suku serigala, mereka mungkin akan menuntut penghancuran seluruh klan... Tentu saja, karena aku tidak memiliki orang tua atau saudara kandung, bahkan penghancuran seluruh klan pun tidak akan berarti banyak...
"Seol, aku mau ambil batu asah."
Aku mendengar Gyeol berbicara di luar.
"Oke, aku mengerti~ Bagaimana kalau kita pergi bersama?"
"Tidak, tidak apa-apa. Aku akan pergi sendiri~"
Bayangan Gyeol, yang membentang panjang di pintu karena cahaya matahari terbenam, segera melintasi halaman dan menghilang. Dia bisa saja keluar dan mengambil beberapa batu asah, tetapi Gyeol dengan teliti hanya memilih satu. Meskipun batu-batu itu ditakdirkan untuk menghilang, dia memilihnya dengan sangat cermat. Dia mengasahnya hingga tak terlihat, lalu melemparkannya ke sudut halaman. Mungkin begitulah cara seseorang mengatasi kesedihan dan menemukan penghiburan.
Aku tak tahan lagi dengan hilangnya vitalitas ini. Sama seperti kau yang menghidupkanku kembali saat aku kehilangan vitalitas tanpa ayahku, kali ini aku akan mencoba menyelamatkanmu...
=======
Inilah yang kutulis saat melihat Namjoon berbaring di antara guci-guci bulan ketika pemotretan Vogue keluar tahun lalu... Karena kuunggah sebagai novel biasa, namanya jadi Kyeol..! Hahaha