"Aku akan pergi ke kediaman Yun So-won hari ini, jadi bawalah tandu ke Daejeon tepat waktu."
Heon melangkah maju dan Seolhwa tersenyum.
"Istana Leluhur"
"Ya, Mama."
"Jika Yang Mulia memasuki kamar saya hari ini... saya akan mengusir semua pelayan dan dayang istana, termasuk Anda, dari kamar mereka."
"Ya?"
"Aku menyuruhmu memastikan tidak ada orang yang mendengar percakapanmu denganku."
"Ya, saya akan menuruti perintahmu..."
"Bulan akan kehilangan cahayanya hari ini..."
Waktu berlalu begitu cepat, dan sebelum ia menyadarinya, matahari telah terbenam, dan malam telah tiba, cahaya bulan bersinar samar-samar. Sebelum Heon tiba, Seolhwa, seperti kemarin, duduk di kamarnya, punggung tegak dan postur tubuhnya lurus, menunggunya.
"Yang Mulia telah tiba."
"Silahkan makan"
"Aku memerintahkan agar Jim didandani sebagai wanita cantik, tetapi aku memecat semua pelayan dan dayang istana..."
"Bukankah penampilan selir baru itu terlihat kurang menarik...?"
"D, mereka mirip sekali... sekali..."
Jujur saja, dia sangat mirip dengan Yeonhwa sampai-sampai membingungkan. Kulitnya yang bersih dan tanpa riasan, bibirnya yang berwarna peach yang bersinar bahkan tanpa makeup, rambutnya yang disisir rapi alih-alih dihiasi jepit rambut—semuanya tentang Yoon So-won tampak seperti cerminan Yeonhwa. Seolah-olah Yeonhwa bertanya, "Mengapa kau tidak mengenaliku?"
"Yang Mulia... Bagaimana mungkin Anda tidak mengenali gadis itu? Apakah Anda sudah melupakannya...?"
Heon mengelus kepala Seolhwa dan mengungkapkan rasa sakitnya dengan suara lembut seolah-olah sedang berbicara kepada Yeonhwa.
"Tidak, aku masih tak bisa melupakanmu... Seandainya saja kau bisa tetap hidup di suatu tempat... Tetap hidup..."
"Apakah selir itu sangat mirip dengan wanita itu? Apakah kau sangat merindukan wanita itu...?"
"Tidak mungkin kamu anak itu... Anak itu sudah meninggal."
"Apakah orang itu mengubah nasibnya...?"
"Aneh sekali bagaimana kau berbeda dari wanita lain... Kenapa aku memikirkan wanita lain melalui dirimu, dan aku tidak merasa tersinggung atau cemburu..."
"Mata Yang Mulia dipenuhi kesedihan... Tetapi bagaimana mungkin aku, seorang selir, mengeluh karena merasa sedih..."
"Sekarang katakan padaku. Bukankah kau bilang akan memberitahuku saat kau datang ke kediamanku?"
"Jangan mencoba melupakan wanita itu, cukup ingatlah dia."
“Bukankah kau bilang akan membantuku melupakan anak itu!”
"Saya mengatakan akan membuat Yang Mulia tidak menderita, tetapi saya tidak pernah mengatakan akan membuatnya lupa."
"Hah? Mereka bilang berbeda, tapi..."
"Bukankah alasan Yang Mulia menderita adalah karena Yang Mulia berusaha melupakan, tetapi tidak bisa? Jadi, jangan berusaha melupakan, tetapi ingatlah."
"Saat aku memikirkan wanita itu, aku sangat merindukannya hingga aku hampir gila... Aku merasa menyesal karena tidak mampu melindunginya... Semua perasaan itu berubah menjadi kesedihan dan menghancurkanku. Bagaimana mungkin aku tidak melupakannya, tetapi malah mengingatnya?"
"Kau berusaha melupakan wanita ituKamu akan memikirkan saat kamu menyakitinya, dan karena kamu mencintainya, kamu akan mengerti mengapa dia harus melakukan itu. Pada akhirnya, bukankah kamu hanya akan merasa menyesal?"
"....."
"Jadi ingatlah itu. Terimalah kenyataan bahwa kamu tidak akan pernah melihat wanita itu lagi, dan simpan saja kenangan indah yang kamu miliki bersamanya sebagai kenangan."
"Lupakan rasa sakit dengan mengingat saat-saat bahagia bersama wanita itu..."
"Kamu secara alami akan melupakan rasa sakit itu, dan bahkan ketika kamu memikirkan wanita itu, pikiranmu akan tenang dan teguh."
"Kurasa aku tahu mengapa seorang dayang istana menginginkanmu menjadi ratu berikutnya."
"Saya tidak menyesal atau memiliki keterikatan apa pun terhadap posisi Ibu Suri, jadi Anda tidak perlu khawatir."
"Baiklah... Sekarang, Yoon So-won, jawablah."
"Ya, silakan. Saya akan menjawab pertanyaan Anda."
"Siapakah pria yang kau ingat?"
"Seorang pria yang ingat... Aku telah menjadi wanita Yang Mulia, jadi bagaimana mungkin aku berani menyimpan perasaan untuk pria lain?"
"Kau bilang mata Jim dipenuhi kesedihan."
"Ya, benar."
"Saat kau menatap mataku, kulihat matamu dipenuhi kerinduan..."
"...Apakah ada kerinduan di mata selir itu?"
"Tidak apa-apa, katakan saja padaku."
"....."
Seolhwa, yang tadinya diam dengan kepala tertunduk, mulai gemetar, dan akhirnya, air mata pun jatuh.
"Ha... Maaf, Yang Mulia. Saya akan keluar sebentar."
Barulah setelah Seolhwa keluar dari kamarnya, ia menangis tersedu-sedu di depan Heon-i.
"Heh, isak tangis... isak tangis... isak tangis"
Sentuhan lembut dan kehangatan yang menyelimuti tubuh Seolhwa yang gemetar... Itu adalah Heon. Heon memeluk Seolhwa erat-erat hingga Seolhwa berhenti menangis.
.
.
.
Setelah tangisan Seolhwa berhenti
"Angin malam terasa dingin... Apakah kau malu meneteskan air mata di depanku?"
"Bukan itu."
"Lalu mengapa kamu lari dariku dan menangis tersedu-sedu di luar?"
"Aku tidak ingin terjebak dalam jurangku sendiri..."
"Kau tidak tertangkap... Bukan jurang yang menjebakmu, melainkan kebenaran."
"Yang Mulia, lupakan saja, entah itu neraka atau ketulusan."
"Berhentilah mencoba menyembunyikannya dan katakan padaku betapa kau merindukanku."
"Yang Mulia.... Cahaya bulan tidak terlalu terang hari ini, sehingga bintang-bintang lebih terlihat."
"Begitu, tapi kenapa tiba-tiba ada bintang-bintang..."
"Kaulah orang pertama yang menunjukkan bintang-bintang kepadaku, ketika aku hanya mengira ada matahari dan bulan. Kaulah yang menerangi kegelapan kehidupan baruku dengan terang."
"Kamu adalah orang yang bersyukur."
"Anda mengatakan selir itu mirip dengan wanita itu, bukan? Yang Mulia, Anda juga mirip dengannya. Untuk sesaat, Anda mungkin salah mengira dia..."
"Kamu juga, ingat. Bukankah aku yang melakukan itu padamu? Jangan coba lupakan, ingatlah."
"Tidak... Aku tidak boleh melupakannya. Ini pasti menyakitkan. Aku, selir, tidak berhak mengingatnya."
"Kalau begitu, pasti terasa menyakitkan setiap kali kamu melihat koper itu.... Tidak ada yang bisa kamu lakukan. Mulai sekarang, setiap kali kamu melihat koper itu, pikirkan hal lain selain orang itu."
"Apa yang sedang kamu bicarakan?"
"Ini"
Heon mencium Seolhwa. Seolhwa, sebagai balasannya, memejamkan matanya perlahan. Mereka berdua mengenang kembali kebahagiaan yang mereka rasakan di gunung sebelas tahun yang lalu, tempat mereka menatap bintang-bintang. Bahkan cahaya bulan pun menyembunyikan cahayanya, memungkinkan mereka untuk fokus sepenuhnya pada bintang-bintang itu. Di balik tembok, bulan mulai memudar... Itu adalah Seolhwa.
"Yoon So-won sangat mirip dengan Yeon-hwa."
"Yang Mulia, Anda harus menghukum Yun So-won karena telah melakukan kesalahan dalam penentuan tanggal aneksasi Ratu."
"Bukankah itu dekrit kerajaan bahwa Yang Mulia sekarang bertemu dengan seorang wanita bernama Yeonhwa melalui Yun So-won... Yun So-won hanyalah pengganti untuk wanita itu."
"Hano Mama"
"Hentikan. Seberapa pun Yoon So-won terbang dan merangkak dengan restu Yang Mulia di punggungnya, dia tetap hanyalah seorang selir."
"Terdapat beberapa contoh di mana selir-selir yang disukai oleh Yang Mulia Raja telah mengendalikan urusan internal keluarga kerajaan, menyebabkan kekacauan."
"Ada juga seorang ratu yang digulingkan bernama Yun yang sangat cemburu pada selir-selir tersebut sehingga ia meninggalkan bekas kuku di wajahnya dan diusir..."
"....."
"Apa yang akan berubah jika aku marah dan berspekulasi? Bukankah itu alasan aku di sini? Hanya untuk menunggu dan menghasilkan atom?"
"Jika Mama hanya menghasilkan atom, tidak akan ada yang berani menggantikan posisi Mama."
"Jadi, mari kita kembali ke istana sekarang... Saya khawatir saya akan berakhir membenci Yang Mulia."
Baek Woon memperhatikan punggung Seo Hwa yang kesepian saat ia pergi.
"Ini akan melampaui rasa kesal dan berujung pada kebencian.... Baik Yang Mulia maupun Yun So-won."
Keesokan harinya
Heon terbangun di tempat yang berbeda dari biasanya.
"Ini..."
"Ini adalah kediaman selir."
"mustahil...."
"Jangan khawatir. Yang Mulia telah minum terlalu banyak dan langsung berbaring di kamar selir."
"Oh... saya mengerti."
"Yang Mulia, Anda tidak perlu merasa kasihan pada wanita itu. Sejak ciuman itu, Yang Mulia belum menyentuh sehelai rambut pun pada selir saya."
"Aku merasa kasihan padamu."
"Tujuan awal saya adalah untuk meringankan penderitaan Yang Mulia, jadi Yang Mulia tidak perlu merasa kasihan kepada saya."
"tetap..."
"Aku sudah menyuruhmu menyiapkan meja untuk sarapan, jadi sarapanlah lalu pergi."
keagungan"
"Bagaimana dengan Yoon So-won?"
"Aku harus pergi dan memberi hormat kepada Ratu."
"Hukum kerajaan itu mengganggu Anda."
Di dalam Junggungjeon
"Apakah pengasuh Yoon So-won sudah datang?"
"Ya... kurasa dia akan datang setelah Yang Mulia bangun."
"Yang Mulia pasti sudah bangun sejak lama, tetapi sejak kejadian itu, bahkan selama masa pemerintahan Putra Mahkota, beliau tidak pernah bisa tidur nyenyak."
"Mama Yoon So-won, Mama, kau memakannya."
"Datang"
"Saya menyampaikan salam hormat saya kepada Yang Mulia, Ratu Yun So-won."
"Angkat kepalamu"
"Ya, mama"
"Apakah Anda bersenang-senang dengan Yang Mulia tadi malam?"
"Maafkan aku. Aku malu menghadapimu, Mama."
"Itu tidak mungkin... Sekalipun Yang Mulia memasuki Gyo Tae-jeon, apakah beliau akan menawarkan tubuhnya kepada istana utama?"
"Sekarang Yang Mulia akan berhenti menderita, dan Yang Mulia akan dapat menggendong anak yang belum lahir yang suatu hari nanti akan menjadi Raja."
"Apakah Anda mengatakan bahwa Anda telah meringankan penderitaan Yang Mulia, yang selama bertahun-tahun beliau menjadi Putri Mahkota, selama bertahun-tahun beliau tidak berada di istana, tidak dapat diselesaikan?"
"Kau mungkin akan merindukanku, tapi kau tak akan merasakan sakit lagi. Tak lama lagi kau akan melupakan kerinduanmu padaku."
"Sungguh tidak sopan...!"
"Ya?"
"Sejak Anda menjadi putra mahkota Yang Mulia hingga sekarang, itu adalah kerinduan yang telah menusuk tulang-tulang Yang Mulia dan cinta yang berakar dalam! Anda melayani Yang Mulia hanya untuk satu malam! Namun, Anda mengatakan telah memutus kerinduan dan cinta yang telah berlama-lama selama bertahun-tahun?"
"Ah, itu dia!"
"Konon, waktu yang Yang Mulia dan saya habiskan bersama sebagai pasangan sangat singkat, tetapi Anda mengabaikan saya dengan hanya menjamu Yang Mulia untuk satu malam, dan Anda bertindak seolah-olah Anda tahu segalanya. Ini sangat lancang."
"Mama, apakah Mama mengabaikanku? Itu sama sekali tidak benar!"
"Sebagai Ratu, adalah tugas mutlakku untuk menjaga disiplin di istana dalam! Dengan ini aku menurunkan pangkat Sowon, selir peringkat ke-4 klan Yun, menjadi Sukwon, selir peringkat ke-4! Apakah kalian akan mematuhi perintah ini?"
"Bagaimana mungkin saya tidak mematuhi kehendak Yang Mulia Ratu? Saya akan mematuhi perintah Anda, Yang Mulia."
Desas-desus bahwa ratu telah menurunkan pangkat Yun So-won menjadi Suk-won karena marah atas kekurangajarannya menyebar dengan cepat di dalam istana kecil dan segera sampai ke telinga Hwon selama sidang pagi. Begitu sidang selesai, Hwon berjalan ke istana utama.
"Yang Mulia, Yang Mulia, telah tiba."
"Silahkan makan"
"Seandainya aku tahu bahwa Yang Mulia akan datang ke Istana Ratu begitu cepat setelah mendengar berita tentang penurunan pangkat Yun Suk-won, bahkan pada hari pencaplokan... Mulai sekarang, pada hari pencaplokan selirku, aku akan menyuruh Yun Suk-won mencuci pakaianku, bukan musuri."
"Percayai kata-kata ratumu!"
"Yang Mulia seharusnya lebih berhati-hati dengan tindakan Anda! Kegagalan Yang Mulia untuk menjadwalkan pernikahan selir tadi malam telah menyebabkan wewenang saya merosot tajam."
"Aku tidak pernah mengizinkan tanggal pernikahan dengan ratu ditetapkan sejak awal!"
"Jadi! Kau menjalin hubungan dengan Yun Suk-won yang bahkan tidak kau miliki dengan selir ratu, Shin Cheop!"
"Anda, Sang Ratu, paling tahu bahwa hal seperti itu tidak akan pernah terjadi! Dan kembalikan pangkat Yun So-won ke tempatnya semula!"
"Ini urusan internal, Yang Mulia, bukan urusan Anda!"
