""Sekarang Yeonhwa, kau adalah pengganti Sowol...."
"Oh, Ayah... Kumohon, singkirkan pedang itu... singkirkan pedang itu..."
"Jawab aku!!! Akankah Sowol menjalani hidupnya menggantikan wanita itu?"
"Ya? Ayah..."
"Apakah kamu akan mendengarku? Jawab aku cepat!!!!"
"Akan kulakukan... Jadi, singkirkan pedangmu..."
Yeonhwa sangat gugup sehingga ia kehilangan kesadaran dan pingsan. Setelah menyaksikan kematian para budak yang telah berbagi makanan dan tempat tinggal dengannya, Yeon, yang berada agak jauh, berlari untuk melihat Yeonhwa yang pingsan.
"Nona! Nona! Sadarlah! Nona!"
"Dasar bajingan! Apa kau bersembunyi? Kalau kau bersembunyi, kau tidak akan keluar sama sekali. Apa kau keluar karena ingin mati?"
"Yang Mulia, bagaimana mungkin saya berharap Anda tetap hidup... Tetapi izinkan saya membantu Anda agar Anda terus hidup sebagai bulan yang bersinar terang."
"Kau adalah seorang wanita muda yang akan hidup seperti bulan yang terang... Kau tampak cerdas bahkan di usiamu sekarang."
"Aku tidak akan pernah membiarkan putriku mengikuti jalan yang sama seperti Nona Sowol... Yang Mulia, tolong beri aku kesempatan, meskipun itu hanya sesuatu yang tidak berarti."
"Anda akan dimintai pertanggungjawabannya di akhir tahun."
"Ya, saya akan mengingatnya."
"Bawa Yeonhwa masuk."
Yeon mengangkat Yeonhwa, yang telah jatuh tak berdaya, dan membawanya ke kamarnya. Setelah mengganti pakaiannya dan menyelimutinya, Yeonhwa merawatnya dengan penuh perhatian sampai Hyuk kembali. Menjelang matahari terbenam, Hyuk pasti akan kembali, pedangnya berlumuran darah.
Selalu seperti ini... Nona Sowol melindungi Nona Yeonhwa dari Guru Besar, dan Tuan Muda Hyuk mencoba melindungi Nona Sowol dari Guru Besar...
"Yeonhwa! Apa kau baik-baik saja!?"
"Yang Mulia, apakah Anda di sini? Nona muda itu tampak sangat terkejut dan pergi tidur lebih awal untuk menenangkan diri. Dia perlahan-lahan mulai tenang, jadi Anda tidak perlu khawatir lagi."
"Aku merasa jauh lebih nyaman saat kau bersamaku."
"Yang Mulia... apakah Anda melindunginya?"
"Aku tidak bisa menjamin keselamatan Sowol... tapi tidak seorang pun akan melaporkan keberadaan Sowol kepada Ayah hari ini."
Seperti yang diduga, Hyuk memeriksa kondisi Yeonhwa segera setelah kembali ke rumah. Ada darah di pedang yang dipegangnya... Wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Dia berkata tidak ada yang akan melaporkan keberadaan Nona Sowol, jadi darah di pedang itu pasti milik anak buah Grand Master... Mereka yang mengejar Nona Sowol telah terbunuh, jadi sekarang nasib Nona Sowol dan Master Lee Seon bergantung pada mereka...
Keesokan harinya, Yeonhwa bangun pagi-pagi sekali. Dengan wajah tanpa ekspresi, dia segera pergi mencari Yeon.
"Ya, Nona, apakah Anda mencari saya?"
"Kakak! Bagaimana dengan Kakak? Kakak Hyuk!"
"Kamu aman... Lupakan Nona Sowol. Dia tidak punya saudara perempuan. Nenek buyut memiliki satu putra dan satu putri, dan sekarang kamu adalah putri angkatnya."
"Apa itu... Aku anak angkat dan bagaimana dengan kakak perempuanku... Bukan satu anak laki-laki dan satu anak perempuan, melainkan satu anak laki-laki dan dua anak perempuan..."
"Memang demikian keadaannya hingga sehari yang lalu, tetapi sekarang tidak lagi. Mulai hari ini, kamu telah berubah dari putri kandungku menjadi putri angkatku, dan Nona Sowol tidak lagi berada di dunia ini."
"Ya, mulai hari ini, kau adalah anak angkatku. Namamu bukan lagi Yeonhwa, tetapi Seolhwa. Seolhwa, bunga yang mekar dengan subur bahkan di tengah salju. Dan nama belakangmu, Yeoni, juga akan diganti menjadi Seol."
"ayah..."
"Hentikan~ Seolhwa, aku tidak butuh pikiran atau pendapatmu! Mulai sekarang, kau harus patuh tanpa syarat pada apa yang kukatakan. Pertama, putuskan hubungan dengan pria yang kau temui pada tanggal satu, lima belas, dan terakhir setiap bulannya."
"Itu tidak bisa diterima, Ayah... Bagaimana Ayah bisa menyuruhku mengakhiri cinta yang tumbuh begitu dalam dalam semalam?"
"Menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan pria itu? Beberapa hari? Sehari? Tidak, aku bisa menemukannya dalam waktu kurang dari setengah hari. Jika aku tidak memutuskan hubungan dengan pria itu, dialah, bukan Seolhwa, yang akan terluka."
"A, dia tidak melakukan kesalahan apa pun, Pastor..."
"Merupakan dosa untuk tetap berhubungan denganmu. Apa yang terjadi pada mereka yang bersikeras untuk tetap berhubungan dengan kita? Mungkin pria itu, Seon, dari tahun itu, Sowol, sekarang sudah menjadi santapan burung gagak..."
"Ya, Saudari... Bagaimana kau... Bagaimana Ayah..."
"Apakah menurutmu situasinya akan berbeda untukmu? Jika kau tidak menyerah, orang itu yang akan terluka."
"Aku akan memotongnya... tapi tolong beri aku waktu. Sudah tiga tahun, bukan waktu yang singkat, jadi memotongnya akan membutuhkan waktu..."
"Aku harus memberimu waktu untuk mengucapkan selamat tinggal... satu bulan. Kamu boleh keluar setiap hari selama satu bulan, terlepas dari apakah itu hari pertama, bulan purnama, atau hari terakhir bulan itu. Namun, jika kamu tidak bisa mengakhirinya setelah satu bulan, kamu harus membayar harganya."
"Ya, saya akan melakukannya..."
Setelah Grand Master pergi, Nona Seolhwa, yang bukan lagi Yeonhwa, dengan tenang bersiap untuk pergi. Ekspresinya tetap tak berubah. Dia tampak lebih baik dari yang kukira... Kupikir dia baik-baik saja... Tapi kemudian aku menyadarinya saat dia sedang mengemasi pedang peraknya. Ah... Bukan hanya dia baik-baik saja. Wanita muda itu nyaris kehilangan kewarasannya.
"Nona? Letakkan... Itu berbahaya."
"Kenapa...? Sekalipun berbahaya, kenapa hanya manusia itu saja...?"
Ujung tangan yang ditunjuk Nona Sulhwa diarahkan ke Gam-mama Agung.
Dan mata gadis itu kehilangan fokus.
"Berikan itu padaku... Itu berbahaya, Nona."
"Ya, ini terlalu berbahaya. Akan terlalu sakit jika dipotong dengan ini... Pedangmu akan jauh lebih baik."
"Mengapa pedangmu... terputus, nona muda? Mengapa pedangmu terputus?"
"Apa gunanya memutus tali-tali itu?... Hanya ada satu cara untuk memutus tali-tali itu: membunuh Seok-Kwon, atau aku mati... Karena aku tidak bisa mengakhiri hidup sang guru... Aku tidak punya pilihan selain memutus tali hidupku sendiri dengan tanganku sendiri..."
"Hentikan! Yun Yeon-hwa!"
"Yang Mulia... Hah! Sungguh... Tsk tsk tsk... Anda bilang akan melindungi saya! Anda bilang akan melindungi saya! Apa yang Anda lindungi? Apa yang Anda lakukan sepanjang hari kemarin?! Hah?! Saya bertanya apa yang Anda lakukan!!!!"
"Yeonhwa, tenanglah... Kumohon jangan lakukan ini pada dirimu sendiri."
"N, lepaskan! Lepaskan! Lepaskan tanganku!!! Jangan sentuh aku!!!! Bunuh aku, bunuh aku, kumohon ambil nyawaku, kumohon!!!!"
Mata gadis muda itu kembali fokus pada suara dan tatapan tuan muda, dan kesadarannya yang sempat hilang kembali, tetapi penampilannya yang benar-benar kehilangan akal sehat persis seperti jeritan yang dideritanya bertahun-tahun lalu pada malam sebelum kematian nenek buyut keluarga itu. Bagaimana mungkin kehidupan para wanita di keluarga ini begitu tragis... Gadis muda kita yang malang..."
"Ahhh! Lepaskan aku!!! Biarkan aku mati saja... Kumohon!!!"
"Jangan bersikap seperti ini padaku! Bahkan ibuku... dan Sowol meninggalkanku, jadi bagaimana kau bisa meninggalkanku juga! Bagaimana kakakku bisa hidup! Bagaimana kau, Yeonhwa, bisa meninggalkanku juga..."
"Apakah kau tidak merindukan adikmu, Kakak?"
"Sowol punya permintaan... Dia memintaku untuk melindungi Yeonhwa... Tapi sepertinya dia juga tidak akan bisa menepati janji terakhir itu."
"Bagaimana mungkin aku menimpakan kesedihan kehilangan keluargaku kepada saudaraku, yang sudah kehilangan ibu dan saudara perempuannya?"
"Pria bernama Seok-kwon itu...? Dia bilang dia berjanji akan menikahiku..."
"Ayah bilang dia akan membunuhmu. Jika kau tidak memutuskan hubungan dengannya, bukan denganku, dia akan membunuhmu, Seok-kwon..."
"Aku bahkan tidak butuh sebulan... Akan kukatakan padamu hari ini juga bahwa tuan muda sudah bertunangan dan kita tidak bisa melanjutkan hubungan kita."
"Maafkan aku, Yeonhwa... Aku tidak bisa melindungimu atau Sowol karena aku lemah."
"Saudaraku, sekarang aku punya tujuan. Aku akan memiliki kekuatan itu... Kekuatan luar biasa untuk melindungimu, adikku, dan engkau, tuanku... Aku ingin memiliki kekuatan yang dimiliki ayahku."
"Yeonhwa..."
"Bunga salju...bunga yang mekar dengan subur di tengah salju... Ya, aku akan tumbuh seperti yang Ayah inginkan. Nantikanlah."
Saat matahari terbenam, Lady Yeonhwa pergi ke tempat yang selalu ia gunakan untuk bertemu dan menunggu Tuan Seok-kwon. Wajah dan tingkah lakunya sama seperti biasanya.
"Yeonhwa"
"menguasai..."
"Kamu membuat lingkaran dari bunga lagi hari ini."
"Ya, benar."
"Apa yang terjadi? Wajahmu tampak khawatir..."
"Silakan ulurkan tangan Anda, Tuan."
Di jari Seok-kwon, Yeon-hwa memasangkan cincin yang terbuat dari anyaman batang bunga.
"Yang Mulia, ini adalah hadiah terakhir saya untuk Anda."
"Apakah ini hadiah terakhir?"
"Aku sudah bertunangan dengan seseorang dari keluargaku, dan kami akan menikah bulan ini. Maaf, aku tidak bisa bertemu denganmu lagi."
"Kau berjanji akan menikahiku, jadi bagaimana bisa kau pergi begitu saja! Bukankah kau berjanji akan selalu berada di sisiku selamanya? Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatmu marah?"
"Tidak, ini sepenuhnya kesalahan saya, jadi mohon jangan merasa bersalah, Tuan Muda... Saya minta maaf. Mulai sekarang, mohon jangan datang ke sini atau ke rumah saya lagi..."
Seok-kwon, tak sanggup menahan ekspresi tekad Yeon-hwa saat wanita itu berpaling, meraih kerah baju pelayannya, Yeon.
"Aku... Yeon-ah"
"Apa kau tidak dengar apa yang dikatakan gadis muda itu? Bukankah kau bilang keluargamu punya tunangan?"
"Apakah tidak ada cara untuk menentangnya?"
"Tidak, tidak ada. Dan tolong jangan datang ke rumah saya lagi. Jika Anda memanggil wanita muda itu tanpa alasan, Anda mungkin tidak punya pilihan selain meninggalkan dunia ini."
Tak percaya dengan kata-kata Yeonhwa, Seok-kwon mengunjungi rumah Yeonhwa setiap malam, berlutut di hadapan Hyuk, kakak laki-laki Yeonhwa, memohon untuk bertemu dengannya sekali saja. Melihat Yeonhwa begitu sedih, Hyuk bahkan mencoba membujuk Yeonhwa untuk bertemu dengannya sekali saja. Yeonhwa, yang sudah terlalu malu untuk menunjukkan wajah pucatnya, menolak. Baru dua minggu kemudian dia akhirnya bertemu Seok-kwon.
"Bukankah sudah kubilang jangan datang ke sini lagi?"
"Mengapa wajahmu pucat sekali... Ada apa denganmu..."
"Yang Mulia, mengapa selir Anda merusak dirinya sendiri seperti ini... Saya datang menemui Anda untuk terakhir kalinya untuk mengucapkan selamat tinggal. Saya tahu ini memalukan, tetapi maukah Anda mengabulkan permintaan terakhir saya?"
"Apa pun..."
"Lupakan saja. Lupakan semua kenangan tentangmu. Berhenti menginjakkan kaki di rumah ini. Jika tubuhmu pergi, begitu pula hatimu. Jika hatimu pergi, suatu hari nanti, semua kenangan tentangmu akan terlupakan tanpa jejak. Dan akhirnya, tolong jaga dirimu, temui wanita lain, dan berbahagialah."
"Bagaimana aku bisa bahagia jika bertemu wanita lain selain Yeonhwa? Bagaimana aku bisa berharap bahagia tanpa dirimu?"
"Tolong dengarkan permintaan terakhir saya."
"Suatu hari nanti, setelah sekian lama, kita akhirnya akan bertemu... Aku akan menunggumu. Tiga kali sebulan, pada hari pertama, saat bulan purnama, dan hari terakhir bulan itu, aku akan menunggumu di tempat kita selalu bertemu."
"Jangan menunggu, kita tidak akan bertemu lagi..."
Yeonhwa dengan dingin berpaling dari Seok-kwon yang menangis dan dengan tegas memutuskan semua hubungan dengannya. Itu satu-satunya cara untuk melindunginya dari ayahnya.
Namun Seok-kwon menunggu Yeon-hwa setiap hari pada waktu dan tempat yang sama. Setelah mendengar bahwa upaya Hyuk untuk menghentikannya sia-sia, Yeon-hwa terpaksa menggunakan cara terakhir untuk melindunginya.
"Saudaraku... Tolong berikan surat ini kepadanya."
"Apa ini..."
"Ini adalah surat wasiat."
"Ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan... Mengapa Anda ingin menyebabkan kesedihan yang begitu besar?"
"Jika ayahmu mengetahuinya, kau akan mati... Sampaikan surat ini kepadanya dan katakan bahwa gadis itu sudah meninggal... Karena dia sudah menikah, katakan padanya bahwa kuburannya berada di tanah milik suaminya dan kau tidak tahu di mana letaknya."
"Apakah benar-benar tidak ada cara lain?"
"Ya, Yeonhwa sudah meninggal. Sekarang hanya Seolhwa yang tersisa."
Akhirnya, setelah melihat tekad Yeonhwa, Seok-kwon berhenti berjalan. Dan Yeonhwa pun bisa meredakan kekhawatirannya.
"Silakan terus hidup, membenci saya karena telah menyebabkan kesedihan yang begitu besar bagi Anda, Tuanku..."
11 tahun kemudian
Seok-kwon = Lee Heon = 26 tahun
Yun Yeon-hwa = Yun Seol-hwa = 24 tahun
Yeonhwa adalah
3 tahun untuk mengatasi kesedihan
3 tahun untuk memulihkan kesehatan
Aku hidup selama lima tahun, berubah dari bunga teratai menjadi dongeng.
Seok-kwon, Yeon-hwa, dan kakak laki-laki Yeon-hwa, Hyuk, semuanya sudah dewasa, tetapi segala sesuatu, termasuk tinggi badan dan wajah mereka, telah berubah secara signifikan.
Sepuluh tahun lalu, sehari sebelum Seok-kwon akan dipersatukan dengan Putri Mahkota, kebakaran terjadi di vila tersebut. Jenazah Putri Mahkota tidak pernah ditemukan, tetapi diasumsikan bahwa ia tewas terbakar. Kini, sebelas tahun kemudian, setelah Seok-kwon menjadi raja, negara tersebut mencari seorang wanita untuk mengisi posisi Ratu yang kosong.
"Bunga Salju"
"Ya, Ayah."
"Mungkin dayang istana di Daejeon akan datang menemuimu besok."
"Anda pasti datang untuk menemui wanita yang akan duduk sebagai ratu."
"Ya, sekarang kamu akan menjadi ratu."
"Ayah saya adalah Anggota Dewan Negara dari sayap kiri dan kakak laki-laki saya adalah Menteri Perang. Keluarga mana yang lebih baik daripada keluarga saya?"
"Wanita istana adalah orang terakhir yang menghakimi, jadi Anda harus menjawab pertanyaannya dengan bijak. Apakah Anda mengerti?"
"Ya... tapi agak menakutkan."
"Apa maksudmu?"
"Ini adalah vila yang dibakar ayahku. Bisakah kau jamin dia tidak akan membakarnya lagi kali ini? Apakah aku yang akan terbakar sampai mati kali ini?"
"Kau sudah keterlaluan! Mengapa aku, ayahmu, harus membunuhmu?"
"Ini cuma lelucon. Bagaimana bisa kau begitu marah karena lelucon sepele seperti itu... Kau tidak akan bisa membunuhku, karena sekarang aku akan menjadi wakil ayahmu."
"Mungkin... apakah ini masih karena tuan muda itu? Itu akan terlupakan setelah musim yang panjang."
"Tidak, aku tidak bisa melupakan. Aku akan selalu mengingat pertemuan terakhir kita. Aku akan hidup sesuai wasiat ayahku, tetapi ayahku tidak akan pernah melihat gadis itu tersenyum lagi."
"Aku tidak akan pernah bahagia lagi..."
Seolhwa pergi keluar sendirian dan menuju tempat di mana dia pernah bertemu Seok-kwon. Meskipun Seok-kwon sudah pergi, dia merasa gembira sekaligus menyesal terhadap tuan muda itu. Dia melihat seorang wanita tua berkeliaran di sekitar area tersebut, jadi dia berbicara dengannya.
"Nenek, bagaimana Nenek tahu tentang tempat ini? Ini tempat terpencil, jadi tidak banyak orang yang mengetahuinya."
"Betapa cantiknya gadis muda ini... Sekarang setelah ia dewasa, ingatannya mulai memudar, dan ia tersesat..."
"Kamu tinggal di mana?"
"Ini bukan rumahku, tapi kakekku sudah meninggal dunia sejak lama, jadi aku harus pergi ke makamnya... Di mana letaknya? Ada pohon yang berbunga sepanjang tahun, kan? Gunung tempat pohon itu berada."
"Di mana pohon yang berbunga sepanjang tahun... Oh, tidak mungkin... Nenek, aku tidak yakin, tapi aku ingat sebuah tempat. Apakah Nenek ingin pergi ke sana?"
"Baiklah, jika itu yang dipikirkan gadis muda kita, dia mungkin jauh lebih pintar daripada wanita tua ini."
Begitu mendengar kata-kata nenekku, aku teringat gunung yang diceritakan Seok-kwon. Aku sudah merasa aneh ada kuburan di dekatnya, tapi kupikir mungkin itu kuburan yang dicari nenekku, jadi aku pergi ke gunung itu bersamanya.
"Ya, ya, ini makam kakek kami! Terima kasih, Nona muda."
"Tidak, jalan setapak di gunung ini berbahaya, jadi aku akan tetap di dekat sini. Hubungi aku nanti kalau kamu sudah turun."
"Ya ampun, kau baik sekali... Tapi tidak apa-apa. Meskipun pikiranku melayang, kakiku kuat. Aku bisa pergi sendiri."
"Apakah Anda yakin Anda baik-baik saja, Pak?"
"Tidak apa-apa, tidak apa-apa, tetapi gadis muda ini memiliki hati yang baik, jadi aku harus memberinya hadiah. Ulurkan tanganmu."
"Tanganmu...? Ini..."
"Aku memiliki sedikit sihir ini... Nona muda kita... memiliki takdir yang mulia. Dia akan menjadi wanita yang sangat hebat. Dia mungkin akan menjadi bulan. Tapi dia ingin hidup sebagai bunga, jadi dia menolak keberuntungan itu!"
"Ini bukan takdir yang mulia, ini takdir yang aneh..."
"Kapan pun kamu merasa sedih, buka pintu di sana dan masuklah untuk melihat pemandangan malam. Sangat indah~ Kelopak bunga beterbangan."
"Bagaimana Nenek tahu tempat ini?"
"Aku pernah ke sini sebelumnya bersama anakku... Kurasa aku hanya kenal satu perempuan di sini~"
"Ah... kurasa aneh bahwa hanya aku yang tahu tentang tempat seindah ini..."
"Ambillah cincin ini, Nona muda. Ini akan menghubungkan kita."
"Tidak, tidak apa-apa, Nenek."
"Aku tidak membutuhkannya, sayang. Dan ingat, ikatan yang tercipta di surga tidak dapat diputus meskipun kau menginginkannya."
Setelah hanya mendengar kata-kata yang tak dapat dimengerti, aku pulang dan meletakkan cincin yang diberikan nenekku ke dalam kotak perhiasanku. Malam itu aku sangat teringat pada Guru Seok-kwon.
Pada saat itu, Baek Woon, seorang pengawal, berbicara dengan Heon, yang sedang berjalan-jalan malam di istana, menatap langit karena tidak bisa tidur.
"Yang Mulia, wajah Anda tampak penuh kekhawatiran."
"Hari ini adalah peringatan kematian ibuku... Aku merindukan ibuku..."
"keagungan..."
"Semakin aku memikirkanmu, semakin aku merindukan wanita itu... Kau benar-benar mirip denganku... Kukira kau adalah hadiah yang ditinggalkan ibumu untukmu."
"Apakah kamu masih merindukanku...?"
"Aku merindukanmu... Kau bisa melihatku dari langit, tapi aku tak bisa melihatmu..."
