"Aku merindukanmu... Yeonhwa..."
Keesokan harinya
Suatu pagi buta, seorang dayang istana turun dari tandunya di depan rumah Seolhwa.
Mungkin dia adalah dayang istana yang melayani Yang Mulia... dan datang untuk menilai kandidat yang akan menduduki posisi ratu hari ini...
"Di mana Yang Mulia?"
"Dia ada di ruang tambahan... Oh, dan meskipun dia anak angkatku, aku membesarkannya seperti anakku sendiri. Tolong jaga dia baik-baik."
"Tidak peduli seberapa tinggi posisi Anda sebagai Penasihat Negara Kiri, bagaimana mungkin Anda dapat memengaruhi pemilihan pasangan untuk Yang Mulia, Ibu Suri suatu bangsa dan penguasa tertinggi seluruh rakyat, berdasarkan kata-kata Yang Mulia?"
"Yang Mulia, tidak ada wanita yang layak menyandang gelar Seolhwa."
"Kau membesarkannya seperti anakmu sendiri... Tidakkah kau khawatir mengirimnya ke istana tempat angin dan hujan bertiup setiap hari?"
Sebagaimana yang diharapkan dari seorang dayang istana, dayang tersebut memiliki kesetiaan dan keyakinan yang teguh. Ia tidak terpengaruh oleh uang atau kekuasaan.
"Nona, ini Lady Jimil. Bolehkah saya masuk?"
"Makan"
"Ya..."
"Apakah kau datang untuk menghakimiku...? Apakah ada bekas luka di wajah atau tubuhku? Apakah aku bijaksana? Apakah aku tulus?"
"Jika kau menyebut keluargamu sebagai keluarga terbaik kedua, itu akan menjadi keluarga yang menyedihkan... Wajar jika kau adalah putri dari keluarga bangsawan tanpa bekas luka di wajah atau tubuhmu. Apakah kau bijaksana atau berhati baik dapat dipastikan melalui surat-surat tanpa aku harus datang ke sini."
"Lalu mengapa kamu berjalan seperti ini?"
"Saya datang untuk melakukan sesuatu yang tidak dapat dinilai tanpa bertemu langsung dengan Anda."
"Kalau begitu, karena kau menghadapku, hakimilah aku."
"Jika kau menjadi ratu, kau akan masuk istana. Apakah kau tidak takut?"
"Bukankah ini posisi yang ringan yang bisa kamu hindari karena takut?"
"Anda akan menjadi permaisuri Yang Mulia. Apakah Anda memiliki pertanyaan untuk saya, dayang istana?"
"Aku penasaran... seperti apa sebenarnya wanita malang sebelumnya?"
"Dia benar-benar pria yang brilian dan baik hati. Dia lebih menghargai orang-orang di sekitarnya daripada dirinya sendiri."
"Mama pasti juga berharga bagi seseorang... Aku merasa sangat malu karena telah merenggut kebahagiaannya..."
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan?”
"...Apakah Anda terkejut bahwa saya tidak menanyakan apa pun tentang Yang Mulia, seperti apa yang Yang Mulia sukai dan tidak sukai, atau seperti apa kepribadian Yang Mulia?"
"Bolehkah saya bertanya mengapa Anda tidak bertanya?"
"Mengajukan pertanyaan seperti itu berarti Anda bertanya karena ingin dicintai oleh Yang Mulia... Bukankah posisi ratu adalah posisi di mana Anda seharusnya paling tidak mengharapkan kasih sayang dari Yang Mulia?"
"Mengapa?"
"Jika aku mengharapkan kasih sayang dari Yang Mulia, dia akan mencoba merayu selir dan membungkus Yang Mulia dengan roknya. Apakah tugas ratu untuk membutakan mata, telinga, dan hati Yang Mulia?"
“Bukankah itu sesuatu yang seharusnya diharapkan dari seorang wanita?”
"Itu bukan kedudukan seorang wanita, melainkan kedudukan ratu. Sebagai kepala rumah tangga kerajaan, selir, yang merupakan wanita Yang Mulia, juga harus tahu bagaimana merangkul dan, alih-alih menggelapkan mata, telinga, dan hati Yang Mulia, seharusnya ia tidak hanya mencerahkan tetapi juga membantu menjadi penguasa yang berbudi luhur, bukankah itu tugas ratu?"
"Apakah kamu tidak menginginkan kasih sayang Yang Mulia?"
"Aku akan menunggu sampai Yang Mulia menyerahkan Barabas kepadaku. Sekalipun Yang Mulia tidak melihatku sampai akhir, tidak ada yang bisa kulakukan... Jika Yang Mulia takut hidup sendirian, apakah kita akan duduk berhadapan sekarang?"
"Saya bersujud kepada Yang Mulia..."
"...Saya lihat Anda telah lulus ujian..."
"Saya akan mengirimkan tandu dalam waktu seminggu, jadi silakan datang ke istana, Yang Mulia."
"Baiklah, tapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan."
"Silakan bertanya."
"Apa yang dinilai?"
"Inilah ketulusan Mama. Saat Mama berbicara, aku melihat ketulusan di matanya."
"Kau sebenarnya bukan dayang istana."
"Lagipula, kamu adalah orang pertama yang bertanya padaku tentang kemiskinan."
"Apa hebatnya itu... Ayo, aku akan mengantarmu."
Setelah Lady Jimil pergi, ayahku tersenyum lebar untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan untuk pertama kalinya di rumah kami, kami menghabiskan hari tanpa ia berteriak. Keesokan harinya, ayahku memberiku uang untuk membeli pakaian yang akan kupakai saat kembali ke istana.
"Nona Seolhwa, pakaian apa yang akan Anda pilih?"
"Pakaian biasa... Seol, ada yang ingin kamu pakai?"
"Apa yang dibutuhkan oleh berandal sepertiku?"
"Seol, kau bukan pelayan, kau temanku. Aku perlu memilihkan beberapa pakaian untukmu. Di mana aku harus mencari? Ah...."
"Apakah Anda baik-baik saja, Nona?! Tidak, seharusnya Anda melihat lurus ke depan saat berjalan. Nona Seolhwa kita hampir terluka!"
"Seol-ah, berhenti!"
"Oh... maafkan aku,"
"Tidak, bayi kita juga terluka! Kita berdua melakukan kesalahan, tapi mengapa kamu berteriak pada bayi kita? Apakah kamu baik-baik saja?"
"Nenek, aku baik-baik saja... Aku kasihan padamu, Nona."
"Tidak, kami tidak saling kenal dan bertabrakan, jadi bagaimana mungkin itu kesalahan salah satu pihak..."
"Tapi, pakaian jenis apa yang sedang kamu lihat?"
"Aku tadi sedang melihat-lihat beberapa pakaian cantik untuk anak ini. Kamu mau pakai pakaian seperti apa, sayang?"
"Aku sedang melihat-lihat apa yang akan kupakai saat pergi untuk merusak pernikahan seseorang."
Aku merasa sebaiknya aku tidak mendekati apa pun (gempa pupil).
"Ah... ya... S, Seol-ah, bagaimana menurutmu pakaian ini? Bukankah ini bagus?"
"Baik, baik, Bu! Beli saja dan pulanglah!"
"Ya! Ya...haha..."
Suasana agak canggung menyelimuti ucapan Aegi, dan Seol-i serta Seol-hwa dengan cepat mengambil hanbok mereka dan kembali.
"Kamu benar-benar baik-baik saja, Seohwa?"
"Ya... Tidak apa-apa, sampai batas tertentu... Tapi saya sedang berbicara tentang gadis yang terkena dampak negara tadi."
"Ya, kenapa gadis itu?"
"Tidak, aku hanya berpikir dia mirip dengan anak yang pernah kulihat sebelumnya..."
"Kamu juga, sayang~ Ada banyak orang di dunia ini yang mirip denganmu."
"Ya... Seandainya bukan karena anak itu, dia pasti orang yang sangat baik."
Seolhwa, yang telah meninggalkan tempat itu, berhenti dalam perjalanan pulang dan menyuruh Seol-i untuk pulang dulu, lalu berbalik dan pergi ke suatu tempat.
"Anda harus pulang tepat waktu, Nona!"
"Ya, aku masuk dulu, aku akan mampir sebentar."
Seolhwa menuju tebing yang sering ia kunjungi sejak berpisah dengan Seok-kwon. Di bawahnya, terbentang lautan warna-warni yang indah, dan pemandangan dari puncak tebing sungguh menakjubkan.
"Yang Mulia... apa kabar...?"
"Gadis itu masih menyesali kesalahan itu... Seharusnya aku lari seperti kakak perempuanku... Seharusnya aku mengatakan yang sebenarnya padanya, bukan kebohongan... Seharusnya aku mencari jalan lain..."
"Aku masih merasa sangat bersalah karena telah menyebabkanmu begitu banyak rasa sakit dan kesedihan dengan kematian gadis itu."
"Tapi, karena aku memutuskan hubungan denganmu seperti itu, karena aku memutuskan hubungan denganmu dengan cara yang begitu buruk, kamu akan kurang merindukanku sekarang, bukan? Apakah rasa sakitnya akan berkurang?"
"Aku akan menikah, Nak. Aku akan menikah dengan Yang Mulia, pendiri Dinasti Joseon ini... Tapi, aku takut. Istana tempat ayahku berada sangat kejam dan mengerikan... Dan yang terpenting,
"Saya khawatir saya harus bertemu dengan Anda, Tuan."
"Ayahmu adalah pejabat tinggi, jadi aku yakin kau juga pernah memegang jabatan tinggi... Kita mungkin akan bertemu lagi suatu hari nanti... Kau dan gadis itu mungkin sudah banyak berubah sejak saat itu, tapi kau mungkin berpikir aku sudah tidak ada di dunia ini lagi, tetapi jika kau mengenali gadis itu, tolong lewati saja aku... Jika kau menangkapku, kurasa aku tidak akan bisa melepaskan diri lagi..."
"Aku bersujud kepadamu untuk terakhir kalinya..."
Seolhwa membungkuk ke udara, mendekati tepi tebing, dan hendak berbalik ketika angin sejuk menerpa dirinya, saat seseorang meraih tangannya dari belakang.
"Kamu sedang apa sekarang!"
"D, Do-ryun... apa yang kau bicarakan?"
"Apakah kau mencoba bunuh diri sekarang? Bagaimana kau bisa membuang hidupmu begitu saja?"
"Sekarat? Aku? Aku hanya terbawa angin... Dan sekarang, maukah kau melepaskan tanganku? Aku masih perawan..."
"Ah... maafkan saya."
"Baiklah, kalau begitu gadis itu sudah pergi..."
Seolhwa melewati Heon dan menuju pulang. Heon, melihat Seolhwa telah pergi jauh, berbicara dengan mata sedih.
"Kau benar-benar mirip Yeonhwa yang dulu... sampai-sampai bisa disangka Yeonhwa... Seandainya kau masih hidup, kuharap matamu tidak akan sedih seperti wanita itu... Yeonhwa, wanita yang selalu menyakitiku."
Ketika Seolhwa kembali ke rumah, dia mengambil norigae yang dia terima dari Seok-kwon dari kotak perhiasannya sebelum tidur.
"Aku akan menyimpannya sebagai kenangan. Aku tidak akan mengeluarkannya saat kembali ke istana. Jika suatu saat nanti aku meninggalkan istana lagi di masa depan, aku akan mengeluarkannya lagi secara diam-diam... Jaga dirimu baik-baik..."
Waktu berlalu tanpa henti, dan Seol-hwa memasuki istana dengan tandu yang dikirim dari istana. Istana di hadapan Seol-hwa sangat megah, namun pada saat yang sama memancarkan kegelapan. Seol-hwa, yang turun dari tandu, pertama-tama berbicara kepada dayang istana.
Saya yang mengangkat topik tersebut.
"Mulai hari ini, aku adalah istana leluhur ibu dari Mama."
"Tolong jaga saya... Tapi di mana vilanya?"
"Vila itu adalah tempat selir dulu tinggal... Ratu tidak tinggal di vila, tetapi di istana utama."
"Sebelum pergi ke istana utama, saya ingin mengunjungi vila itu... Saya dengar makam Ibu Suri terletak di vila yang terbakar itu... Bukankah sebaiknya saya memberi penghormatan?"
Makam di vila itu terlalu kecil dan sama sekali tidak terawat untuk menjadi makam putri mahkota. Sepertinya tidak ada yang mengunjunginya selama bertahun-tahun. Bahkan raja, suaminya, atau keluarganya pun tidak pernah mengunjunginya. Batu nisan itu bertuliskan, "Doseohwa." Seolhwa membersihkan rumput liar yang tumbuh di sekitar makam, menegakkan postur tubuhnya, lalu membungkuk dua kali dengan tangan terlipat di depannya.
“Apakah Yang Mulia berada dalam kedamaian di sana...? Saya belum sempat bertemu dengan Anda, tetapi saya mendengar bahwa Anda adalah orang yang bijaksana dan baik hati... Dapatkah saya mengisi kekosongan yang Anda tinggalkan...?”
"Do...seo...hwa...dia pasti putri dari keluarga bangsawan yang sangat terhormat dan bergengsi."
Sudah berapa jam kau habiskan di istana ini, menelan air matamu sendirian...? Aku sungguh berharap kau menemukan kedamaian di sana..."
"Han Sang-gung..."
"Ya, mama"
"Apakah Yang Mulia pernah mengunjungi makam ratu yang malang itu?"
"...kamu tidak menemukannya"
"Saya juga tidak akan menemui Yang Mulia hari ini, jadi mohon dimengerti."
"Ya? Tapi upacara pernikahannya besok."
"Baiklah, apa yang harus saya lakukan...? Katakan pada mereka bahwa sayalah yang akan mampir ke istana leluhur di Daejeon untuk memberi penghormatan..."
Mendengar kata-kata Seolhwa, Jo Sang-gung tidak punya pilihan selain pergi ke Daejeon sendirian. Pikirannya berkecamuk, mencoba mencari alasan mengapa Seolhwa tidak menemui Yang Mulia. Saat berjalan, pikiran-pikiran itu berputar-putar di sekitarnya, ia mendapati dirinya berada di Daejeon. Han Sang-gung, yang telah memeriksa Seolhwa sebelum ia kembali ke kamarnya, tersenyum tipis melihat kegelisahannya dan bertanya,
"Apakah ini karena Nona Seolhwa?"
"Ya, Nyonya Han."
"Saya menaruh harapan besar selama proses seleksi, tetapi saya tidak pernah menyangka itu akan benar-benar terjadi... Yang Mulia, akan saya sampaikan kepada Anda, jadi sebaiknya Anda kembali."
"Ya, mama..."
Ketika istana leluhur telah berlalu dan Han Sang-gung kembali ke kamar tidur, Heon bertanya seolah-olah dia telah menunggunya.
"Apa yang kamu lakukan begitu memasuki istana?"
"Saya mampir ke makam permaisuri istana dan memberikan penghormatan."
"Begitu saya memasuki istana, saya mampir ke makam dan memberi penghormatan... dan kepada selir pula..."
"Ya...Yang Mulia"
"Mengapa... meskipun dia anak angkat, jika mereka kerabat, darah keluarga Left Sang mengalir dalam diri mereka, jadi dia tidak memiliki keinginan untuk berkuasa? Bukankah itu aneh?"
"Seperti yang saya katakan sebelumnya, dia tidak memiliki keinginan akan kekuasaan atau kekayaan materi, dan merupakan seorang wanita muda yang sangat bijaksana dan berbudi luhur, sangat cocok untuk posisi ratu."
"Garis keturunan Menteri Kiri semakin kuat di istana! Dia berusaha melemahkan otoritas kerajaan dan memanipulasi kekuasaan sesuka hatinya... Dalam situasi ini, putri angkat Menteri Kiri juga menjadi ratu... Itu tidak masuk akal!"
"Jika Anda berkenan..?"
"Aku harus menemui Ibu Suri."
"Yang Mulia, Ibu Suri juga merupakan bibi dari pihak ibu dari Penasihat Negara Senior Kiri."
"Sebelum menjadi bibi kidal, dia adalah nenek Jim!"
Jika putri angkat Putra Mahkota Kiri, Yun Dae-hwan, diangkat menjadi ratu, otoritas kerajaan pasti akan melemah. Semua menteri akan berpihak pada Yun Dae-hwan, dan istana serta politik akan jatuh ke tangannya. Untuk mencegah hal ini, langkah Heon menuju neneknya, Ibu Suri Agung, semakin cepat.
"Nenek, bolehkah aku masuk?"
"Mohon maaf, Yang Mulia. Bagaimana Yang Mulia dapat menemukan wanita tua ini?"
"Nenek, tolong bantu aku"
"Oh... Yang Mulia, wajah Anda tampak penuh kekhawatiran."
"Putri raja yang duduk di sebelah kiri tidak bisa duduk di kursi ratu."
"Berapa lama lagi Anda akan membiarkan posisi Ratu kosong?"
"Otoritas kerajaan akan melemah."
"Meninggalkan posisi Ratu kosong juga merupakan penghinaan terhadap keluarga kerajaan, Yang Mulia."
"Jika Anda mengizinkan, saya akan mengambil seorang anak perempuan dari keluarga lain."
"Terimalah putri dari pria kidal itu sebagai ratu Anda... Lakukan saja apa yang dikatakan wanita tua ini kepada Anda, Yang Mulia!"
"Hei, apa kabar Nenek..."
"Yang Mulia! Kenyataan bahwa Anda berada di posisi ini juga merupakan hasil karya wanita tua ini. Untuk mengamankan posisi Anda dari Putra Mahkota menjadi Yongsan, saya telah menyingkirkan selir-selir raja sebelumnya dan juga saudara-saudara Anda, dimulai dari Ratu."
"Apakah orang yang menyingkirkan Momama itu neneknya!!"
"Turunkan suara Anda, Yang Mulia! Ibu Yang Mulia tidak meninggal karena nenek saya, tetapi karena beliau sendiri tidak tahan! Berkat Anda, Yang Mulia, Anda sekarang duduk di atas takhta. Jadi, tetaplah diam, di tempat di mana nenek ini meletakkan dasar, seperti dulu."
"Kepada Nenek So-son, saya ingin mengatakan sesuatu sebagai raja negara ini, bukan sebagai cucu. Joseon akan berubah, tanpa terkecuali..."
"Ini adalah sesuatu yang telah dilindungi selama ratusan tahun. Yang Mulia, ini tidak akan berubah dalam semalam. Dan bahkan jika itu terjadi, Raja yang saya kenal tidak akan pernah berubah. Jadi, mohon tetaplah pada pendirian Anda."
"Segala sesuatu yang telah dilestarikan selama ratusan tahun tidak dapat berubah dalam semalam. Jadi, tolong hilangkan semuanya satu per satu, Nenek. Rasa kehilangan karena kehilangan segalanya, satu per satu! Rasa kehancuran yang datang dari kehilangan segalanya, pasti akan kuberikan padamu, Nenek."
"Jika Yang Mulia menyentuh wanita tua ini, beliau tidak akan lagi dapat mempertahankan kedudukannya sebagai Yang Mulia."
"Aku akan menanggungnya, jadi berbuat sesuka hatimu, berbuat sesuka hatimu, sampai kau kehilangan segalanya. Tapi setelah kau kehilangan segalanya, ya sudah..."
