Kupikir dialah satu-satunya penyelamatku. Tapi baginya, aku hanyalah putri musuhnya.
01
Pelamarku, penyelamatku
Suatu hari musim semi yang cerah. Aroma musim semi memenuhi udara melalui jendela, tetapi kamarku masih terasa seperti musim dingin. Lorongnya berdebu dan tanpa pelayan, dan udaranya dingin serta tanpa kehangatan. Semua itu cocok untukku, seorang setengah putri.
Meskipun vila itu sudah rusak parah, kondisinya lebih bisa ditolerir daripada penghinaan dan pelecehan yang saya alami sebelum dipenjara di sini. Tempat kumuh ini menjadi satu-satunya tempat perlindungan saya.
''Sekarang sudah musim semi.''
Aku duduk di dekat jendela dan mengulurkan tanganku. Sebuah kelopak bunga yang berkibar tertiup angin mendarat lembut di tanganku. Aku tersenyum tipis sambil memandang kelopak bunga yang mendarat di tanganku.
''Cantik sekali.''
Saat aku mencoba meraihnya dengan tanganku,
bang-
Aku mendengar pintu terbuka. Aku menoleh untuk melihat pintu, yang terbuka lebar, dan melihat tiga wanita berpakaian pelayan berdiri di depannya.
''Ini adalah sebuah surat.''
Wanita di antara mereka melangkah cepat ke arahku dan menyerahkan sebuah surat. Surat itu setengah robek, dan dia tampaknya tidak berniat menyembunyikan bukti bahwa surat itu telah dibaca tanpa izin pemiliknya.
Aku melihat surat itu, lalu menoleh lagi dan melihat telapak tanganku. Kelopak bunga yang tadinya ada di tanganku telah tertiup angin.
"Kamu bahkan tidak menyapaku."
''Ini adalah lamaran pernikahan.''
''Lamaran pernikahan? Denganku?''
"Ya, tepatnya, itu surat Rose. Bukan surat Iris."
Aku menatap tajam pelayan yang memegang surat itu dan merebutnya. Tentu saja, tidak akan ada surat yang dikirim atas nama Iris sekarang, atau selamanya. Iris sudah meninggal.
Tepatnya, aku sudah mati di mata dunia luar. Iris, maksudku, aku adalah anak haram Kaisar. Ketika putri kesayangan Kaisar, Putri Rose, meninggal, dia menghidupkanku kembali sebagai penggantinya. Rose sudah mati dan Iris masih hidup, tetapi Iris juga sudah mati dan Rose masih hidup. Sejak hari itu, hidupku menjadi begitu rumit sehingga tidak bisa diselesaikan.
'' S. Kudeta? Choi Seung-chul??''
"Ya, saya adalah Adipati Agung Utara dari wilayah Lezen. Putri ini sekarang dibawa sebagai Putri Mahkota. Sebagai sandera."
Setelah selesai berbicara, para pelayan mulai terkikik di antara mereka sendiri. Pikiran mereka sangat berbeda dari situasi saya saat ini. Dia akan menjadi satu-satunya penyelamat saya.
Bulu kudukku merinding. Sudut-sudut mulutku berkedut tak terkendali. Aku sangat bersemangat hingga seluruh tubuhku gemetar, napasku tersengal-sengal. Jika itu dia, jika itu dia, aku pasti bisa menghancurkan kerajaan terkutuk ini.
''Choi Seung-cheol... Tidak, jadi maksudmu S.Coups adalah adipati agung?''
''Ha... Benar sekali!''
Choi Seung-cheol... Ya, dia pasti anak laki-laki yang kutemui di toko bunga sepuluh tahun lalu. Dia satu-satunya sekutuku dalam hidup, cinta pertamaku. Tentu saja, aku belum bertemu dengannya sejak pertemuan pertama kami sepuluh tahun lalu, dan namaku telah berubah, tetapi dia pasti akan mengenaliku.
"Tidak peduli seberapa besar sang putri tidak menyukainya, itu tidak ada gunanya. Pernikahan sudah terlaksana."
Begitu mendengar itu, aku langsung melompat dari tempat dudukku.
Pernikahan? Sekarang juga? Kapan, kapan pernikahanku?
Para pelayan yang mendengar kata-kataku saling memandang, saling melirik, lalu tersenyum tidak menyenangkan.
''Hari ini.''
''kejahatan!''
Mereka masing-masing melanjutkan pekerjaan mereka, mengabaikan teriakanku. Aku mengumpat dalam hati dan menatap cermin.
Rambut yang tadinya acak-acakan kini tertata rapi, pakaian yang tadinya berantakan kini berkilau putih bersih, dan aroma tanah yang memenuhi tubuhnya kini berubah menjadi aroma mawar yang kuat.
''Semuanya sudah selesai.''
''Dan...''
Meskipun dia adalah anak terlantar, mungkin karena itu adalah pernikahan putrinya, yang sangat dia sayangi di depan umum, dia benar-benar melihat seorang pengantin cantik yang menikah hari ini di cermin.
Saat aku mengaguminya cukup lama, para pelayan sudah meninggalkan tempat duduk mereka.
"Meskipun tangannya kasar, dia memiliki beberapa keterampilan."
Saat aku berputar di depan cermin, ujung gaunku mengikuti gerakanku, sedikit lebih lambat dari sebelumnya.
Ketuk, ketuk, ketuk.
Terdengar ketukan sopan di pintu dan saya membukanya, sambil tetap bercermin.
''Datang.''
Aku mendengar pintu terbuka dan tertutup, tapi tidak ada suara. Aku menoleh dengan bingung, dan di sana dia berdiri.
"Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia."
''eh...?''
''Ini S.Coups.''
Itu adalah pertemuan kedua saya dengan Seungcheol.