#02"Nona, ada apa? Saya mendengar suara keras..."
"...Ah, bukan apa-apa. Tidak perlu khawatir. Aku sudah selesai mandi, jadi sampaikan saja padanya."
"Baik, Nyonya. Jika Anda membutuhkan sesuatu, silakan hubungi saya segera."
Setelah menyuruh pelayan yang berada di luar mundur, wanita muda itu mengalihkan pandangannya kembali ke pria tersebut.
"Aku tidak bisa membiarkanmu tinggal di sini seperti ini selamanya, apalagi kau sudah dewasa."
"Mengapa demikian?"
"Sekarang saya sudah dewasa dan layak menikah, dan saya sudah pernah menghadiri pesta debutan (pesta di mana putri-putri bangsawan hadir untuk mencari calon suami). Jika ketahuan bahwa saya menghabiskan waktu dengan orang asing dalam posisi itu, itu akan menjadi aib besar bagi keluarga saya."
"Kalau begitu, mari kita tetap dalam wujud hewan kita di depan umum. Apakah itu tidak masalah, Nyonya?"
Itu bukan saran yang buruk. Selama dia mempertahankan wujud kucingnya di depan umum, mungkin tidak akan menjadi masalah—pikiran itu terlintas di benaknya, dan wanita muda itu menepuk kepalanya sambil terkekeh.
"Ya, itu tidak masalah."
"Benarkah? Maksudmu aku bisa sekamar denganmu, nona muda?"
"Benar. Namun, kamu hanya boleh melakukannya di depanku. Sama sekali tidak di depan orang lain. Oke?"
"Ya, Nyonya!!"
Sesaat kemudian, ia memeluknya dengan sekuat tenaga. Sebelum wanita itu sempat mendorongnya, ia menggesekkan pipinya ke leher wanita itu dan menciumnya berulang kali di kedua pipi. Cengkeramannya begitu kuat sehingga dalam sekejap, wanita muda itu terdorong ke dinding dan terlempar ke tempat tidur. Bekas ciuman tertinggal di mana-mana, dan bagian depan jubahnya yang tadinya terikat rapi menjadi berantakan.
"T-tunggu sebentar...! Apa yang kau lakukan...!"
"Kenapa? Kau juga melakukan hal yang sama padaku barusan, kan, nona muda?"
Dengan itu, dia kembali menempelkan bibirnya ke bibir gadis itu. Pikirannya mulai kehabisan tenaga, dan sekeras apa pun dia meronta dalam pelukannya, dia tidak bisa melepaskan diri. Gerakannya, menghujaninya dengan ciuman seperti lokomotif yang melaju kencang, dan bibirnya yang menggelitik membuat pipi gadis muda itu kembali memerah.
"Itu karena tadi kamu dalam wujud kucing... tapi sekarang kamu berbeda...!"
"Rasanya menyenangkan bagi saya dan saya hanya ingin melakukan lebih banyak lagi. Apakah hal semacam ini tidak diperbolehkan antar manusia?"
"Itu bukan hal yang salah, tetapi berciuman antar manusia adalah sesuatu yang seharusnya dilakukan oleh sepasang kekasih yang saling mencintai. Seharusnya tidak dipaksakan seperti ini..."
"Kalau begitu, Nyonya, jadilah kekasihku."
Tatapan matanya begitu dalam hingga aku merasa seperti tersedot ke dalamnya. Lengannya melingkari tubuhku dari kedua sisi, dan tak ada jalan untuk melarikan diri dari pria ini.
Ketuk, ketuk
Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu. Wanita muda itu secara refleks mendorongnya menjauh dan buru-buru merapikan pakaiannya yang berantakan.
"Nona, saya akan membantu Anda bersiap-siap. Bolehkah saya masuk?"
"Um, baiklah, tunggu sebentar. Beri saya waktu lima menit!"
Gadis muda itu tersadar dan dengan cepat merapikan area di sekitar bak mandi. Pria itu memperhatikannya dengan saksama.
"Nyonya, haruskah saya kembali ke wujud hewan saya?"
"Ya, Lucia akan segera datang. Cepat kembali menjadi kucing."
"Aku mengerti"
Dia telah kembali menjadi kucing hitam. Melihatnya seperti ini, dia tampak begitu kecil... Sulit dipercaya bahwa pria dan kucing ini adalah orang yang sama.
Setelah selesai bersiap-siap, aku mempersilakan Lucia, yang sedang menungguku, masuk ke dalam kamar.
"Yang Mulia, tampaknya Adipati Telt, yang kita temui terakhir kali, juga akan menghadiri pesta dansa ini. Kita harus mempersiapkan diri dengan baik."
"Baiklah. Silakan. Ini aksesoris rambutnya."
"Ya, Nyonya. Ngomong-ngomong, kucing itu... sepertinya sangat dekat dengan Anda."
"Kurasa begitu... Semua ini berkat Lucia, dia memperlakukanku dengan sangat baik."
"Saya merasa terhormat atas pujian Anda. Saya baru saja mengoleskan obat dan membalutnya."
Kucing di pangkuanku terasa hangat dan nyaman. Tanpa sadar aku mengelusnya, dan ia meletakkan kakinya di pahaku, menempel di sana karena merasa nyaman.
"Gemuruh..."
"Wah, sepertinya kamu sedang dalam suasana hati yang baik. Kurasa kamu benar-benar menyukai wanita muda itu."
Setiap kali bulunya menyentuhku, aku merasa geli, dan senyum pun terukir alami di wajahku. Aku dengan lembut meletakkannya di tempat tidur dan melepas pakaianku untuk berganti gaun, dan kucing itu, tampak bingung, membenamkan wajahnya di kasur futon.
...Jadi kamu merasa malu. Aku juga harus berhati-hati.
Aku mengencangkan korset pada gaunku. Setiap kali aku memakainya, rasanya sulit bernapas. Tapi bayanganku di cermin tidak terlalu buruk. Bagaimanapun, keahlian Lucia adalah yang terbaik di antara para pelayan. Aku puas.
"Nyonya, Adipati telah tiba."
Dengan bantuan para pelayan, ia berjalan keluar dari rumah besar itu, tempat sang Adipati, yang telah ia temui di pesta dansa sebelumnya, menunggunya di kereta kudanya. Orang tuanya dan para pelayan, yang keluar untuk mengantarnya, tampak terkejut, karena belum pernah ada yang menjemputnya secara pribadi seperti ini sebelumnya. Tampaknya sang Adipati telah mengembangkan ketertarikan yang kuat pada wanita muda itu sejak pesta dansa sebelumnya.
"Aku akan bergabung denganmu. Aku sudah menunggumu keluar."
"Suatu kehormatan bagi kami atas kehadiran Duke secara langsung."
Itu adalah sapaan formal. Jauh di lubuk hatinya, dia tidak terlalu senang, tetapi dia harus menjaga martabatnya sebagai seorang bangsawan. Dia memaksakan senyum sebagai balasan, dan sebelum dia menyadarinya, kucing hitam itu sudah berdiri di sana, bulunya berdiri tegak dan matanya yang tajam menatap Duke.
"Grrr..."
Sama seperti saat pertama kali bertemu dengan wanita muda itu, ekor kucing itu terangkat dan bulunya berdiri tegak, menolak untuk meninggalkan sisinya. Ia tak punya pilihan selain melirik Lucia, yang langsung menyadari dan mengangkat kucing itu. Seperti yang diharapkan dari Lucia, ia cepat menyadari.
Aku masuk ke dalam kereta kuda yang dikawal oleh Duke dan melambaikan tangan kepada keluargaku. Kalau dipikir-pikir, aku bahkan tidak tahu nama kucing itu. Akan kutanyakan padanya saat aku kembali dari pesta dansa.
"Gaun yang kamu kenakan terakhir kali cantik, tapi gaun hari ini sangat cocok untukmu."
"Terima kasih banyak. Para pembantu kami sangat terampil."
"Penampilanmu juga... sungguh cantik."
Saat kereta kuda itu melaju pergi, sang Adipati tiba-tiba mencondongkan tubuh lebih dekat dan perlahan mengusap pipinya dengan punggung tangannya. Sungguh tindakan yang tidak sopan. Ia tidak bisa memaafkan siapa pun, bahkan jika itu adalah sang Adipati, karena menyentuh tubuhnya tanpa izinnya, jadi ia segera menepis tangan pria itu.
"Tolong hentikan. Itu tidak sopan."
"gigi...?"
Tepat saat itu, pengemudi mengumumkan kedatangan mereka dan kereta berhenti. Suara Duke terdengar kesal, alisnya berkerut.
"Aku juga merasa tidak nyaman. Mari kita pergi ke ruang dansa secara terpisah."
"Apa kau baru saja menolakku?"
"Itu bukan penolakan, melainkan sang Adipati..."
"Beraninya kau berbicara seperti itu kepada Duke? Kau hanya akan memperburuk posisimu jika kau melakukan itu."
"Kyaa!!"
Sang Adipati menarik pergelangan tangan wanita muda itu dari belakang, tangannya sudah menunjukkan bekas merah.
"Ini sakit..."
"Aku akan datang ke rumahmu besok untuk melamarmu."
"A-apa...?"
"Aku yakin orang tuamu akan senang menyetujui pernikahanmu dengan seorang adipati, calon istriku."
"Dasar mesum...! Aduh!!"
Kali ini, rasa sakit yang tajam menjalar di pergelangan tanganku. Dia mencengkeramku begitu erat sehingga aku tidak bisa melepaskannya. Aku lebih memilih hidup sendiri daripada menikahi pria seperti itu. Seberapa pun tinggi kedudukan keluargaku, aku tidak akan pernah menikahi orang seperti itu.
"Nyonya, Adipati datang menemui Anda."
Dengan bantuan para pelayannya, ia meninggalkan rumah besar itu dan melihat Duke, yang ia temui di pesta dansa beberapa hari yang lalu, sedang menunggu di kereta kudanya. Orang tuanya dan para pelayannya, yang datang untuk mengantarnya, tampak terkejut, tidak menyangka Duke akan datang menjemputnya secara pribadi. Tampaknya Duke menyukai wanita muda itu di pesta dansa beberapa hari yang lalu.
"Apakah Anda ingin bergabung dengan kami? Kami sudah menunggu Anda untuk datang."
"Saya sangat senang Duke telah datang jauh-jauh untuk mengunjungi kami."
Itu hanyalah sikap sopan. Jauh di lubuk hatinya, dia tidak terlalu menyukai ide itu, tetapi dia tidak punya pilihan selain tersenyum untuk mempertahankan martabat aristokratnya. Saat dia memaksakan senyum dan bersikap ramah, kucing hitam itu tiba-tiba berdiri tegak dan menatap tajam ke arah Duke.
"Grrrrr..."
Sama seperti saat pertama kali mereka bertemu, kucing itu tetap berada di sisinya dengan ekor terangkat dan bulunya berdiri tegak. Dengan enggan, ia mengedipkan mata kepada Lucia, dan Lucia merasakannya lalu mengangkat kucing hitam itu. Seperti yang diharapkan dari Lucia, ia bisa membaca pikirannya.
Diantar oleh Duke, aku masuk ke kereta dan melambaikan tangan kepada keluargaku. Cat... Kalau dipikir-pikir, aku masih belum menanyakan namanya. Akan kutanyakan setelah pesta dansa selesai.
"Gaun yang kamu kenakan terakhir kali cantik, tapi gaun hari ini sangat cocok untukmu."
"Terima kasih banyak. Pembantu saya sangat terampil."
"Kamu juga terlihat…sangat cantik."
Saat mereka berjalan, sang Adipati tiba-tiba mendekatinya dan perlahan mengusap pipinya dengan punggung tangannya. Sungguh tindakan yang tidak sopan. Meskipun dia adalah Adipati, dia telah menyentuhnya tanpa izin, dan kemarahan membuncah dalam dirinya, sehingga dia segera menepis tangannya.
"Perilaku seperti ini mengkhawatirkan. Tolong jangan menghalangi jalan saya."
"Hah...?"
Tepat saat itu, suara pengemudi terdengar, "Kita telah sampai," dan kereta berhenti. Suara Duke meninggi karena tidak senang, dan alisnya berkerut dalam.
"Aku juga tersinggung. Mari kita pergi ke pesta dansa secara terpisah."
"Apakah kamu akan menolakku?"
"Alih-alih penolakan, Duke telah mengambil kendali atas tubuhku tanpa persetujuanku--"
"Beraninya kau membantah seorang bangsawan. Apa kau sadar bahwa kaulah yang berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam situasi ini?"
"Kyaa!!"
Sang Duke menarik pergelangan tangannya dengan keras dari belakang, dan bekas merah sudah terlihat di pergelangan tangannya.
"Aduh..."
"Aku akan datang ke rumahmu besok untuk melamarmu."
"A-apa...?"
"Orang tuamu pasti senang menikah dengan keluarga adipati, kan? Calon istriku."
"Kamu gila?! Aduh!"
Kali ini, dia merasakan sakit yang tajam di pergelangan tangannya. Pria itu mencengkeramnya dengan kuat dan dia tidak bisa melepaskannya. Dia lebih memilih hidup sendiri daripada menikahi pria seperti itu. Sekalipun dia seorang bangsawan, dia tidak akan pernah menikahi pria seperti itu.
"Letakkan ini..."
"Katakan padaku kau akan menikahiku sekarang juga. Sekarang juga!!!"
"Tidak... Menikahi orang sepertimu itu gila..."
Menabrak-
Pada saat itu, dia berhasil melepaskan diri darinya dan ditarik ke pelukan seseorang.
"…?!Anda…!!"
"Nona, tolong pejamkan mata Anda—"
Dengan itu, ia menutup mata wanita muda itu dengan tangannya dan menendang sang adipati hingga terpental. Tepat sebelum pandangannya tertutup, ia sempat melihat matanya. Matanya sudah kehilangan fokus, dan pupilnya kabur. Penutup itu hanya menutupi sebagian besar wajahnya. Ia tidak bisa melihat ekspresi kotor sang adipati, yang memang tidak ingin dilihatnya.
"Nyonya, apakah Anda baru saja bersiap-siap di kamar Anda untuk datang ke tempat seperti ini?"
「…」
"Mari kita pergi ke tempat yang tenang untuk sementara waktu."
Ia tak mampu mengimbangi langkahnya dan bertanya-tanya mengapa pria itu berjalan begitu cepat. Ia berusaha mati-matian untuk mengimbangi, tetapi pria itu melihat bahwa ia tak mampu mengimbangi dan memperlambat langkahnya. Gaunnya begitu ketat sehingga ia kehabisan napas setelah hanya beberapa langkah. Akhirnya, ia tak sanggup melangkah lebih jauh dan duduk di bangku di bawah lampu jalan. Pria itu berlutut di hadapannya.
"Bagaimana kamu bisa sampai di sini...?"
"Saat kau pergi, aku mengikuti jejak aromamu. Indera penciumanku sangat tajam."
"Ini sungguh... luar biasa."
Saat ia menyandarkan wajahnya ke paha pria itu, ketegangan sepertinya mereda ketika ia dengan lembut mengelus kepala pria itu sambil tertawa kecil. Setelah menatapnya beberapa saat, pria itu tiba-tiba berdiri dan merangkul pinggangnya.
"Kamu sedang apa sekarang…!"
"Putri Anda tampak sangat sedih, jadi saya ingin tahu apakah ada sesuatu yang bisa saya lakukan."
Dia berkata, sambil berusaha keras melepaskan simpul-simpul yang terikat erat di gaunnya. Biasanya, dia akan melepaskan setiap simpul satu per satu, tetapi cara dia menemukan metode yang menggemaskan ini untuk melepaskan simpul-simpul tersebut membuat wanita itu terkekeh.
"Simpul ini diikat cukup erat... Kurasa tidak akan terlepas..."
Jepret-jepret-jepret
...Pada akhirnya, seekor kucing yang kuat berhasil merobek tali itu dengan paksa.
Saat tali itu putus, dia merasakan kelegaan dan napasnya menjadi lebih lega. Matanya dipenuhi tawa melihat ekspresi dan tingkah lakunya yang terkejut.
"Hahaha, kamu tidak bisa melepaskan simpulnya jadi akhirnya kamu merobeknya!"
"Maafkan saya, Nyonya... Saya hanya ingin mempermudah hidup Anda."
"Tidak apa-apa, berkat kamu aku akhirnya bisa bernapas lagi. Tapi..."
Pada saat itu, dia mulai khawatir lagi tentang dia yang terpapar udara dingin. Cuaca dingin dan berangin, dan dia akan mudah terserang flu jika terus seperti ini.
"Bukankah dingin? Jika kamu terus berjalan-jalan dengan pakaian seperti ini, kamu akan masuk angin..."
"Aku sudah hidup seperti ini sepanjang hidupku, jadi tidak apa-apa."
"Itu tidak bisa diterima. Aku harus mampir ke toko pakaian besok."
"Toko pakaian? Apa yang Anda lakukan di sana?"
"Ini toko pakaian. Aku akan membuatkanmu pakaian yang pas untukmu. Kamu perlu memakai pakaian yang layak, setidaknya saat kamu dalam wujud manusia."
"Nyonya..."
Kata-katanya seolah memenuhi hatinya, dan tiba-tiba ia memeluknya. Kenyataan bahwa ia memberinya pakaian—tidak, lebih dari sekadar pakaian itu sendiri, kenyataan bahwa ia telah memikirkan sesuatu untuknya, bahwa ia telah membuat sesuatu untuknya—membuatnya sangat bahagia. Ia membenamkan wajahnya di lehernya, dan seperti biasa, ia dengan lembut mengelus kepalanya.
"Kalau dipikir-pikir lagi, aku masih belum tahu namamu. Siapa namamu?"
"Jika aku memberitahumu namaku, maukah kau memanggilku dengan nama itu?"
"Tentu saja. Saat menelepon seseorang, Anda harus memanggilnya dengan namanya, kan?"
「…」
Mata itu lagi. Mata yang dalam yang seolah menarikmu masuk. Itu mata yang sama yang kulihat di tempat tidur di ruangan itu. Senang rasanya bersamanya. Saat bersamanya, seluruh lingkungan terasa cerah dan menyegarkan. Aku sangat beruntung memilikinya di sisiku.
Aku ingin segera memanggil namanya.
"Namaku adalah... Taehyung."
"...Taehyung."