“Oh, hentikan. Percuma saja menindas anak.”
“Yang Mulia, Tuan... Anda di sini.”
Saat pelayan dewasa yang tadi memarahi pelayan muda itu menundukkan kepala, seorang pria mengenakan jubah merah muda dan sorban biru tua dan hitam bersulam bunga persik memasuki halaman melalui gerbang utama. Dengan langkahnya yang anggun, pakaian rapi, pinggang ramping yang terlihat dari selempang hijau pucat, bahu lebar, dan wajah kecil, ia bisa saja tampak seperti putra seorang peri.
Bukan hanya tubuhnya, tetapi wajahnya pun demikian. Bibirnya yang montok dan merah, sudut mulutnya sedikit terangkat membentuk senyum yang tak pernah hilang dari wajahnya, pipinya yang merona pucat seperti buah persik yang matang, alisnya yang tebal, matanya seperti mata rusa, dan wajahnya seputih dan sebersih porselen—kecantikan yang bisa dikatakan tercipta melalui darah dan keringat Kaisar Giok.
Selain itu, karakternya yang jujur membuat reputasinya dikenal di seluruh delapan provinsi negara itu. Orang-orang yang iri mengutuknya, mengatakan bahwa dia adalah putri dari keluarga kaya yang menyamar sebagai laki-laki.
“Apa gunanya jika beberapa butir jelai jatuh? Jika jatuh, kau bisa memungutnya. Berikan jiwamu padaku hanya jika kau membutuhkannya.”
Ketika pria itu mencoba mengambilnya sendiri, anak laki-laki itu mengambilnya sendiri dan meletakkannya kembali. Kemudian dia menundukkan kepalanya sebagai salam dan menatap pria itu. Anak laki-laki itu berlutut, merendahkan badannya, dan mengelus kepala pria itu.
“Bagaimanapun juga, dia tetaplah seorang pelayan. Jangan sentuh dia. Kau akan menajiskan tubuhmu yang mulia.”
“Jangan khawatir, aku suka. Dan dilihat dari aroma air bersih yang keluar dari anak ini, kurasa ibunya memandikannya untukku.”
“Ah… ya, Tuan Seokjin.”
Seokjin mengelus anak itu beberapa kali lagi, lalu memberikan dua koin kepada anak tersebut, berdiri, dan menepuk punggungnya. Anak itu, dengan gembira, berlari ke dapur tempat ibunya berada.
“Apakah Kakek sudah merasa lebih baik?”
“Untuk sementara waktu, dia akan tidur siang dan pergi ke halaman belakang bersama istrinya, tetapi sekarang dia hanya berbaring sepanjang hari.”
“Ah... saya mengerti. Saya paham. Saya akan kembali sekarang.”
"Baik, Tuan."
Seokjin diam-diam menuju ke Sarangchae. Setelah melepas pakaiannya dengan rapi, dia pergi ke kamarnya dan keluar membawa rak buku pernis dan sebuah bungkusan berisi buku-buku yang baru dibelinya.
“Hari ini hari musim semi yang indah, jadi aku harus membaca buku sambil menghirup aroma bunga.”
-
“Yang Mulia.”
Ketika wanita itu memanggil Seokjin, yang sedang membaca buku, dia langsung melompat dari tempatnya.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Tolong tarik kembali ini. Ini sudah keterlaluan.”
Yang dipegangnya di tangannya tak lain adalah dua koin yang telah diberikannya kepada anak laki-laki itu.
“Oh, jadi Anda ibu dari anak itu?”
“Ya, Pak. Bukan dua sen, tapi dua koin.”
“Yang kuberikan pada anak itu bukanlah dua koin, melainkan hanya sepotong besi. Anakmu mungkin tidak tahu apakah itu koin atau hanya sepotong besi. Jadi jangan anggap itu berlebihan.”
“Terima kasih...Yang Mulia.”
Semua orang menahan napas mendengar raungan keras itu. Tidak peduli seberapa tua dan ompong harimau itu, ia tetaplah seekor harimau, jadi tidak ada yang bisa mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal.
“Kakek, kau masih sama seperti dulu.”
“Apakah kamu mencoba menggangguku?”
“Seokjin, berhenti melakukan itu dan kembali ke kamarmu.”
“Ya, Nenek.”
Ketika Seokjin menundukkan kepala dan memasuki ruangan, tuan tanah itu menjadi marah dan pergi bersama nenek Seokjin. Seokjin, yang sedang mengamati dari celah pintu, terkejut oleh suara yang tiba-tiba dan jatuh pingsan.
“Ih!...Ah...Kau. Lama tak ketemu, Ewha.”
“Ya, Tuan. Apakah perjalanan Anda menyenangkan?”
Orang yang mengulurkan tangan kepada Seokjin dan membantunya berdiri tak lain adalah pengawalnya, Lee Hwa. Meskipun selalu mengenakan pakaian netral, ia memiliki wajah imut seperti kelinci putih dan rambut cokelat muda, serta merupakan teman dan tempat berlindung Seokjin.
"Tidak terlalu."
“Apa yang harus saya lakukan jika terjadi masalah karena sapaan tersebut?”
“Namun, saya tetap harus bertemu dengan orang itu.”
Seokjin tersenyum padanya dan menyerahkan selembar kertas yang dilipat rapi.
“Berikan surat itu kepada ‘Tangja’ dan kembalilah.”
“Baik, Tuan.”
Saat ia pergi, Seokjin melepas topi hitamnya dan berbaring.
“Rumahnya bagus.”
-
“Lihat sini, Dohwa.”
“Oh, Tangza. Aku tertidur.”
“Tidak apa-apa, karena kamu sudah bangun.”
Di seberang Seokjin, yang sedang bangun tidur dan mengikat topinya yang berantakan, duduk seorang pria mengenakan jubah hitam, topi merah tua dengan sulaman buah jeruk mandarin kuning, dan ikat pinggang hijau muda yang diikatkan di kepalanya. Ia meniup angin musim semi dengan topi bambu bermotif pohon jeruk mandarin.
“Cuaca musim semi sangat bagus. Ayo kita naik perahu atau berenang. Kudengar bunga-bunga sedang mekar akhir-akhir ini, pemandangannya sangat menakjubkan.”
“Dua pria pergi berperahu? Apakah ada alasan untuk pamer di depan orang lain?”
“Tidak akan ada yang berpikir seperti itu jika kamu berdandan seperti wanita.”
Ketika pria itu mengatakan hal tersebut, Seokjin memiringkan tengkuknya karena tak percaya.
"...Aku?...Berpakaian seperti perempuan?"
"Aku juga membawa pakaian."
Mata Seokjin tertuju pada kotak kayu hitam yang dibungkus kain oranye di belakang pria itu. Ketika Seokjin tertawa canggung, pria itu meletakkannya di atas mejanya yang terlipat rapi seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Ganti baju dan keluar. Aku akan menunggu di luar.”
"...Begitu. Tapi bukankah Anda lebih cocok?"
“Saya akan membayar ongkosnya di muka dan pergi seperti ini agar saya bisa mencari tahu. Jadi mohon dimengerti-.”
Saat pria itu berlari keluar, Seokjin melepaskan ikatan mantelnya dan buru-buru menjulurkan kepalanya keluar pintu.
“Lihat ke sini, Park Jimin!”
"Tapi kenapa?"
"...TIDAK."
Saat Seokjin masuk dengan ekspresi kosong, Jimin hanya tersenyum.
-
“Ahhh- bagus-.”
Saat Jimin mendayung perahu sambil bersenandung riang, Seokjin menundukkan kepala dan menghela napas.
"Seandainya aku tidak berdandan sebagai wanita..."
“Apakah kamu berpikir untuk pindah sekarang?”
“...Ada begitu banyak mata yang mengawasi, jadi itu tidak mungkin terjadi.”
Meskipun dia sedang berbicara, tindakannya sudah bergerak. Dia dengan cepat mengenakan jubahnya dan melepas jaket serta roknya. Karena dia masih mengenakan pakaian dalam aslinya, dia bisa menggantinya dengan cepat.
“Tunggu, Dohwa. Berhenti bergerak.”
“Tapi kenapa, ya...?!”
Dalam sekejap, perahu itu terbalik dan semuanya berantakan. Gelembung-gelembung yang keluar dari bibirnya perlahan menghilang, dan dia berjuang untuk bertahan hidup, tetapi jubah sutra yang basah mencegahnya. Jimin, yang sudah berada di permukaan, dengan putus asa memanggilnya, tetapi Seokjin tenggelam semakin dalam. Sinar matahari yang bergelombang perlahan memudar.