#02
![]()
![]()
![]()
![]()
"Nyonya, apakah semuanya baik-baik saja? Kami mendengar suara keras..."
"Ah, tidak..! Tidak perlu khawatir. Aku sudah selesai mandi, jadi jangan dipedulikan."
"Baik, Bu. Mohon segera hubungi kami jika terjadi sesuatu."
Setelah menyuruh pelayan itu pergi, wanita itu kembali memperhatikan pria tersebut.
"Aku tidak bisa terus menahanmu di sini seperti ini, apalagi dalam wujudmu sekarang."
"Dan mengapa tidak?"
"Aku seorang wanita bangsawan muda yang sudah cukup umur untuk menikah, sudah diperkenalkan ke masyarakat melalui pesta debutan. Jika ada yang tahu aku tinggal bersama pria asing, itu bisa mempermalukan keluargaku."
"Kalau begitu, aku akan tetap dalam wujud hewan di depan orang lain. Apakah itu bisa diterima, Nyonya?"
Setelah dipikir-pikir, itu bukan solusi yang buruk. Asalkan dia hanya menunjukkan wujud hewannya kepada orang lain, mungkin ini bisa berhasil. Wanita itu tertawa kecil dan mengelus kepalanya.
"Baiklah, mari kita pilih itu."
"Benarkah? Jadi kau akan membiarkanku tinggal di kamarmu seperti ini?"
"Ya. Tapi hanya berwujud manusia saat kau bersamaku. Jangan pernah di depan orang lain. Mengerti?"
"Ya, Nyonya!!!"
Tanpa peringatan, dia memeluknya erat. Wanita itu mencoba mendorongnya menjauh, tetapi pria itu menggesekkan wajahnya ke lehernya, menciuminya dari tulang selangka hingga kedua pipinya. Kekuatannya dengan mudah menahannya di tempat tidur, sutra jubahnya kembali terbuka saat pria itu meninggalkan bekas di sekujur tubuhnya.
"T-tunggu..! Apa yang kau lakukan...?"
"Kenapa, Nyonya? Anda melakukan ini pada saya tadi, bukan?"
Dia menempelkan bibirnya ke bibir wanita itu sekali lagi. Wanita itu tak bisa bergerak dalam pelukannya. Seperti buldoser, dia menghujani wanita itu dengan ciuman. Kehangatan bibirnya di leher dan pipinya membuat pipinya kembali memerah.
"I-itu kan saat kau masih seekor kucing... Sekarang berbeda..."
"Aku sangat menyukainya. Tidak bolehkah aku terus melakukan ini? Atau ini sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan manusia?"
"...Tidak, manusia juga bisa melakukannya, tapi... itu adalah sesuatu yang dilakukan oleh sepasang kekasih. Kamu hanya berciuman seperti ini ketika kamu mencintai seseorang."
"Kalau begitu, maukah kau menjadi kekasihku, nona?"
Tatapan matanya yang dalam menatapnya begitu dalam, membuatnya merasa seperti bisa tenggelam di dalamnya. Lengan-lengan berototnya mengurungnya. Dia merasa tak bisa lagi lolos darinya.
Ketuk ketuk—
Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu. Secara refleks, dia mendorong pria itu dan dengan cepat merapikan penampilannya yang berantakan.
"Nyonya, kami siap membantu persiapan Anda. Bolehkah kami masuk?"
"O-oh, sebentar. Beri saya waktu lima menit—"
Setelah tersadar, dia bangkit dari tempat tidur dan merapikan area di sekitar bak mandi. Saat dia sibuk, pria itu hanya duduk di sana, mengawasinya dengan saksama.
"Nyonya, haruskah saya kembali ke wujud hewan?"
"Baik. Lucia akan segera datang. Anda harus berbalik sekarang."
"Ya, Nyonya."
Dan begitu saja, ia kembali ke wujud kucing hitam kecil. Melihatnya sekarang, sulit dipercaya bahwa makhluk sekecil itu bisa berubah menjadi... itu. Setelah semuanya siap, wanita itu memanggil Lucia masuk.
"Nyonya, Adipati Terte—yang hadir di pesta dansa terakhir—dikabarkan akan menghadiri pertemuan malam ini. Kita perlu mempersiapkan diri dengan matang—"
"Begitu ya? Kalau begitu, saya serahkan pada Anda. Saya ingin menggunakan hiasan rambut ini."
"Ya, Nyonya. Ngomong-ngomong, kucing itu sepertinya sangat dekat dengan Anda—"
"B-benarkah? Itu pasti berkat perawatanmu yang luar biasa, Lucia—"
"Kamu terlalu baik. Aku hanya mengoleskan salep dan membalutnya dengan perban."
Kehangatan dari kucing yang beristirahat di pangkuannya meresap lembut ke kakinya. Saat dia membelainya tanpa berpikir, kucing itu meletakkan cakarnya di pahanya dan meringkuk, mendengkur.
"Purrr..."
"Wah, dia sepertinya sangat menyukaimu, Nyonya—"
Bulu-bulunya menggelitik di mana pun disentuh, memancing tawa kecil darinya. Dia mengangkatnya perlahan ke tempat tidur untuk berganti pakaian, dan ketika dia melepas pakaiannya, dia menyembunyikan wajahnya di selimut karena malu.
Jadi dia memang mengerti soal kesopanan... Aku juga harus berhati-hati.
Ia mengencangkan ikat pinggang gaunnya—terlalu ketat. Seperti biasa, sulit bernapas, tetapi setidaknya bayangannya di cermin cukup memuaskan. Lucia benar-benar pelayan terbaik di rumah itu.
"Yang Mulia, Adipati telah tiba."
Dengan bantuan para pelayan, ia melangkah keluar rumah dan mendapati Duke—yang ia temui di pesta dansa terakhir—menunggu dengan kereta kuda. Orang tuanya dan para pelayan, yang datang untuk mengantarnya, tampak sangat terkejut. Belum pernah ada yang mengantarnya seperti ini sebelumnya. Tampaknya Duke sangat menyukainya sejak pertemuan sebelumnya.
"Ayo kita pergi? Aku sudah menunggumu keluar—"
"Fakta bahwa Yang Mulia secara pribadi datang menjemput saya adalah suatu kehormatan besar."
Itu hanyalah formalitas sopan santun. Meskipun dia tidak merasa terlalu senang, dia tetap harus menjaga martabat seorang wanita bangsawan. Sambil memaksakan senyum, dia menjawab dengan anggun. Sementara itu, seseorang telah mengamati Duke dengan saksama, memperlihatkan giginya dan mengangkat bulunya dengan cara yang mengancam.
"Grrrr..."
Sama seperti saat pertama kali bertemu dengannya, kucing hitam itu tetap berada di dekatnya, ekornya mengembang sebagai peringatan. Dengan isyarat halus kepada Lucia, ia segera mengangkat kucing itu, memahami pesannya tanpa perlu sepatah kata pun. Lucia tidak pernah gagal membaca situasi.
Setelah menerima pengawalan Duke dan naik ke kereta, dia melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya. Kucing itu... kalau dipikir-pikir, dia masih belum tahu namanya. Dia harus bertanya saat kembali dari pesta dansa.
"Gaun yang kamu kenakan terakhir kali sangat menakjubkan, tetapi gaun ini juga cocok untukmu."
"Terima kasih. Pembantu kami cukup berbakat dalam menggunakan tangannya—"
"Dan kecantikanmu... sungguh mempesona—"
Tiba-tiba, saat kereta kuda melaju, sang Adipati mencondongkan tubuh tanpa peringatan dan mengusap pipinya dengan punggung tangannya. Sungguh gestur yang tidak sopan! Ia tidak peduli bahwa pria itu adalah seorang adipati—menyentuhnya tanpa persetujuan sudah cukup untuk membuat darahnya mendidih. Tanpa ragu, ia menepis tangan pria itu.
"Tolong jangan lakukan itu. Jaga tanganmu."
"Ha...?"
Tepat saat itu, pengemudi mengumumkan kedatangan mereka dan kereta berhenti. Nada suara Duke menjadi dingin, alisnya berkerut dalam.
"Yah, saya sendiri juga merasa tersinggung. Bagaimana kalau kita masuk secara terpisah?"
"Anda salah paham. Sederhananya, Yang Mulia meletakkan tangan-Nya di atas saya—"
"Beraninya kau membantah seorang Duke seperti itu? Kau hanya memperburuk keadaan untuk dirimu sendiri, kau tahu itu?"
"Ahk!!"
Sang Duke tiba-tiba menarik pergelangan tangannya dengan kasar dari belakang. Bekas merah sudah terbentuk di tempat cengkeramannya menekan kulitnya.
"Lepaskan... Ini menyakitkan..."
"Aku akan datang ke rumahmu besok. Dengan sebuah lamaran."
"A-Apa?"
"Orang tuamu pasti akan menyetujui pernikahan dengan keluarga bangsawan. Kau akan menjadi calon istriku."
"Dasar bajingan...! Ahk!!"
Kini rasa sakit yang lebih tajam menjalar di pergelangan tangannya—cengkeramannya semakin kuat. Ia tak bisa melepaskannya. Lebih baik tetap melajang selamanya daripada menikahi pria seperti ini. Tak peduli seberapa tinggi pangkatnya, ia tak akan pernah menikahi orang seperti dia.
"Lepaskan aku..."
"Katakan kau mau menikah denganku. Sekarang juga!"
"Tidak... Aku tidak akan pernah menikahi orang sepertimu...!"
Merebut-
Pada saat itu, dia tiba-tiba ditarik ke dalam pelukan orang lain.
"...?! Anda...!!"
"Nyonya, pejamkan mata Anda—"
Dengan gerakan cepat, dia menutupi matanya dengan satu tangan dan menendang Duke dengan keras menggunakan tangan lainnya. Tepat sebelum pandangannya tertutup, dia sempat melihat sekilas mata Duke—berkaca-kaca dan tidak fokus. Hanya satu tangan sudah cukup untuk menutupi sebagian besar wajahnya, menyembunyikannya dari pemandangan menjijikkan Duke.
"Nyonya, apakah ini yang Anda persiapkan di kamar Anda tadi?"
"..."
"Ayo kita pergi ke tempat lain. Ke tempat yang tenang."
Langkahnya begitu cepat, sehingga dia kesulitan mengimbangi. Menyadari hal ini, dia memperlambat langkahnya agar sesuai dengan kecepatannya. Pinggangnya diikat terlalu ketat, sehingga sulit bernapas setiap kali melangkah. Akhirnya, dia tidak bisa melangkah lebih jauh dan ambruk di bangku di bawah lampu jalan. Dia berjongkok di depannya, meletakkan satu lutut di tanah.
"Bagaimana kamu bisa sampai di sini...?"
"Saat kau pergi, aku mengikuti jejak aromamu. Indra penciumanku cukup bagus, kau tahu."
"Kamu benar-benar luar biasa."
Dia menggesekkan hidungnya ke paha wanita itu dengan lembut, seolah sedang bersantai. Wanita itu terkekeh pelan dan menepuk kepalanya. Kemudian, dia tiba-tiba berdiri dan merangkul pinggang wanita itu.
"A-Apa yang sedang kau lakukan sekarang?!"
"Kau tampak tidak nyaman. Kupikir aku mungkin bisa membantu."
Ia mulai kesulitan melepaskan tali pengikat gaunnya yang terikat erat. Biasanya, tali-tali itu perlu dilepas satu per satu, tetapi melihat ketidaknyamanan wanita itu, ia memiliki caranya sendiri.
"Simpulnya diikat sangat erat… Aku mungkin tidak bisa—"
Jepret. Jepret. Robek.
Dia merobek semua tali sepatu dengan kekuatan kasar—seperti binatang buas yang perkasa.
Saat gaunnya melonggar, dia langsung merasa lega. Bernapas menjadi lebih mudah. Melihat campuran keterkejutan dan kepolosan di wajahnya, dia tertawa terbahak-bahak.
"Haha, jadi kalau simpulnya nggak bisa lepas, kamu langsung merobeknya saja?"
"Maafkan saya, Nyonya... Saya hanya ingin membuat Anda merasa lebih baik."
"Tidak apa-apa. Berkat kamu, aku bisa bernapas lagi. Tapi tetap saja..."
Dia menatap tubuhnya yang masih telanjang dengan cemas. Cuacanya dingin, dan anginnya kencang—jika dia tetap seperti ini, dia pasti akan masuk angin.
"Apakah kamu tidak kedinginan? Kamu akan sakit jika berjalan-jalan seperti itu."
"Aku sudah hidup seperti ini sejak lama. Aku akan baik-baik saja."
"Tidak, ini tidak akan berhasil. Besok, kita akan mampir ke penjahit."
"Penjahit? Apa itu?"
"Ini adalah tempat pembuatan pakaian. Aku akan membuatkan sesuatu khusus untukmu. Setidaknya saat kau berwujud manusia, kau perlu berpakaian dengan layak."
"Nyonya..."
Diliputi emosi, dia memeluknya erat-erat. Bukan hanya soal pakaian. Tapi kenyataan bahwa dia memikirkannya, peduli padanya, dan ingin melakukan sesuatu untuknya. Itu saja sudah membuatnya sangat bahagia. Dia kembali membenamkan wajahnya di lehernya, dan dia dengan lembut mengelus kepalanya sekali lagi.
"Kalau dipikir-pikir, aku masih belum tahu namamu. Siapa namamu?"
"Jika aku memberitahumu... maukah kau memanggilku dengan nama itu?"
"Tentu saja. Itulah gunanya nama, bukan?"
"...."
Mata itu muncul lagi—dalam dan memikat, mata yang sama yang dilihatnya sebelumnya di kamarnya. Bersamanya membuatnya merasa hidup. Berpikiran jernih. Bahagia. Mungkin kehadirannya adalah sebuah keberuntungan.
Dia ingin menyebut namanya—segera.
"Namaku adalah... Taehyung."
"...Taehyung."