Sejak awal abad ke-21, umat manusia berfokus pada perluasan wilayahnya melalui peperangan yang brutal dan tanpa ampun, termasuk kelaparan, pembantaian, pemerkosaan, dan eksperimen manusia, serta penggunaan senjata kimia dan bom atom yang menghancurkan. Pada akhir abad ke-21, umat manusia telah menyatukan bangsanya melalui kesepakatan, menandai rekonsiliasi pertama yang benar-benar manusiawi. Dunia yang bersatu ini disebut "Fantasia," atau, lebih umum, "Elysium." Pengawas dunia ini disebut "Maind," yang dipilih melalui undian setiap lima tahun dari siapa pun yang tertarik pada politik, terlepas dari latar belakang sosial atau biologis mereka. Meskipun Maind yang sama terpilih empat kali berturut-turut, belum ada masalah besar hingga saat ini. Tahun ini menandai peringatan 70 tahun Fantasia. Sejak zaman kuno, anak-anak, yang merupakan modal negara, telah diklasifikasikan menurut kemampuan mereka. Mereka diharapkan untuk hidup bahagia dan nyaman, menjalani kehidupan yang sesuai dengan kemampuan mereka. Ini menciptakan utopia yang dikenal sebagai Fantasia. Ya, kita menjalani kehidupan seperti itu, tetapi di sisi lain, ada orang-orang yang bersiap untuk perang. Mereka adalah pasukan anti-pemerintah. Kami menyebut mereka "Kaum Merah," dan mereka yang menindas mereka—pasukan pemerintah—disebut "Kaum Putih." Saya tidak pernah mengetahui alasannya, tetapi konon istilah itu sudah ada sejak munculnya kaum Merah pertama. Melalui pertemuan inilah kami menyadari bahwa perang mungkin merupakan titik awal dari semua ini.
Sejak kecil, saya bercita-cita menjadi seorang cendekiawan. Di antara cita-cita itu, saya ingin menjadi seorang ahli kimia. Untuk itu, saya bekerja keras untuk mendapatkan nilai sempurna pada ujian "Semicolon". Namun, jika saya gagal dalam ujian tersebut, terlepas dari keinginan saya, saya harus menghabiskan satu tahun untuk mempersiapkan ujian "Semicolon" berikutnya dengan nilai C. Ini adalah ujian ke-18 dalam hidup saya, ujian terakhir sebelum menjadi dewasa. Saya mencapai nilai yang saya inginkan, tetapi saya diperintahkan untuk masuk akademi militer di Peto. Ini bukanlah masa depan yang saya impikan, tetapi saya mengikutinya, percaya bahwa kemampuan saya optimal untuk tempat ini.
Kehidupan di akademi militer sungguh mengerikan. Ujian yang saya ikuti setiap tahunnya seperti doljabi (belajar untuk orang berusia 20 tahun). Kami diharapkan menjadi panutan bagi para prajurit, jadi kami berlatih lebih awal, lebih lama, dan lebih intensif daripada mereka. Setiap hari adalah situasi perang, dan bahkan saya, yang dianggap bugar, membutuhkan waktu setahun untuk beradaptasi. Selama pelatihan operasional, saya belajar bagaimana mengeksekusi secara efisien melalui VR. Makanan terbatas di VR, dan gambar rekan-rekan saya yang terluka dan terkoyak tepat di sebelah saya masih terbayang jelas di benak saya. Yang terpenting, jika saya gagal sekali, harus memulai dari awal lagi adalah hal yang paling berat. Sekarang, saya harus mengatasi rintangan terakhir: memimpin medan perang sendiri.
Dalam ujian akhir, para komandan dibagi menjadi berpasangan. Karena prajurit biasa hanya harus mengikuti perintah komandan, jika komandan meninggal, mereka tidak dapat melaksanakan misi mereka secara mandiri. Pasangan saya adalah Casey Dalton. Kami adalah teman sekelas di akademi militer. Kami tinggal berjauhan, tetapi kami menjadi dekat setelah masuk akademi. Terutama setelah pelatihan yang melelahkan, bersantai bersamanya sambil minum kopi tanpa kafein dan berbagi cerita tentang kehidupan kami adalah satu-satunya kesenangan saya. Meskipun dia bukan teman masa kecil, dia adalah rekan sejati dan panutan yang selalu berada di peringkat teratas di akademi. Saya percaya bahwa setiap operasi akan berjalan sesuai rencana, dan selalu demikian. Setidaknya dalam realitas virtual...
Operasi kami akan dilakukan di Falcon-1, pusat penyuntingan media di Parus Sfatium. Meskipun transmisi media selalu dilakukan dari CMC (Central Media Center) di Manus Sfatium, penyuntingan berlangsung di seluruh Parus Sfatium sebelum diteruskan ke CMC. Nama operasi yang dilakukan di Falcon-1 adalah scæna. Seperti namanya, badan pemerintah pusat telah dilanda perang dan pertumpahan darah, menjadikannya peristiwa yang benar-benar tragis. Tujuan kami adalah untuk membasmi semua "merah" di wilayah tersebut.
Tempat ini indah. Sungguh indah. Tapi tempat ini telah menjadi 'reruntuhan'. Di sekelilingnya hanya debu. Tidak ada tulang hewan, tidak ada mayat manusia. Hanya ada debu, tanpa kehidupan sama sekali. Anak-anak tidak akan pernah mengerti bahwa inilah hakikat perang yang sebenarnya. Mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa Tentara Putih, pasukan pemerintah, akan mati dengan begitu kejam dan menyedihkan. Betapa kejamnya para pahlawan mereka mati dengan begitu menyedihkan, bahkan tanpa jasad. Tapi aku melihatnya. Dan rekan-rekanku mati tepat di depan mataku. Dalam kenyataan.
“Generasi X…”
Tentara Merah jelas berada dalam situasi yang lebih buruk daripada kita. Mereka mungkin hanya memiliki senjata yang mereka beli dengan uang mereka sendiri. Namun, pasukan kita, yang dilengkapi dengan rompi anti peluru, senjata terbaru, dan menjalani pelatihan yang ketat, kesulitan menembus garis pertahanan mereka, dan sebaliknya, garis pertahanan kita tampaknya terdorong mundur lebih jauh. Dari mana moral mereka berasal? Itu adalah pemandangan yang belum pernah saya lihat dalam realitas virtual. Kami mencoba meminimalkan kerugian kami, tetapi perlawanan musuh yang sengit membuat kami tidak punya pilihan. Casey yakin dengan operasi ini, tetapi saya tidak mengerti mengapa mereka melakukan operasi yang gegabah seperti itu. Mereka sudah memiliki kekuatan di luar kendali kita, dan saya pikir mereka percaya kita tidak akan pernah bisa menghentikan mereka dengan metode yang telah kita pelajari.
“Mengapa kamu mencoba melakukan ini?”
"Kau tahu, kita sudah berada di sini selama lebih dari tiga bulan. Dan yang kita lakukan hanyalah menghubungi unit logistik melalui radio bahwa kita membutuhkan lebih banyak amunisi."
“Tapi mereka bertahan dari dalam, dan tentara kita akan mengepung mereka dan melancarkan serangan?”
"Senjata dan daya tembak canggih kita tidak ada apa-apanya bagi mereka. Kita tidak punya pilihan selain masuk dan menghancurkan mereka satu per satu. Jika kita terus melakukan ini, kita akan menjadi yang pertama jatuh."
“….”
"Ewha, bagi kami, hal terpenting adalah menyelesaikan operasi ini dengan cepat. Jika kita terus menundanya seperti ini, kita tidak akan pernah lulus."
Akhirnya aku menyetujui rencana Casey. Jauh di lubuk hati, aku tidak ingin melakukan operasi yang gegabah seperti itu, dan aku juga tidak ingin melihat lebih banyak korban. Hari-hari pelatihan di dunia virtual terlintas di depan mataku. Melihat rekan-rekanku, junior-juniorku sendiri, mati tepat di sampingku sungguh mengerikan.
Lalu aku masuk ke ruangan itu dan melihat foto seseorang, lalu terkekeh.
"Yoongi, apa kabar?"
Teman masa kecilku, Yoongi, terlintas di benakku. Aku merindukan Yoongi, yang pindah jauh saat aku masih kecil karena pekerjaan ayahku. Kami adalah teman yang telah banyak berbuat baik satu sama lain. Kami telah melalui banyak hal bersama. Begitulah yang kupikirkan. Tapi...
"Yoongi...?"
Aku tak pernah menyangka akan bertemu denganmu seperti ini.