01
Dahulu kala, hiduplah para penjaga di desa ini.
Penjaga Air, Penjaga Hutan, dan Penjaga Api—
Ketiga orang ini adalah yang paling dihormati.
Air bersih sangat penting untuk kehidupan,
Maka penduduk desa minum dengan penuh rasa syukur setiap kali.
Hutan yang lebat dan rimbun memberi mereka tempat berlindung, makanan, dan udara bersih,
sehingga Penjaga Hutan selalu diberi ucapan terima kasih dalam setiap tarikan napas mereka.
Penjaga Api, tidak seperti yang lain, tinggal jauh dari desa.
Satu kesalahan saja dapat menghancurkan air dan membakar hutan hingga menjadi abu.
Saat kabut menyelimuti hutan, saat air menjadi keruh,
atau ketika api berkobar terlalu tinggi,
Penduduk desa tahu bahwa para penjaga tidak senang.
Jadi, setiap kali pertanda aneh muncul,
Mereka akan berlutut dan berdoa dengan hati yang gemetar:
“Mohon maafkan kami.”
Namun, belum pernah ada seorang pun yang benar-benar melihat seorang penjaga.
Hanya desas-desus yang menggambarkan wujud mereka—
berbentuk seperti manusia, tetapi bersifat ilahi.
Penjaga Hutan mengenakan pakaian putih bersih, seperti malaikat.
Sang Penjaga Air mengenakan pakaian biru tua, mengalir seperti sungai.
Penjaga Api itu diselimuti warna merah tua, bersinar seperti bara api.
Mereka bahkan bisa berubah menjadi hewan, kata orang-orang.
Namun di balik semua itu, satu kebenaran tetap ada:
Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika Anda memasuki wilayah seorang penjaga.
Apakah kamu akan dihukum? Atau diberkati?
Suatu ketika, seorang pria berani masuk ke dalam… dan tidak pernah kembali.
Sejak itu, tak seorang pun berani melangkah melewati batas-batas suci tersebut.
Sekarang izinkan saya menceritakan apa yang terjadi di salah satu rumah di desa itu.
Apakah Anda ingin mendengarkan?
Matahari telah terbenam, dan bulan sabit menggantung di langit malam.
Namun di sebuah rumah, jeritan melengking memecah kesunyian—
Seorang wanita sedang dalam proses persalinan.
Berjam-jam berlalu, dan akhirnya,
Tangisan bayi yang baru lahir menggema di seluruh desa.
Wajah sang ibu basah kuyup oleh campuran air mata dan keringat,
Dadanya naik turun dengan cepat
air mata jatuh seperti tetesan hujan.
“...Aku ingin melihat bayiku…”
Dengan kelopak mata yang gemetar, sang ibu berjuang untuk tetap membuka matanya.
Dia ingin bertemu anaknya,
Namun, ekspresi sang ayah tampak muram.
seolah-olah anak ini bukanlah yang dia inginkan.
Merasa ada sesuatu yang tidak beres,
Sang ibu bertanya dengan cemas,
“Ada apa?”
Sang ayah menjawab dengan dingin,
“Tidak. Tidak apa-apa.”
“Syukurlah…”
"Kita sebaiknya memberi nama apa untuk bayi kita?"
Meskipun kelelahan, sang ibu tersenyum tipis.
Dia menatap langit.
“Malam ini bulan sabit…”
Mungkin… Choseung. Untuk sementara saja, sebagai nama panggilan.”
Chosung.
Terdengar lembut dan indah.
Sang ibu mengulurkan tangannya dengan gemetar, ingin memeluk anaknya—
tetapi sang ayah tidak meletakkan bayi itu ke dalam pelukannya.
Sebaliknya, dia berdiri tiba-tiba.
“Kenapa… ada apa?” tanya sang ibu.
Lalu dia berteriak.
“Bukan ini yang aku inginkan!”
Aku menginginkan seorang putra!
“Seorang perempuan? Aku tidak menginginkan anak perempuan yang tidak berguna!”
Dia keluar dengan marah sambil menggendong bayinya.
Sang ibu bahkan tidak perlu melihat.
Dia tahu apa yang akan dia lakukan.
Dia berteriak dengan segenap kekuatan yang tersisa.
Namun tubuhnya tidak bergerak.
“Tidak… Chosung…”
Chosung…
Memanggil nama anaknya untuk terakhir kalinya,
Sang ibu pingsan.
Pria yang menyebut dirinya seorang ayah
membawa bayi itu ke hutan keramat—
tempat yang konon menjadi tempat tinggal para penjaga.
Anda pasti sudah bisa membayangkan apa yang terjadi, bukan?
Dia sendiri tidak berani melangkah melewati garis itu,
tetapi dia mengulurkan tangannya melewati batas
dan meninggalkan bayi itu di sana.
Lalu, dia menggumamkan satu hal terakhir:
“Namanya… adalah Choseung.”
Dengan demikian,
Dia lari jauh.
Bayi yang baru lahir itu menangis keras dalam kegelapan yang dingin.
Tubuhnya mulai dingin.
Tidak ada selimut, tidak ada api unggun,
tidak hangat.
Dia sedang sekarat.
Tapi kemudian—
“Choseung, ya…”
“Bayi baru lahir yang berisik…”
Penjaga Hutan telah muncul.
Itu saja.
Kenapa kamu menatapku?
Apa, kamu mau lagi?
Tidak ada lagi yang perlu diceritakan.
Kamu penasaran?
Ya, aku juga begitu.
Apa yang akan dilakukan wali terhadap anak tersebut?
Akankah dia membiarkannya mati?
Atau akankah dia menyelamatkannya?
Kau pikir dia akan menyelamatkannya, kan?
Hmm, mungkin.
Tapi sayalah penulisnya.
Sekalipun dia meninggal, aku tetap bisa melanjutkan cerita ini.
Jadi…
Anda hanya perlu membayangkan sisanya.