Il negozio aveva crepe su tutte le pareti, dando l'impressione che potesse crollare da un momento all'altro. La porta di ferro, che era stata dipinta di grigio, ora era rosso ruggine, con la vernice scrostata in alcuni punti. Jisoo bussò alla porta.
"Sto uscendo. Oh, sei qui? Sei un po' in ritardo? Jeonghan hyung ti aspetta da così tanto tempo!"
"Jeonghan ha aspettato molto? Ehi, non ti farai sgridare da Jeonghan?"
"Ehi, non ci credo. Non ci credo."
“…Sì. No, giusto.”
"Esatto. Jeonghan hyung non sembrava arrabbiato! ... Forse."
"Forse è così, è di cattivo auspicio."
I volti di Seungcheol e Jisoo erano particolarmente pallidi e stanchi. Hansol controllò la notifica sullo schermo del suo smartphone e aprì la bocca con un'espressione stanca.
"...Entra per primo. Ho appena ricevuto un messaggio da Jeonghan hyung. Mi ha detto di smettere di fare così alla porta e di entrare."
"Wow, questo tizio fa paura. Davvero... Ok, entriamo."
"Prima vado da Jeonghan hyung. Ti stai preparando in cantina?"
"Eh? Uh. Um..., esatto! Ti avevo detto di dirmi una cosa quando arrivi!"
"Che cos'è?"
"Ehm..., quindi..."
Un ragazzo che sembrava un criceto se ne stava in piedi nel corridoio, immerso nei suoi pensieri. Poi, un bambino con i capelli ancora umidi, come se fosse appena uscito dalla doccia, si avvicinò e si fermò accanto al ragazzo.
"Hyung Soonyoung, lo fai perché non riesci a ricordare quelle poche parole?"
"No! Lo sai? Lo sai!"
"Che cos'è?"
"Perciò…."
“Vedi? Non ti ricordi?”
"Sospiro…."
Soonyoung lanciò un'occhiata al bambino ed entrò. Il bambino fissò la schiena di Soonyoung, poi voltò lo sguardo verso il gruppo e continuò a parlare.
"Vi riferirò esattamente ciò che Jeonghan mi ha detto di riferire. Ha detto: 'Seungcheol, Jisoo. Fate chiaramente parte della squadra d'avanguardia, quindi perché siete qui ora? Voi due, venite oggi al centro di addestramento sotterraneo per un incontro individuale.'"
"...Oh, cavolo. Preferirei morire."
“Ahah, non mi uccideresti, vero? … Non mi uccideresti, vero?”
Le espressioni di Seungcheol e Jisoo si incupirono improvvisamente. Poi, come se gli fosse venuto in mente qualcosa, Seungcheol guardò il bambino e parlò con tono serio.
"Oh, allora Chan-ah. Potresti per favore portare Seol-hoo in cantina e lasciarla lì così posso pregare per la mia anima?"
"No, perché mi fai sempre fare tutto il duro lavoro giorno e notte? La mia abilità unica è così facile?"
"Okay, la prossima volta sarò più ordinato, solo per questa volta. Okay?"
"Guarda, non dirò nulla nemmeno se dovessi morire. Fallo tu. Pregherò per la tua anima."
“… Tch.”
"... Haa, sei il fratello maggiore anche se stai litigando con il più piccolo? Non ti vergogni?"
Myeongho rispose con un'espressione stanca, ma Seungcheol fece finta di non sentire, evitò il contatto visivo e parlò con Seokmin.
“Seokmin, non è difficile restare addormentati?”
"Eh? Va bene! Ho ancora due ore."
"Davvero? Bene. Finiamo subito e riposiamoci."
Attraversando il corridoio d'ingresso, apparve un ampio soggiorno. A differenza dell'esterno, che sembrava poco più di un edificio commerciale, l'interno era arredato come una spaziosa casa. L'unica cosa che indicava che si trattava di una ristrutturazione di un edificio commerciale era la scala che conduceva dall'esterno. Nel frattempo, mentre Seungcheol litigava con Chan, Hansol scese in cantina.
"Hyung Jeonghan, ti stavi preparando prima?"
"Oh, sei qui? Devi aver avuto un momento difficile. Mi dispiace di averti chiesto quando devi essere stanco."
"No, va bene. Oggi non ho dovuto usare le mie capacità, quindi non è stato difficile."
"Ma... Ah, allora dovremmo farlo in modo che l'illusione si muova il meno possibile? È difficile farlo con attenzione, quindi lascia che sia qualcun altro a parlare."
"Ancora…."
"Non fare quella faccia. Non ti sto riservando un trattamento speciale. Tutti i ragazzi che sono usciti oggi erano già ben preparati per il servizio di guardia, quindi devono aver avuto qualche difficoltà. Ti consiglio di riposare un po'."
"SÌ…."
Hansol annuì come se avesse capito cosa aveva detto Jeonghan. Poi chiuse silenziosamente gli occhi e si concentrò su qualcosa. Quando Hansol riaprì gli occhi, solo un'ombra che sembrava una sagoma umana tremava silenziosamente davanti agli occhi di Jeonghan.
"Beh, sarebbe meglio far sembrare che ci siano più persone, e che si muovano troppo come ombre. Forse sarebbe meglio farle stare ferme?"
Jeonghan sorrise mentre indicava cosa doveva essere sistemato nell'illusione di Hansol. La cosa sorprendente era che non solo Hansol era lontano da dove si trovava inizialmente, ma stava anche sorridendo al punto in cui si trovava, come se potesse vedere attraverso l'illusione, anche se in realtà non la vedeva. Hansol ripose l'illusione e aprì la bocca.
"Lo farò. Oh, c'è una cosa che vorrei chiederti, hyung."
"eh?"
“… No. C’è qualcos’altro che vorresti che risolvessi?”
"Ehm... non proprio...? Oh, sarebbe meglio. Facciamolo."
“…Dillo. Come faccio a saperlo se lo dici?”
"Se lo facessimo, Seol-hu verrebbe spinto troppo vicino al muro. È più facile sorvegliare se Seol-hu è al centro della stanza. Hansol, cosa pensi che dovremmo fare per rendere l'accoglienza gradevole e sfruttare al meglio il nostro personale?"
"Ehm... penso che andrebbe bene se fosse inserito tra i saluti?"
"Bene. Allora cosa dovremmo fare?"
"Credo che dovrei essere il benvenuto. Me compreso."
"Chi lancia l'illusione non riesce a rimanere nell'illusione. Cosa intendi fare?"
"Puoi semplicemente mostrarmi le tue illusioni nel punto in cui mi trovo. L'ho già fatto molte volte. E tu puoi semplicemente rimanere lì per un po'."
"Puoi farlo per me?"
"Certo. Ma io sono alle elementari? Perché non sei schietto e basta?"
"Oh, ho un fratello minore, quindi mi ci abituo... Mi dispiace davvero se ti ho offeso."
"Va bene. Ma..."
"Eh? Che cos'è?"
"Fratello, la tua abilità unica è davvero una sola? Come fai a sapere dove mi trovo quando sono in un'illusione? All'inizio pensavo che avessi spezzato l'illusione, ma quando ho scoperto che non era così, sai quanto sono rimasto confuso?"
"Sei sorpreso? Mi dispiace un po'. Ma come ho detto prima, ho solo un'abilità unica. Davvero."
Hansol guardò Jeonghan come se non potesse crederci, ma la persona che riceveva quello sguardo era sfacciata, come se non fosse niente di speciale. Hansol sospirò nel vedere quella reazione. Poi, come se gli fosse venuto in mente qualcosa, si avvicinò a Jeonghan.
"Sembra che sia passato un bel po' di tempo da allora, quindi perché non è ancora venuto? Sono passati più di 30 minuti da quando è arrivato."
"Esatto. Ti avevo detto di passare almeno alle 15:30, ma come mai non viene nessuno? Ti aspetto, ti accompagno giù."
Mentre Jeonghan cercava di afferrare la maniglia, la porta si spalancò. Seokmin, che aveva aperto, trovò Jeonghan caduto a terra, che aveva sbattuto la fronte contro la porta.
"Scusa il ritardo... Eh, amico? Ti sei sbattuto la fronte? Contro la porta? Ti fa molto male? Mi dispiace davvero..."
“Seokmin, fai attenzione… Ma perché sei così in ritardo?”
"Questo è... mi dispiace davvero..."
"No, va bene. È solo che l'ora del pasto è posticipata..."
"Davvero? Avresti dovuto venire prima..."
"Va bene. Sarebbe stato lo stesso anche se fossi arrivato prima. Seungcheol e Jisoo non sono ancora arrivati."
"Ancora? Te ne sei andato prima di noi?"
Chan guardò Seung-kwan, entrato per ultimo, come se fosse agitato, ma Seung-kwan non sembrò accorgersene. Jeong-han aprì la bocca come se fosse sbalordito.
“…Cosa diavolo stanno facendo per arrivare in ritardo?”
"Giusto…."
Dopo aver atteso in silenzio per circa 5 minuti, Seungcheol e Jisoo entrarono dalla porta aperta, tenendo Seolhu in braccio.
"Ehi ragazzi. Non vi ricordate a che ora vi ho detto di passare..."
Jeonghan chiuse la bocca come se fosse rimasto senza parole. Il silenzio calò nel seminterrato, mentre gli altri sembravano pensare la stessa cosa. Myeongho aprì la bocca.
"Hyung, cos'è successo a Seol-hu? Credo che Seung-cheol lo sappia."
“Ehm… sei stato arrestato…?”
“So chi l’ha legata… ma da dove è uscita la corda?”
"Ehm, quindi..."
"Allora, di cosa si tratta?"
"Forse…."
"Forse?"
“Il ripostiglio della mia stanza…”
Seung-kwan, che stava ascoltando la loro conversazione, notò l'espressione di Jeong-han, e Ji-hoon si lavò la faccia senza dire una parola. "Cosa dovrei fare con quell'idiota?" Una voce lamentosa sembrò provenire da qualche parte.
"Choi Seung-cheol, aggiungi 30 minuti."
"No, non gli ho dato io la corda. Ha frugato nel ripostiglio e l'ha tirata fuori! Non sapevo nemmeno che ci fosse qualcosa del genere nel ripostiglio della mia stanza! Oh, quello, Mingyu. Sai. Non ho organizzato il ripostiglio, quindi la mia roba è solo davanti e la maggior parte della roba sul retro è stata lasciata lì dal precedente proprietario dell'edificio!"
"…Veramente?"
"Oh, è vero. Jeonghan hyung. Seungcheol hyung mi ha chiesto come avrei potuto pulire dentro e se non potevo semplicemente lasciare tutto lì! Ecco perché ho lasciato tutto davanti alla porta. Davvero."
"...Okay. Fai attenzione a non accorgertene in futuro. Annullerò l'estensione di 30 minuti. Mi dispiace di non averlo saputo e di non avertelo detto. Invece, Seungcheol, Jisoo, parlatemi per altri 10 minuti."
I due erano divisi tra gioia e dolore. D'altra parte, Wonwoo, che sembrava non capire la situazione, sussurrò qualcosa a Soonyoung, che gli era accanto.
"Ehi, cosa ti rende così disperato?"
"Anche se lo lasciamo correre perché è un nodo di corda militare, la corda che è stata legata dopo la nevicata è così... una frusta, quindi a dire il vero, anche se non lo tratti in quel modo, se i sessi sono diversi e lo leghi in quel modo... è un po' strano, vero?"
"... aha."
Jeonghan guardò in aria per un attimo, sospirò e adagiò Seolhu sul pavimento, allentando le restrizioni.
"C'è già del nastro adesivo, quindi perché preoccuparsi di legarlo? Sarà solo una seccatura slegarlo più tardi. Perché non scendi prima e aiuti a prepararlo? Anche se il nastro adesivo si rompe, l'abilità unica è solo una decorazione? Puoi semplicemente domarlo di nuovo... Un attimo. Seokmin, quanti minuti pensi di riuscire a tenere sotto controllo?"
"Circa... 30 minuti?"
“15 minuti… non è molto.”
"No, parte 30,"
"Okay, ho capito. Non sforzarti troppo."
Diede una rapida risposta a Seokmin, poi si voltò e parlò a voce abbastanza alta da essere sentito da tutti.
"Seung-kwan, c'è una scatola blu nel magazzino qui accanto. Portala. Han-sol, vieni qui. Dobbiamo modificare il piano. Jun-hwi, legagli le mani con del nastro adesivo. Lascia stare le sue gambe. Seok-min, siediti su quella sedia laggiù."
Tutti si mossero freneticamente, seguendo le parole di Jeonghan. Seokmin si sedette in silenzio sulla sua sedia, osservando la reazione di Jeonghan e chiedendosi come facesse a sapere di aver chiamato il controllo.
"Farò sedere Seol-hoo il più vicino possibile al muro. Han-sol, mettiti il più vicino possibile a Seol-hoo. Dovete essere abbastanza vicini da non far vedere nulla."
Hansol guardò Jeonghan come se non riuscisse a capire cosa stesse pensando, ma adeguò il suo benvenuto alle sue parole.
"Bene, va bene?"
"Va bene. E invece del velo, indossa la maschera che è nella scatola che ha portato Seung-kwan."
"Va bene."
I preparativi non durarono a lungo. Quando Jeonghan diede il segnale, Seokmin si sistemò la maschera e disattivò il controllo del sonno.
*
Nome (Età) - Choi Seung-cheol (28)
Nome in codice (Maschera) - Non-el (maschera nera che copre solo la parte superiore del viso)
Abilità unica - Potere dell'acqua salata (Cambio di stato O)
Nome (età) - Yoon Jeong-han (28)
Nome in codice (Maschera)-???[?] (??)
Abilità unica-???(??)
Nome (Età) - Hong Ji-su (28)
Nome in codice (Maschera) - Ofanim (una maschera grigio chiaro che copre il lato sinistro del viso)
Abilità unica-??? (??Supporto posteriore??)
Nome (età) - Moon Jun-hwi (27)
Nome in codice (Maschera)-???[?] (??)
Abilità unica-???(??)
Nome (età) - Kwon Soon-young (27)
Nome in codice (Maschera)-???[?] (??)
Abilità unica-???(??)
Nome (età) - Jeon Won-woo (27)
Nome in codice (Maschera)-???[?] (??)
Abilità unica-???(??)
Nome (età) - Lee Ji-hoon (27)
Nome in codice (Maschera) - Non-Alla (??)
Abilità unica-???(??)
Nome (Età) - Seo Myeong-ho (26)
Nome in codice (Maschera) - Cherubim [Kel] Cherubim (Maschera con cappuccio)
Abilità unica: mutaforma (può assumere la forma di qualsiasi creatura)
Nome (Età) - Kim Min-gyu (26)
Nome in codice (Maschera)-???[?] (??)
Abilità unica-???(??)
Nome (età) - Lee Seok-min (26)
Nome in codice (Maschera) - Non-ellu (maschera nera che copre l'intero viso)
Abilità unica - Sonno (addormenta l'avversario)
Nome (Età) - Boo Seung-kwan (25)
Nome in codice (Maschera)-???[?] (??)
Abilità unica-???(??)
Nome (Età) - Choi Han-sol (25)
Nome in codice (Maschera) - Virtuese (Velo viola scuro)
Abilità unica - Illusione (rendere visibili o udibili cose che in realtà non esistono)
Nome (età) - Lee Chan (24)
Nome in codice (Maschera)-???[?] (??)
Abilità unica-???(??Forza??)