29 aprile 1942
Subin si morse il labbro. Un poliziotto militare armato di spada entrò in classe ed esaminò i fogli delle presenze degli studenti. Lo Yonhui College era una delle scuole che il Governatore Generale della Corea teneva sotto sorveglianza perché non era stata fondata dai giapponesi. Tutti furono sorpresi dall'arrivo improvviso del poliziotto militare, borbottando tra loro. Il poliziotto militare, che aveva esaminato attentamente il foglio delle presenze, lo sbatté sulla cattedra dell'insegnante con un forte botto. Subin sospirò. "Sono venuti per confermare il cambio di nome." Il professore responsabile sussultò per la sorpresa.
"Perché ci sono studenti in classe che non hanno cambiato nome?"
Tutti riconobbero istintivamente lo studente. Il poliziotto militare gridò verso l'aula.
"Choi Soo Bin!"
"SÌ."
Soobin si alzò dal suo posto. Il poliziotto militare schioccò le dita, facendo loro segno di avvicinarsi. Tutti fremevano di rabbia per il suo atteggiamento arrogante, ma non ebbero altra scelta che rimanere in silenzio.
“Vieni. (Vieni.)”
Subin andò davanti all'aula e si fermò proprio di fronte alla polizia militare.
"Perché non hai cambiato nome?"
"Perché non sono abituato al Giappone e al giapponese..."
Un poliziotto militare colpì Soobin allo stinco con un calcio. Mentre gemeva e crollava a terra, il poliziotto sollevò la mazza che teneva in mano e lo colpì ripetutamente alla schiena e alle gambe. Incapaci di assistere ai pestaggi che si stavano verificando davanti all'aula, tutti abbassarono lo sguardo o distolsero lo sguardo. Il professore, che si era ritirato dietro il podio all'apparizione del poliziotto, gli si avvicinò rapidamente. Il professore, che aveva afferrato il polso del poliziotto mentre sollevava di nuovo la mazza, gli bloccò la strada e urlò.
"Cosa stai facendo? Sei entrato all'improvviso in classe e hai iniziato a frustare gli studenti!"
"Non sai che i coreani che non cambiano cognome verranno espulsi da scuola? Non sei amico di questo tizio?
"Smettetela!"
Una studentessa urlò. Poi si spostò al fianco del professore e bloccò la polizia militare allo stesso modo. "Sì!" Un'altra voce provenne da un lato dell'aula. Si alzarono e bloccarono la polizia militare. Presto, tutti gli studenti si alzarono e si fermarono davanti alla polizia militare, mentre altri aiutavano Soobin ad alzarsi. Tutti alzarono lo sguardo, con la testa rigida, verso la polizia militare. Alcuni addirittura strinsero segretamente i pugni.
"I Jo Saengjin..."
"Vuoi farti colpire?" urlò il poliziotto militare, alzando la mazza. Tutti sussultarono, ma continuarono a fissarlo. Il poliziotto militare indicò Subin, che si stava rialzando con l'aiuto di altri studenti.
"Se quello studente non cambia il suo nome in uno giapponese entro una settimana, l'intera classe ne risentirà. E anche tu, professore."
Non appena la polizia militare se ne fu andata, i respiri strozzati si fecero più intensi. Quel breve istante sembrò un'eternità. Alcuni studenti, con il cuore tenero, versarono lacrime. Il professore era impegnato a calmare i giovani che vivevano in quell'epoca di disperazione. Subin lasciò silenziosamente l'aula e si diresse verso la base.
29 aprile 1942
Pioveva mentre camminavano lungo Jongno Street. Con tutti i negozi chiusi a causa della pioggia, Yoon-ki e Jeong-guk entrarono nella redazione del giornale, con l'aria di topi fradici. All'interno del piccolo e modesto ufficio, diversi calamai e librerie stipate di libri occupavano un lato. Le scale che portavano al piano superiore erano le più lontane dalla porta e le poche luci tremolavano precariamente. "Oh, cielo. Compagno Hoeseon, anche le tue finanze sono in difficoltà", Yoon-ki tsk-tsk. La cassa con i giornali originali era posizionata vicino alla libreria, sorprendentemente bassa. Proprio di fronte a una scrivania piuttosto malandata, leggermente decentrata rispetto al centro dell'ufficio, una macchina da stampa girava freneticamente. Yoon-ki ne prese una copia stampata. Le grandi lettere coreane sul giornale erano piuttosto impressionanti. Jeong-guk si era già precipitato alla stufa per scaldarsi le mani. "No, aspetta." Yoongi trovò un giornale giapponese che bruciava nel braciere camuffato da stufa. Yoongi li nascose frugando tra la legna da ardere e ridacchiò. A Jeongguk piaceva perché era Gyeongseong e la stufa era calda. "Ti piace davvero Gyeongseong? Meglio della Manciuria?" chiese Yoongi con aria infantile e gelosa. Jeongguk sorrise timidamente e rispose: "È persino meglio del posto in cui sono nato e cresciuto". Arrivarono le cinque, e mentre i corpi dei due manciuriani si facevano sempre più stanchi e accaldati, e Jeongguk iniziava ad appisolarsi contro la spalla di Yoongi, qualcuno entrò con un boato fragoroso.
"Chi sei?"
Una voce roca, quasi roca, risuonò nel fragore del tuono. Yoon-gi estrasse istintivamente la pistola. Controllò rapidamente chi fosse entrato e la abbassò.
"Compagno Line."
"Non sapevo che saresti venuto qui senza nemmeno una lettera."
La voce di Taehyun era piuttosto roca. Jungkook, che si era appena svegliato, si sedette mezzo addormentato. Taehyun lanciò un'occhiata a Jungkook. Anche Yoongi guardò Jungkook dietro di lui.
"Ho qualcosa da discutere con i membri."
"Non è ancora il momento di riunirsi. È quasi il momento di riunirsi, quindi perché non mangiate qualcosa e aspettate?"
"Allora te ne sarò grato."
Taehyun appese il cappotto bagnato dalla pioggia a una gruccia e salì le scale per prepararsi da mangiare.
"Ah, il cibo di Gyeongseong ha un sapore diverso!"
Dopo qualche sorso di quel pasto piuttosto delizioso, entrò un gruppo di uomini. Vedendo Yoongi e Jungkook, si fermarono per un attimo, come ospiti inattesi, poi presero rapidamente posto. Jimin, come al solito, si sedette vicino alla finestra. Taehyung si sedette accanto a Jimin, armeggiando con la sua pistola. Dopo di loro, entrarono Beomgyu, Kai e Seokjin, e infine Namjoon e Soobin presero posto. Era ovvio che volessero sedersi il più lontano possibile. Dopo essersi salutati e aver chiacchierato brevemente, Taehyun prese posto al centro della stanza.
"Ebbene, allora dimmelo subito, compagno."
Taehyun intrecciò le dita e fissò Yoongi. A quelle parole, lo sguardo di tutti si spostò su Yoongi e Jungkook.
"Devo tornare indietro velocemente, quindi andrò dritto al punto."
Ho intenzione di lasciare Jeong Guk-il a Gyeongseong.
Le sue parole, pronunciate con tanta naturalezza, fecero sgranare gli occhi a tutti. Naturalmente, Jungkook, la persona coinvolta, non faceva eccezione. Proprio mentre Jimin stava per aprire bocca, Yoongi alzò la mano per zittirlo.
"Lo so. È spudorato."
"Capitano, qui!"
"Stai zitto."
Sembrava che avesse già preso una decisione. Kai aprì la bocca, poi la richiuse. Era perché percepiva un indescrivibile senso di disperazione nel capo dell'esercito indipendentista. Yoongi continuava a ripetersi: questo era per Jeong-guk. Era un ragazzo abile, ma a prescindere dalle sue capacità, Yoongi non voleva mandare Jeong-guk in battaglia. Con il Giappone che inghiottiva il paese, doveva esserci un pericolo, ma Yoongi voleva tenerlo lontano dal pericolo che aveva proprio di fronte. Non si era mai sentito così impaziente. Yoongi chiuse la bocca e guardò Tae-hyun.
"…Va bene."
Rompendo il silenzio, Taehyun annuì. Questa volta, tutti gli occhi si voltarono su di lui.
"Anche tu sei un membro del nostro gruppo, quindi ti prometto che mi prenderò cura di te. Ho sentito che c'è una stanza disponibile in un hotel vicino alla sede del giornale. Ti piacerebbe alloggiare lì?"
"Grazie, compagno. Lo farò."
Il volto di Yun-gi si rilassò ancora di più, forse perché in segreto aveva paura di essere respinto.
"Non preoccuparti per il cibo o l'alloggio. Pagherò tutto quello che posso, nei limiti del mio budget."
"Grazie mille, compagno Hoeseon. Non so come ricambiare questa gentilezza."
Jungkook continuava ad aprire e chiudere la bocca incessantemente. Una certa serietà gli balenò negli occhi, ma nessuno sembrò accorgersene. Presto, Jungkook abbassò la testa. Improvvisamente, provò risentimento per la sua età, che non superava nemmeno i due anni. Frustrato, si strappò le povere unghie.
"Tuttavia, penso che tu abbia qualcosa da spiegare."
Taehyun si alzò dal suo posto e guardò dritto Yoongi.
"Ecco perché ho detto questo."
29 aprile 1942
"Il criminale Choi Young-jun è stato convocato."
Arrivò un altro poliziotto militare e svegliò violentemente Yeonjun. Se ne stava in piedi nell'aula del tribunale, coperto di sangue, con un aspetto indistinguibile da un essere umano o da un pezzo di carne appena macellata. Non aveva un avvocato, e un pubblico ministero e un giudice giapponesi lo fissavano. Eppure, il suo volto era più composto di quello di chiunque altro.
"Ora inizierà il processo al criminale Choi Young-jun."
Il processo ebbe inizio quando il giudice colpì il martelletto tre volte.
"L'imputato è stato arrestato sul posto per aver tentato di uccidere il cittadino Tadayoshi Endo nella sua casa. (피고는 시민 엔도 타다요시를 그의 자택에서 살해하려고 하다 현장검거 되었습니다.)”
Il pubblico ministero aprì bocca.
"Presenteremo come prova la pistola che aveva in quel momento."
Il pubblico ministero porse al giudice un fucile macchiato di sangue. Il giudice finse di esaminarlo attentamente, poi lo posò accanto alla scrivania.
"Imputato, ha qualche argomentazione?"
La Fed ridacchiò.
"Bene, se volete vedermi in prigione, mandatemi al governo provvisorio."
"Imputato, le chiedo di scrivere nella sua lingua! (피고. 자국의 언어를 쓰기를 요구한다!)"
Il giudice urlò.
"Sono così impaziente."
"Imputato, si sbrighi a rilasciare la sua dichiarazione!"
"Non ho intenzione di discutere. Qualunque cosa io dica, non è già un processo predeterminato?"
"Perché sei così irrispettoso?"
Quando il pubblico ministero si alzò bruscamente, il giudice lo fermò.
"Se non discuti, sarai severamente punito. (변론하지 않으면 엄중한 처벌을 받게 될 것이다.)"
"C'è un detto tra le pecore: se non puoi evitarlo, goditelo. Quindi, come uomo coreano, ho deciso di accettare volentieri qualsiasi dolore. Quindi, non importa quanto mi pugnali, mi picchi o mi faccia male, non è più un mio problema. Sarà una gioia per me, un piacere supremo."
"L'imputato Choi Young-jun è condannato a morte!"
Il suono del martelletto echeggiò in tutta l'aula. Yeonjun sorrise debolmente. Per un attimo. Il volto del giudice impallidì al suono della voce che seguì. Il poliziotto militare che aveva portato la lettera del governatore parlò con voce roca.
"Garantisco l'innocenza dell'imputato, Choi Young-jun. 질코토 총독 인.)"
Tutto scorreva lentamente. Yeonjun sentiva le mani liberarsi. Ma era pieno di ansia. Chi diavolo avrebbe mai potuto andare dal governatore e sostenere l'innocenza di un condannato a morte? Yeonjun si lasciò cadere immediatamente sulla sedia. Endo Yamato. Quel nome familiare gli balenò nella mente. Emerse dall'aula rumorosa come in trance e si appoggiò al muro della prigione.
Dopo qualche accenno di dolore familiare, finalmente ho dato una boccata al sigaro. Presto sono comparsi dei volti. Taehyung, Jungkook, Yoongi, Namjoon, Kai, Jimin, Taehyun...
"Stai bene?! Ho sentito che un uomo di nome Endo Yamato ha dichiarato la tua innocenza."
Taehyun, pallido in viso, abbracciò Yeonjun. Yoongi gli si avvicinò e gli diede una pacca sulla spalla. Jungkook strinse le mani di Kai e urlò: "Non colpevole! Non colpevole! Non colpevole!"
"Hai colto il mio punto debole. Se volessi, potrei far saltare le cervella a quella Yamato in questo stesso momento."
Taehyung parlò con un chiaro intento omicida. Jimin annuì. Yeonjun lasciò cadere la sigaretta e scosse la testa, mentre i due sembravano pronti a correre verso Endo Street da un momento all'altro.
"Compagno Choi Beom-gyu. Lui è Endo Yamato. Il figlio maggiore della famiglia Endo è dalla nostra parte..."
"Di cosa diavolo stai parlando...?"
Dopo le parole di Taehyun calò il silenzio.
"Ah. Mi dispiace di non avertelo detto prima. Ma..."
“…Sapevi tutto fin dall’inizio, ma non hai detto una parola.”
Le labbra di Taehyun tremarono. "Oh no", disse Yeonjun in tono rassicurante.
"Non hai paura di apparire così adesso?"
"Grazie per l'informazione. Quindi quella persona era più importante della sicurezza del gruppo?"
"Che diavolo ti prende? Perché non puoi cacciarlo via?"
"Come ci si può fidare di lui? Avresti dovuto capirlo fin dal momento in cui ha iniziato a parlare giapponese, pur dichiarandosi un attivista per l'indipendenza! Compagno..."
"Non mi hai nemmeno dato la possibilità di fidarmi di te. Cosa ti aspettavi? E Beomgyu non sa parlare coreano!"
Basta! Kai lo interruppe. Non possiamo fare niente se restiamo qui a combattere. Esatto! Jungkook annuì vigorosamente. Tutti li guardarono. Yoongi aprì la bocca.
"Non sai parlare inglese."
"Ah, Capitano!" urlò Jeong-guk. In quel momento, diversi soldati giapponesi emersero dall'edificio del Governo Generale. Tutti guardarono in quella direzione, seguendo con ansia le uniformi gialle. Infine, quando la sagoma si diresse verso l'Hotel Mirabeau, tutti, senza dire una parola, corsero verso di esso. All'interno c'erano mappe delle basi di ogni gruppo del movimento indipendentista nella penisola coreana e gli elenchi dei loro membri. Dentro c'erano piani per assassinare figure filo-giapponesi. Soprattutto, Soobin rimase dentro. Con il cuore che batteva forte, arrivarono all'Hotel Mirabeau. Un segno nero e bruciato apparve dove si trovava la base. Aspetta. Dov'è il compagno Choi Beom-gyu? Alle parole di Yoon-gi, il volto di Nam-joon impallidì, poi si contorse in un'espressione pietosa. Persino il cielo è indifferente. Che indifferente.