28 aprile 1922
Jimin finse di essere spensierato e si versò un drink. L'alcol aveva un sapore dolce. Taehyun, seduto di fronte a lui, annuì. Sarebbe stato sciocco anche solo pensarci, ma il processo non si sarebbe mai concluso a favore di Yeonjun. Tuttavia, la mancanza di altre soluzioni era un inconveniente. La data del processo fu fissata prima ancora che potesse presentare domanda di libertà su cauzione. A quel punto, sembrava che gli stessero semplicemente dicendo di rimanere in prigione. Taehyun cercò di nascondere la sua ansia.
“…Devo salvarti. In qualche modo…”
"Quando è la data del processo?"
"È domani. Hanno detto che erano le 7."
Jimin si passò una mano tra i capelli.
"Chi era il pubblico ministero responsabile?"
"Questo è tutto……"
"Dovrei uccidere tutti i procuratori di Gyeongseong..."
Jimin mormorò piano.
"SÌ?"
"Ah. Non è niente."
Jimin parlò con nonchalance. Offrì da bere a Taehyun, ma lui rifiutò. "È imbarazzante bere da solo." Jimin sorrise. "Lo pago io. Buon appetito", disse Taehyun. Cercando di cambiare argomento, Jimin si schiarì la gola e aprì la bocca.
"Quando verrà consegnato il giornale?"
"alba."
"Questo."
Le preoccupazioni del compagno Hoeseon erano indescrivibili. A giudicare dalla sua risposta sbrigativa, Jimin rise di nuovo. Taehyun annuì silenziosamente. Si sentiva perso. Era un'espressione banale. Ma sembrava l'unico modo per descrivere Taehyun. Il campanello del bar suonò. Un volto familiare entrò. Era Hoseok. Indossando un berretto blu e abiti colorati, si diresse dritto al tavolo di Jimin e Taehyun.
"Non sapevo che ci saremmo incontrati tutti così!"
"È proprio quello che intendo."
"Oh, signor Seon-sang, sembra che non stia bene. Cosa c'è che non va?"
Taehyun scosse la testa, sorridendo deliberatamente. Hoseok, che aveva appoggiato la mano sul fianco, prese una sedia e si sedette tra Jimin e Taehyun. Si versò un bicchiere pieno di alcol, poi lo spinse verso Taehyun. La determinazione sul volto di Hoseok di ascoltare la risposta era così evidente che Taehyun si versò un drink. Di solito non gli piaceva l'alcol, ma sembrava che ci fossero situazioni in cui l'alcol poteva aiutarlo a resistere. Hoseok fissò intensamente Taehyun, aspettando la sua risposta.
"Questo perché il mio compagno verrà processato domani."
È ironico, ma sembra colpa mia. Se solo non avessi esitato così tanto nella mia stanza dei colloqui, se solo fossi riuscita in qualche modo a convincerlo a partecipare all'incontro, le cose sarebbero potute andare diversamente. Sento una strana malinconia nella mia voce. "Taehyun", disse Hoseok. La sua bocca si spalancò. Vedendo il volto desolato di Taehyun, Hoseok considerò brevemente l'idea di abbracciare il suo piccolo corpo, poi decise di no.
"Oh, giusto. Ho sentito dal signor Ho-seok che stai progettando di aprire una scuola."
Taehyun disse. Jimin scrollò le spalle.
“Stiamo cercando una sede adatta.”
"Avrei voluto che ne avessi parlato con me."
"Compagno Hoeseon, sei ancora sotto il controllo dei giapponesi. Non pensare nemmeno di andare oltre."
Non agire oltre. Resta dove sei ora. Se sei in pericolo, come continuerà la Korean Youth Association? Pensa alla tua sicurezza e non comportarti come qualcuno che desidera così disperatamente la morte. Ti prego. Jimin aveva così tanto da dire, ma si è fermato lì. Ma Jimin sentiva che Taehyun aveva capito tutto quello che voleva dire.
Yoongi guardò Jeongguk. Vederlo correre sulla montagna, apparentemente impegnato in un allenamento di tiro, gli fece capire la sua età. Se solo avesse avuto dieci anni di meno. Ma Yoongi allontanò rapidamente quel pensiero vano. Si avvicinò al suo aiutante e gli chiese.
"Dove hai detto che l'esercito giapponese stava marciando questa volta?"
"Hanno detto che avrebbero attraversato il Passo Bangogae e si sarebbero diretti verso la Roccia di Ttangsaebawi. Se lanciamo un attacco a sorpresa dal Passo Bangogae, avremo buone probabilità di vincere."
L'aiutante dall'aspetto cupo parlò con voce roca. Yoon-gi annuì. Il Passo Bango era la regione della Manciuria dove il gelo si dissolveva più lentamente. Ciò significava che a quel punto sarebbe stato ricoperto di fango. Le truppe giapponesi che trasportavano i carri bomba non avrebbero conosciuto le caratteristiche del Passo Bango a meno che non avessero avuto la gente del posto come guide. Se lo avessero fatto, le ruote sarebbero sprofondate sotto il peso dei carri, rallentando la marcia. Inoltre, le scarpe chiodate, che esercitavano molta pressione a causa della loro scarsa aderenza al terreno, avrebbero rallentato ulteriormente la marcia. Yoon-gi avvertì il suo aiutante di prepararsi alla battaglia e si avvicinò a Jeong-guk.
"EHI."
"Capitano!"
Jungkook arrivò di corsa all'improvviso. "Cadrai, ragazzo", disse Yoongi. Jungkook corse a mettersi proprio di fronte a Yoongi, fissandolo con occhi luminosi. Yoongi gli afferrò la spalla.
"Dovremmo tornare a Gyeongseong. Va bene?"
"Sto bene!"
Jungkook urlò di rimando, già eccitato. Yoongi gli diede una pacca sulla testa rotonda. "Sì, vai avanti e allenati ancora. Partiamo domani mattina." Jungkook annuì vigorosamente e corse via. Yoongi gli guardò le spalle per un lungo momento.
“Esiste una cosa chiamata coscienza.”
La natura del Passo di Bangogae era, in un certo senso, un'arma a doppio taglio. Era un peso sia per gli alleati che per i nemici. Anche dopo sette anni trascorsi in armi, Yun Gi rimaneva inquieto per la situazione politica. Con cuore paterno, decise di non lasciare che la situazione politica in Manciuria persistesse oltre. In altre parole, era stato elaborato un piano, all'insaputa solo dei diretti interessati.
29 aprile 1942
Beomgyu non sapeva che espressione usare. Doveva interrogarlo sul tentato omicidio di suo padre? Doveva lamentarsi del suo fallimento nella lotta per l'indipendenza? O doveva spiegare perché aveva tenuto la sua famiglia nascosta ai colleghi per tutto quel tempo? Niente di tutto ciò era chiaro.
"Io...Choi Youngjun (저...최연준 동지)-"
"Non c'è bisogno di preoccuparsi così tanto. Ho già indovinato."
Solo allora Beomgyu alzò la testa per affrontare Yeonjun. Era difficile per Beomgyu guardare Yeonjun negli occhi, chiedendosi cosa fosse successo in un solo giorno. Le sue labbra erano screpolate e incrostate, e il sangue gli colava tra i lunghi capelli. Nonostante il suo aspetto, Yeonjun sembrava calmo.
"Endo Yamato. Non sei tu quello che mi ha trovato quando sono arrivato a Gyeongseong?"
“……”
Sembrava ricordare quella notte. L'incontro tra il ventiquattrenne fuggito dalla Provincia Marittima e il giovane appena diventato adulto ebbe luogo in un giorno di pioggia, vicino a un muro. Beomgyu abbassò la testa, poi la rialzò alle parole successive di Yeonjun.
"Beh... penso che sia stato positivo che tu non ci abbia denunciato prima in quella situazione."
"...Tradimento...Non lo senti? (배신감이…들진 않으십니까?)"
"Cos'altro potrei fare se non sentirmi tradito da te?"
“……Tieni duro. In qualche modo tirerò fuori il mio compagno.”
Una voce annunciò che l'orario delle visite era terminato. "Dovrei andare ora." Yeonjun si alzò per primo. Intravidi la sua mano. Le unghie gli erano cadute e le punte erano ricoperte di orribili croste. La vista era così grottesca che mi fece vomitare. Beomgyu lasciò la prigione e si diresse dritto verso il palazzo del Governo Generale della Corea.
"Chi è questo? Non è il figlio maggiore della famiglia Endo?"
"Come stava il governatore Jiro in quel periodo? (지로 총독께서는 그간 평안하셨습니까?)"
Il Governatore Generale Jiro ridacchiò e ordinò che gli venisse portato il tè. Beomgyu si sedette tranquillamente al posto che il Governatore Generale gli aveva assegnato. Come previsto, aveva un atteggiamento giapponese. Come se se lo fosse aspettato, un'impiegata del Governo Generale portò il tè. Il Governatore Generale Jiro lo bevve in fretta. Il suo gesto rivelava chiaramente le sue origini. Una persona che beve il tè come se stesse bevendo alcolici. Nemmeno un cappello poteva nascondere la sua frivolezza? pensò Beomgyu tra sé e sé.
"Allora, perché Endo Yamato è venuto qui? (Allora, perché Endo Yamato è venuto qui?)"
"Ho sentito che questa volta è stato ammesso in prigione un certo Choi Young-jun."
"Devi capire la tua intelligenza. Hai cercato di uccidere Chung-yi?"
Beomgyu finse di assaporare il suo drink per un attimo, studiando il Governatore Generale. Il Governatore Generale Jiro sembrava meno cauto degli altri. Be', era inevitabile. Forse era una buona cosa. Meno cauto era uno, più arrogante era, più era probabile che si lasciasse coinvolgere in questa storia. Posò il bicchiere, Beomgyu sorrise con calma e aprì la bocca.
"Basta con le chiacchiere superficiali. Ti sono piaciute le armi che ti abbiamo inviato di recente?
"I prodotti dell'azienda di tuo padre sono sempre di altissima qualità. A proposito, visto che sei venuto tu, il figlio maggiore che non è nemmeno il capofamiglia, a quanto pare hai qualcos'altro da chiedere."
"Non è così. È solo per consolidare la nostra credibilità. Promettiamo di continuare a dimostrare incrollabile lealtà all'Impero del Giappone."
"Non farlo, dillo velocemente."
Come previsto, il Governatore Generale, fedele alle sue origini, voleva arrivare subito al punto. Sembrava considerare la "richiesta" come una sorta di segreto nella vita privata del giovane. Il suo tono sprezzante era evidente. Beomgyu bevve ancora un po' di birra prima di parlare con calma.
"Non c'è altro modo, perché è così che il Governatore Generale vuole affrontare la questione."
Fece una pausa per un attimo e poi parlò.
"Per favore, garantisci l'innocenza di Chae Young Joon."
"Che cosa?"
"Non è un grosso problema. Mi hanno già beccato prima."
Ha cercato di fare del male a tuo padre, stai bene?
"Un simile assassino non avrebbe alcuna influenza su di noi, Endo."
Per garantirsi la fiducia, Beomgyu abbozzò un debole sorriso. Ma il Governatore Generale sembrava ancora sospettoso. Ma non importava. Si era preparato con cura. Per questa conversazione, Beomgyu aveva calcolato il tempo in cui i membri del gruppo di lotta sarebbero rimasti lontani dalla base e aveva già nascosto dati importanti. Soprattutto, era stato tormentato per tutto il giorno da questo tradimento, questo tradimento che non era nemmeno un tradimento. Ma non c'era tempo.
“Tuttavia, per me è difficile liberare un prigioniero condannato a 12 anni di carcere.”
Il Governatore si strofinò il mento. "Ha già deciso le condanne?" Dovevano essere così entusiasti dei loro successi che non facevano che elogiarlo. Beomgyu sospirò leggermente, deponendo la carta che si rifiutava categoricamente di giocare. Consegnarla era il modo per proteggere sia la sua famiglia che i suoi colleghi. Anche se qualcuno fosse stato catturato, avrebbe potuto essere rilasciato. Si rassicurò con queste parole. Fortunatamente, il Governatore non sembrò accorgersene.
"Sapevi che ero una spia?"
Il governatore generale si alzò di scatto. Era pallido in volto. "Per ordine di mio padre, ho lavorato come spia per un gruppo del movimento indipendentista."
"Questo è il Mirabeau Hotel, Gyeongseong."
“…!”
"La loro base segreta si trova lì."
Beomgyu, che aveva mostrato tutte le carte possibili, sorrise debolmente. Ora non aveva altra scelta che affidarsi al caso. Mentre il governatore chiamava il suo aiutante, Beomgyu considerò diverse variabili e gli scenari peggiori.
"Raduna le truppe all'Hotel Mirabeau di Seul!"
Il governatore generale, pallido in volto, diede l'ordine. Soldati in uniforme gialla si precipitarono fuori. "Aspettate, non ancora." Beomgyu alzò la mano per fermare i soldati. "Dato che mi avete consegnato questo biglietto da visita, dovete darmi qualcosa. Se la polizia militare giapponese dovesse irrompere nella nostra base pacifica, è ovvio di chi sospetterebbe per prima." La sua espressione sicura e rilassata era quella di un maestro negoziatore. Era certo della vittoria. Il governatore generale gli si avvicinò, pallido in volto, e gli chiese:
"Bene, Yamato, cosa vuoi?"