Cuori cremisi

Capitolo 1: Pace e tranquillità... o forse no?

Come al solito, Alaric si svegliò alle 7:00 con la sveglia. Si sedette, strofinandosi gli occhi prima di stiracchiarsi le braccia. La luce del sole del mattino filtrava dalla finestra della sua camera da letto, proiettando strisce dorate sulla sua stanza ordinatamente sistemata. Rifece il letto con precisione: le lenzuola erano perfettamente rimboccate, senza una sola piega in vista. Dopo, andò in bagno per lavarsi i denti, il suono dell'acqua corrente e delle setole morbide riempiva il silenzio del primo mattino.

Alle 7:15 del mattino era in cucina a preparare la sua solita colazione: caffè e pane tostato. Gli piaceva la routine, la semplicità. Era in netto contrasto con la sua vita a Vagr, dove ogni pasto era un evento grandioso, servito in piatti con bordi dorati e accompagnato da conversazioni elaborate. Qui, nel mondo normale, c'erano solo lui, il suo caffè e il silenzioso ronzio del frigorifero.

Alle 7:30 precise del mattino, iniziò il suo allenamento quotidiano: una serie di stretching, flessioni e una leggera corsa sul posto. Non che avesse bisogno di mantenersi in forma; la sua natura da vampiro garantiva che il suo corpo rimanesse in condizioni ottimali. Ma l'esercizio fisico gli dava qualcosa da fare, un senso di normalità in una vita altrimenti insolita.

Alle 8:00 del mattino, uscì per annaffiare il suo giardino. I fiori, che suo padre gli mandava ogni due settimane da Vagr, erano i suoi beni più preziosi. Si accovacciò, toccando delicatamente i petali, inalandone il profumo. La loro familiarità lo faceva sentire legato a casa, anche se era stato via per trentatré anni. Il sole del mattino lo inondò di calore mentre chiudeva gli occhi, assaporando il momento.

Alle 8:30 fece una doccia veloce, lasciando che l'acqua calda gli lenisse i muscoli. Una volta vestito, tornò in cucina per iniziare a preparare la colazione per sé e sua sorella, Historia. Il profumo di tapas di manzo e uova riempì l'aria mentre girava con abilità la carne sfrigolante nella padella. Sistemò ordinatamente i piatti sul tavolo prima di dirigersi verso la stanza di Historia.

Bussando delicatamente, gridò: "Ate, svegliati. Sono già le 9:00".

Un gemito soffocato provenne dall'interno. "Kaelen Alaric Ackerman, altri cinque minuti, per favore."

Sospirò. "Ate, è già tardi. Sei tornato a casa tardi di nuovo ieri sera, vero?"

"Ughhh," gemette, tirandosi la coperta sopra la testa. "Sì, ero fuori a bere con i miei amici. Ricordi?"

Alaric alzò gli occhi al cielo. "È colpa tua. Ora ti lamenti del mal di testa." Si appoggiò allo stipite della porta. "Comunque, ho già preparato la colazione. Esci prima delle 9:30, o dirò a papà che sei uscito di nuovo ieri sera."

Ci fu una pausa prima che lei gemesse più forte. "Va bene, bene. Sono sveglia. Lasciami fare prima una doccia."

Soddisfatto, Alaric tornò al tavolo da pranzo e iniziò a mangiare. Pochi minuti dopo, Historia emerse, con i capelli bagnati legati in uno chignon morbido. Si lasciò cadere sulla sedia, massaggiandosi le tempie. "Wow, tapa di manzo e uova. Buono, Kae." Gemette, prendendo un bicchiere d'acqua. "Ughhh."

"Ti ho preparato la zuppa per i postumi della sbornia. Aspetta qui." Si alzò e si diresse in cucina, versando il brodo caldo in una ciotola. Quando tornò, Historia lo guardò con occhi stanchi ma con un'espressione grata. "Grazie. Sei il miglior fratellino di sempre."

Alaric annuì semplicemente, sorseggiando il suo caffè. La mattina era tranquilla, proprio come piaceva a lui.

O almeno così pensava.

Proprio mentre stava per dare un altro morso, il suo telefono vibrò. Lanciò un'occhiata allo schermo: Matthias. Con un sospiro, rispose, mettendo il telefono in vivavoce. "Che c'è, Mat?"

"Amico, dove sei?" La voce eccitata di Matthias echeggiava attraverso il telefono. "C'è questo grande evento in centro e devi venire."

Alaric aggrottò la fronte. "Sto facendo colazione."

"Beh, sbrigati! Ci saranno tutti: io, Nix, Luke! Non puoi nasconderti in casa per sempre, amico."

Historia sorrise, alzando un sopracciglio verso di lui. "Mat ha ragione. Hai evitato gli incontri sociali come la peste."

Alaric schernì. "Ho una vita tranquilla. Vorrei che rimanesse così."

"Tranquillo? Piuttosto noioso." Historia diede un morso al suo cibo. "Vai e basta. Forse incontrerai qualcuno di interessante."

Lui la guardò con gli occhi socchiusi. "Ne dubito fortemente."

"Amico, dai", si lamentò Matthias. "Un giorno. Solo un giorno di interazione sociale. Non ti ucciderà."

Alaric espirò. Sapeva che Matthias non si sarebbe fermato finché non avesse acconsentito. "Bene. Ci sarò."

"Sì! Ci vediamo a mezzogiorno. Non fare tardi!" Matthias riattaccò prima che Alaric potesse protestare.

Historia ridacchiò. "Ti aspetta una lunga giornata."

Alaric gemette, finendo il suo caffè. "Perché ho questa brutta sensazione?"


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A mezzogiorno, Alaric si ritrovò nel vivace centro città, circondato da musica vivace, bancarelle di cibo e grandi folle. Matthias lo vide immediatamente, sorridendo. "Eccolo! Il principe solitario finalmente esce nel mondo."

"Mi pento già di essere venuto", mormorò Alaric.

"Oh, non essere così scontroso." Nix gli diede una pacca sulla spalla. "Dai, andiamo a bere qualcosa."

Mentre si muovevano tra la folla, Alaric avvertì improvvisamente una strana sensazione: una presenza. Un essere umano? Il suo sguardo si spostò verso un caffè lì vicino, dove un uomo sedeva vicino alla finestra, assorto nella lettura di un libro. Il respiro di Alaric si fece leggermente affannoso.

Capelli castano scuro, occhi penetranti, un sorriso sicuro mentre girava pagina. Aveva un'aria autorevole ma sembrava accessibile.

Alistair Yuri Jaeger.

Alaric non sapeva perché, ma qualcosa in lui lo attraeva. Il mondo intorno a lui si offuscò per un attimo, i suoi acuti sensi da vampiro si concentrarono sul battito cardiaco dello sconosciuto: costante, calmo, completamente umano. Aveva incontrato migliaia di umani prima. Ma nessuno lo aveva mai fatto sentire così... curioso.

Matthias notò l'improvvisa distrazione di Alaric e seguì il suo sguardo. Un sorriso complice gli si diffuse sulle labbra. "Ohhh, qualcuno ha attirato la tua attenzione?"

Alaric si riprese. "Cosa? No."

"Bugiardo." Nix ridacchiò. "Vai a parlargli."

“Assolutamente no.”

“Dai, Kae. Qual è la cosa peggiore che potrebbe succedere?”

Alaric sospirò. Si stava già pentendo di essere venuto lì. Eppure... i suoi occhi tornarono a posarsi sull'umano di nome Alistair.

Per la prima volta da anni, sentì che la sua vita tranquilla e pacifica stava per cambiare.

E non era sicuro di essere pronto per questo.

Il momento rimase sospeso nell'aria, carico di incertezza. Alaric sapeva che avrebbe dovuto distogliere lo sguardo, fingere di non aver notato l'umano nel bar, ma qualcosa in lui era... diverso. Trasudava sicurezza, eppure c'era un'aria di mistero che Alaric non poteva ignorare.

"Stai ancora fissando?" lo prese in giro Matthias, dandogli una gomitata scherzosa.

Alaric gli lanciò un'occhiata fulminante. "Non sto fissando."

"Certo che no", aggiunse Nix, sorridendo. "Ma ehi, forse il destino ti sta dando una piccola spinta."

Prima che Alaric potesse protestare, Matthias lo stava già trascinando verso il caffè, con suo grande orrore.

(Continua…)