Cuori cremisi

Capitolo 3: Sbrogliare i fili

Alaric si era sempre considerato una creatura abitudinaria. La sua vita nel mondo normale era stata meticolosamente strutturata: svegliarsi, fare esercizio, scattare foto, mantenere la sua esistenza pacifica. Eppure, da quando aveva incontrato Alistair, aveva sentito qualcosa cambiare, un'insolita perturbazione nella tranquillità che aveva costruito con cura nel corso di decenni.

Era trascorsa solo una settimana dal loro incontro al bar, eppure, per qualche inspiegabile ragione, Alaric si ritrovò a incrociare l'umano più frequentemente di quanto avrebbe dovuto essere possibile.

"Mi stai seguendo o è destino?" lo stuzzicò Alistair mentre si incontravano di nuovo all'ingresso di una libreria. Il suo sorriso era giocoso, ma i suoi occhi avevano un barlume di curiosità.

Alaric aggrottò leggermente la fronte. "Potrei farti la stessa domanda."

Alistair ridacchiò, entrando per primo. "Touché."

Con un sospiro, Alaric lo seguì. Non aveva intenzione di incontrarlo, eppure, eccoli lì. L'odore di carta vecchia e inchiostro fresco riempiva l'aria, un profumo che Alaric trovava stranamente confortante. Lo seguì mentre Alistair curiosava tra gli scaffali, prendendo libri a caso e leggendone i riassunti prima di rimetterli a posto.

"Leggi molto?" si ritrovò a chiedere Alaric.

Alistair canticchiò. "Non quanto vorrei. Il lavoro mi tiene occupato, ma quando ho tempo, mi piace perdermi in una bella storia."

Alaric annuì, esaminando lui stesso le file di libri. Gli era sempre piaciuto leggere. Era una delle poche cose che rimanevano costanti, sia nel mondo dei vampiri che in questo.

"E tu?" chiese Alistair, inclinando la testa. "Immagino che qualcuno come te abbia letto parecchio."

Alaric sorrise debolmente. "Hai ragione."

Il sorriso di Alistair si allargò. "Lasciami indovinare: classici?"

"Soprattutto."

Alistair prese un libro e glielo porse. "Allora dovresti leggere questo."

Alaric diede un'occhiata al titolo. Il ritratto di Dorian Gray. Ridacchiò. "L'ho letto."

"Certo che sì", rifletté Alistair, rimettendolo da parte. "Non so perché, ma sembri una persona che potrebbe relazionarsi con Dorian."

Alaric inarcò un sopracciglio. "Mi stai dando del vanitoso?"

Alistair sorrise compiaciuto. "Non vanitoso. Solo... qualcuno con un segreto."

Le dita di Alaric si irrigidirono attorno al libro che teneva in mano. Corresse la sua espressione prima che Alistair potesse accorgersene. Quell'umano era perspicace, troppo perspicace. Era allo stesso tempo intrigante e inquietante.

"Penso che tu stia analizzando troppo", disse Alaric freddamente, rimettendo il libro sullo scaffale.

"Forse", ammise Alistair. "O forse ho ragione."

Alaric scosse la testa ma non rispose. Invece, si diresse verso il bancone per acquistare un libro che aveva scelto. Poteva sentire lo sguardo di Alistair su di lui, valutativo, interrogativo, ma per fortuna, non insistette oltre.

Mentre uscivano dal negozio, l'aria fresca della sera li accolse. Il sole era tramontato e i lampioni illuminavano la città con una luce soffusa. Alaric non si era reso conto di quanto tempo fosse passato.

"Beh, questa è stata una bella coincidenza", disse Alistair. "O forse dovrei iniziare a preoccuparmi che tu mi stia perseguitando segretamente."

Alaric gli lanciò un'occhiata secca. "Ti assicuro che ho cose migliori da fare."

Alistair rise. "Va bene, va bene. Ci vediamo in giro, uomo misterioso."

Detto questo, se ne andò, scomparendo tra la folla. Alaric espirò, la sua mente era un groviglio di pensieri. C'era qualcosa in Alistair che lo attraeva, qualcosa di più del suo ingegno e del suo fascino. Era come un puzzle, e Alaric non era mai stato bravo a lasciare le cose irrisolte.

Mentre si girava per andarsene, il suo telefono vibrò. Un messaggio da Luke.

Cena a casa mia stasera. Vieni?

Alaric esitò prima di scrivere una risposta. Ci sarò.


---

L'appartamento di Luke era caldo e accogliente, pieno del profumo del cibo cucinato in casa. Nix e Matthias erano già sdraiati sul divano quando arrivò Alaric.

"Ci hai messo abbastanza tempo", osservò Nix, lanciandogli un cuscino.

Alaric lo capì senza sforzo. "Ero occupato."

Matthias sorrise. "Forse impegnato a imbattersi in un certo umano?"

Alaric gli lanciò un'occhiata fulminante, ma Luke ridacchiò. "Ah, quindi è vero. L'hai incontrato di nuovo?"

Alaric sospirò. "Coincidenza."

Nix alzò un sopracciglio. "Davvero?"

Alaric rimase in silenzio, il che non fece che renderli ancora più curiosi. Luke si sporse in avanti. "Allora? Cosa ne pensi di lui?"

Alaric esitò, ma sapeva che era meglio non mentire loro. "Lui è... diverso."

Matthias sorrise. "Diverso buono o diverso pericoloso?"

Alaric espirò. "Non lo so ancora."

Luke lo studiò per un attimo prima di annuire. "Beh, stai attento. Gli umani hanno un modo di farci mettere in discussione cose che non dovremmo."

Alaric lo sapeva fin troppo bene.

Mentre la notte passava, parlarono di altre cose: Vagr, le loro vite umane, vecchi ricordi. Ma non importava quanto cercasse di metterlo da parte, Alistair Jaeger indugiava nella mente di Alaric.

E per la prima volta da molto tempo, Alaric si ritrovò a chiedersi se la sua pace così attentamente costruita non fosse destinata a essere turbata.