Capitolo 4: Una danza tra le ombre - Cuori cremisi

Alaric si era sempre vantato della sua capacità di mantenere il controllo. Aveva vissuto tra gli umani per decenni senza vacillare, senza attirare troppa attenzione. Eppure, da quando aveva incontrato Alistair, qualcosa aveva iniziato a cambiare.

Si disse che era solo curiosità. Tutto qui. Niente di più. Ma sapeva che non era così.

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La mattina dopo, Alaric si ritrovò di nuovo al bar, proprio dove aveva incontrato Alistair per la prima volta. Non era intenzionale, almeno questo era quello che si disse. Aveva semplicemente bisogno di un posto dove schiarirsi le idee, e quel bar serviva il miglior caffè nero della città.

Appena entrato, fu accolto dal familiare aroma di chicchi tostati. Fece l'ordine e stava per sedersi quando una voce lo chiamò.

"Bene, bene, se non è il mio uomo misterioso preferito."

Alaric si voltò e vide Alistair che gli sorrideva da un tavolo vicino. L'umano era vestito casualmente con una camicia abbottonata e jeans, e aveva una tazza di caffè fumante davanti a sé. Indicò il posto vuoto di fronte a lui. "Vuoi unirti a me?"

Alaric esitò per un breve momento prima di sospirare e sedersi. "Ho la sensazione che ti piaccia mettere alla prova la mia pazienza."

Alistair ridacchiò. "Non sto testando. Sto osservando."

Alaric alzò un sopracciglio. "Osservando?"

"Sì. Mi incuriosisci, Kaelen."

Sentire il suo nome pronunciato dalle labbra di Alistair gli provocò una strana sensazione, che scelse di ignorare.

"Non sembri una persona a cui piace socializzare, eppure eccoti qui, a incontrarmi due volte. O il destino ha il senso dell'umorismo, o sei segretamente interessato a fare nuove amicizie."

Alaric prese un lento sorso di caffè prima di rispondere. "Non credo nel destino."

"Ah, un realista." Alistair si sporse in avanti. "Allora dimmi, credi alle coincidenze?"

Alaric incontrò il suo sguardo, tagliente e incrollabile. "No."

Per un breve momento, nessuno dei due parlò. I suoni del bar – conversazioni mormorate, il ronzio della macchina per l'espresso – svanirono sullo sfondo.

Poi Alistair sorrise. "Sei un ragazzo interessante, Kaelen."

"Lo dici come se fosse una cosa buona."

"Oh, lo è. Rende la vita emozionante."

Alaric scosse la testa, ma suo malgrado trovò divertenti le parole di Alistair.

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Più tardi quella sera, Alaric si ritrovò nel suo studio fotografico, a rivedere alcuni scatti recenti. Stava lavorando a una collezione di paesaggi urbani: ombre proiettate contro edifici imponenti, il modo in cui le luci della città illuminavano le strade vuote. Ma mentre scorreva il rullino fotografico, si rese conto di una cosa.

Inconsciamente, aveva scattato delle foto ad Alistair.

C'erano alcune foto spontanee dal bar: il modo in cui la luce colpiva il suo viso, il momento in cui aveva riso di qualcosa. Alaric aggrottò la fronte, il pollice sospeso sul pulsante Elimina.

Ma non insistette.

Prima che potesse soffermarsi ulteriormente, un colpo alla porta lo strappò dai suoi pensieri. Sospirò, intuendo già chi era.

Quando aprì la porta, Historia rimase lì con uno sguardo pieno di aspettativa. "Mi hai evitato."

"Sono stato impegnato", rispose Alaric, facendosi da parte per farla entrare.

Historia si sedette sul suo divano, accavallando le gambe. "Forse è impegnata a pensare a quell'umano?"

Alaric si irrigidì ma lo mascherò rapidamente. "Cosa ti fa dire questo?"

Historia sorrise compiaciuta. "Perché ti conosco, fratellino. Non lasci mai avvicinare nessuno. Ma all'improvviso, ti sei imbattuto in questo tizio due volte, e io dovrei credere che non sia niente?"

Alaric espirò. "Non importa."

Historia lo studiò per un momento. Poi, con sua sorpresa, si addolcì. "Sai, va bene far entrare le persone, Kaelen. Anche gli umani."

Lo sguardo di Alaric si oscurò. "Sai che non è così semplice."

Sospirò. "Lo so. Ma forse... solo questa volta, non pensarci troppo?"

Alaric non rispose, ma Historia non insistette oltre. Gli lanciò un'occhiata d'intesa prima di cambiare argomento e passare a qualcosa di meno complicato.

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Il giorno seguente, Alaric si ritrovò in una libreria familiare, la stessa dove lui e Alistair si erano incontrati in precedenza. Questa volta, però, era lì da solo.

O almeno così pensava.

"Sto iniziando a pensare che mi stai davvero seguendo", la voce di Alistair proveniva da dietro di lui.

Alaric si voltò, con un'espressione vuota. "Potrei dire lo stesso a te."

Alistair sorrise, avvicinandosi. "Touché."

Per un attimo, ci fu silenzio tra loro. Poi, Alistair parlò di nuovo, con un tono più serio. "Di cosa hai così tanta paura?"

Alaric sbatté le palpebre, colto di sorpresa. "Mi scusi?"

“Mantieni le distanze, ma capisco che sei curioso di me. Quindi perché esitare?”

Alaric serrò la mascella. Sentiva il peso di secoli di segreti che lo opprimevano. La verità era che non poteva permettersi di avvicinarsi. Non a un umano. Non quando il suo mondo era costruito sull'inganno.

Ma guardando negli occhi Alistair, realizzò qualcosa di terrificante.

Non era più sicuro di voler mantenere le distanze.