Le scale che ho percorso per prime sembravano quasi vive. Quando ho messo piede sulla collina deserta, qualcosa di simile a una zampa di coniglio mi ha incontrato da entrambi i lati, creando una scala. Poi, mentre salivo sul gradino successivo, dei piedi sono apparsi da entrambi i lati, seguendo il mio passo, incontrando i miei passi, creando il gradino successivo. Quando ho sollevato il piede, si sono divisi di nuovo e sono scomparsi.
Secondo Gyeol, le scale erano antiche, costruite per gli umani che interagivano con la loro specie. Erano progettate per rilevare gli odori umani, cosa che normalmente non possiamo fare, per prevenire malfunzionamenti. Stranamente, per me funzionavano. Gyeol ipotizzò che mio padre scomparso dovesse essere un umano che interagiva con la sua specie. Era un mercante itinerante prima che io nascessi, quindi potrebbe aver commerciato con gli uomini bestia. Gyeol disse anche che l'odore umano è legato agli ormoni e può essere ereditario, e che il sangue di mio padre che scorreva nel mio corpo doveva aver creato un odore simile al suo.
Gli anni della giovinezza di mio padre furono un periodo in cui gli umani interagivano parecchio con gli uomini-bestia, quindi l'idea che il suo odore fosse stato registrato sembrava plausibile. Soprattutto all'epoca della mia nascita, i rapporti tra uomini-bestia e umani si erano inaspriti e il contatto umano era stato interrotto. Sospettavo che forse fosse per questo che mio padre era diventato così povero da non potersi nemmeno permettere di curare la madre malata. Tuttavia, poiché non mi fece più visita, non potevo confermarlo.
Col passare del tempo, mi sembrò che le scale funzionassero effettivamente tramite l'odore corporeo, come aveva detto la risoluzione. Continuarono a funzionare fino all'ingresso della pubertà, ma in seguito, quando iniziai a sviluppare segni di sessualità femminile, smisero di funzionare. Forse il mio odore corporeo era cambiato a causa degli ormoni che innescavano i caratteri sessuali secondari.
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Dopo aver ricevuto il giuramento di Kyeol, durante la mia infanzia incontravo spesso Kyeol attraverso le scale e, finché il mio potere divino non catturò l'attenzione della più alta sacerdotessa e non iniziai la mia vita da sacerdotessa, lo incontravo per un breve periodo quasi ogni giorno e sviluppai un'amicizia con lui.
Da bambino, Gyeol significava per me più di un semplice amico. Mentre condividevo le mie esperienze, dimostrava una straordinaria comprensione della natura umana. Spesso mi dava consigli su come comportarmi nel tempio, dove dovevo servire i numerosi anziani, per evitare di perdere la faccia e affrontare situazioni difficili. Quando il giorno dopo gli dissi che la situazione era stata gestita proprio come aveva suggerito, Gyeol ne fu orgoglioso e divertito. Tra i lupi, c'era una gerarchia stabilita fin dall'inizio, quindi non dovevano mai tormentarsi per due anziani o tormentarsi su come comportarsi. Se commettevano un errore, si inchinavano semplicemente agli anziani, confessavano rapidamente le loro colpe e si scusavano con i loro subordinati.
Sebbene Gyeol si sentisse sempre dispiaciuta per il trattamento che mi riservavo, mi rassicurava che potevo rivolgermi a lei ogni volta che accadeva qualcosa di pericoloso. Non avendo mai ricevuto un'attenzione così affettuosa da nessuno, i miei sentimenti per Gyeol stavano crescendo, passando dall'ammirazione a qualcosa di più grande. La mia routine quotidiana con Gyeol iniziò a cambiare quando compii dieci anni. Quando l'inserviente iniziò ad affidarmi commissioni per le sacerdotesse di alto rango, non ebbi più il tempo di sgattaiolare attraverso i campi per scalare la montagna.
"Seol-ah, allora aspetterò nel campo..."
Gyeol, ormai cresciuto, poteva ormai avventurarsi fuori dal villaggio dei lupi. Così ci incontrammo nei campi. Gyeol aveva una vista eccellente, quindi ogni volta che mi vedeva attraversare i campi da lontano, scappava via come uno scoiattolo.
Nei giorni in cui avrei dovuto incontrare Kyeol, andavo sempre nei campi, anche se era tardi. A volte era tardi, e ci incontravamo nelle notti di luna piena. A tarda notte, Kyeol rivelava la sua vera natura e appariva in forma di lupo. A quanto pare, la forma di lupo è molto più facile da gestire a tarda notte...
Seduti fianco a fianco nel campo, appoggiati alla soffice schiena di Gyeol, era così caldo e accogliente che dimenticavo tutti i problemi della giornata. A volte, quando ero stanco della guerra di nervi tra gli sciamani, ci incontravamo e non dicevamo una parola, restavamo semplicemente seduti lì. In quei giorni, il cuore mi batteva forte e temevo che Gyeol mi prendesse.
"Seol-ah, penso che il tuo odore corporeo stia cambiando a poco a poco..."
"Davvero..? È perché la pubertà si avvicina..?"
“Hmm… A questo punto, le scale non funzioneranno più..?”
Il giorno dopo, Kyeol mi diede una collana con un piccolo bersaglio.
"Non so se questo ti aiuterà, ma è un bersaglio con il mio odore..."
Poiché avevo un bersaglio, potevo comunque entrare e uscire dalle scale che conducevano al villaggio dei lupi. Il bersaglio che Gyeol mi aveva dato era per me un segno della sua presenza, quindi lo portavo sempre con me e lo custodivo gelosamente.
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Poi ho incrociato lo sguardo della più alta sacerdotessa.
“Sento in te un potere divino... Vorrei poterlo provare qualche volta...”
Il giorno prima della Prova del Potere Divino, andai a trovare Kyeol per l'ultima volta. Per qualche ragione, quel giorno la sua espressione era rigida.
"Seol-ah... Penso che prenderò un nuovo compagno. Il nostro rapporto continuerà come amicizia, ma devo anche seguire dei corsi sulla successione al clan... Non potrò più vederti spesso."
"In realtà, mi è stata anche data una prova relativa ai poteri divini. Ora che sono ufficialmente una sacerdotessa, non potrò più venire qui."
Quel giorno ci siamo benedetti a vicenda per il nostro lavoro e ci siamo promessi di fare del nostro meglio nei nostri rispettivi lavori.
"Ma Seol-ah, la promessa che ti ho fatto quando eravamo giovani è eterna. Se tu, una persona senza famiglia, ti ritrovi improvvisamente persa e hai bisogno di un posto dove stare, o se mai dovessi sfuggire a un pericolo, vieni da me in qualsiasi momento. Ti proteggerò."
Dopo aver superato la prova e scoperto di possedere notevoli poteri divini, dovetti seguire un programma prestabilito dall'alba fino all'ora di andare a letto per affinare i miei poteri. Come previsto, dovemmo stare separati per un po'. Molto più tardi, quando finalmente riuscii a far visita a Gyeol-i per vedere se stava bene – forse dopo due o tre anni – il guardiano mi informò di aver trovato un compagno e mi guidò da lui. I lupi non tradivano mai i loro compagni una volta che ne avevano uno, quindi incontrare degli amici era naturale e comune. Anche se si aveva un compagno, incontrare un amico del sesso opposto non era altro che amicizia. Tuttavia, nella storia dell'umanità, era assolutamente proibito per una persona sposata incontrare qualcuno del sesso opposto al di fuori del matrimonio, quindi, in quanto essere umano, mi sentii molto a disagio nell'incontrare Gyeol-i che aveva un compagno.
Dopo aver accolto la sua compagna, Gyeol-i sembrava ancora risiedere nella grande casa con il tetto di tegole nel cuore del villaggio. Il guardiano mi condusse nella stanza dove avevo incontrato Gyeol-i per la prima volta. I vasi della luna sparsi per la stanza erano ancora lì, ma ognuno aveva un ramo di pruno incastonato, come a simboleggiare la sua compagna. I fiori di pruno rosa nei vasi della luna si abbinavano così bene a quelli bianchi che potevo dire che lei e Gyeol-i erano in perfetto equilibrio. Gyeol-i e la sua compagna, che erano venuti a salutarmi, indossavano giacche cremisi, il loro aspetto ricordava i fiori di pruno rosa, così gentili e gentili sembravano. Quando vidi che entrambi indossavano anelli di giada allo stesso dito, provai un senso di miseria nella mia mano sinistra vuota e dovetti coprirla con la destra.
È ingiusto... Le sacerdotesse non possono mai sposarsi... Devo vivere da sola per il resto della mia vita... Non ho mai voluto entrare nel tempio, né volevo diventare una sacerdotessa...
La gelosia sbocciò nel mio cuore. Al contrario, Gyeol-i sembrava fin troppo stabile. Decidendo di non avvicinarmi più a Gyeol-i, quel giorno smisi di cercarla.
Da un lato, era naturale che fossi cauta nell'incontrarlo ora, poiché il mio potere divino avrebbe potuto nuocere al suo. Anche se desideravo ardentemente vederlo, non potevo farne a meno. Pregavo che anche lui volesse vedermi... Il mio cuore soffriva, ma non potevo farne a meno.
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