Fortunatamente, Kyeol-i non era lontano. Camminava lungo il ruscello vicino a casa mia, con indosso una tunica blu, e sembrava un dipinto. Volevo immortalarlo, anche solo per un istante, ma il tempo era essenziale.
"Seol-ah, ho incontrato prima il deputato Nari. Sembra una persona straordinaria."
"Lo so, credo che abbia intuito che avevi poteri magici. Questo posto è pericoloso per te ora."
Alle mie parole, il volto di Kyul si tese. Dovevo dargli subito altre notizie.
"E nell'angolo nord-ovest ho visto due cuccioli grigi con un branco di volpi bianche. Credo che ultimamente si trovino più a loro agio a camminare nella loro forma di lupo, quindi penso che potessero essere i vostri figli."
"Veramente..?"
Gli occhi di Gyeol brillavano.
"Kyeol-ah, è ora che tu vada."
Strinsi entrambe le mani di Kyeol. Sentivo che le lacrime stavano per scendere, ma dovetti trattenerle perché non volevo che Kyeol tremasse.
"Parti subito per la foresta nord-occidentale. Passerò dal tempio e ti seguirò. Ho sempre desiderato lasciare il tempio. Voglio abbandonare la vita umana. Non voglio più vivere qui."
"Seol-ah..."
La mano che teneva la mia si strinse.
"La promessa che ti ho fatto rimarrà sempre valida. Anche se il mio villaggio non c'è più, se mai ti troverai senza un posto dove andare, ti accetterò sempre. Il Giuramento del Lupo non verrà mai infranto."
Ho promesso di incontrare di nuovo Gyeol in riva al mare.
. . .
Dopo aver visto la creatura vagante allontanarsi dalla corrente, tornai a casa e mi preparai per andare al tempio. Indossavo un turbante rosso, l'abito di una sacerdotessa. Odiavo i miei innati poteri divini. Quindi, indossare il turbante rosso e l'abito cerimoniale associato alle sacerdotesse, come una sacerdotessa suprema, mi metteva a disagio. Tuttavia, mi era stato detto di incontrare la Sacerdotessa Suprema quel giorno, quindi sentii di dover andare a trovarla. Pensai di poter partire in serata. Mi avrebbe detto di tornare immediatamente, ma avrei potuto fare di domani il giorno ufficiale del mio ritorno al tempio.
Per tutto questo tempo, avevo studiato diligentemente per nascondere i miei poteri divini. Mi dilettavo con libri proibiti e imparavo molte cose, il che accese anche la mia curiosità per mia madre. I miei poteri divini erano come una storia di famiglia, tramandata di generazione in generazione. Dicono che spesso si trasmetta per via materna, ma non avevo mai sentito parlare di mia madre da mio padre. Tutto ciò che sapevo era che l'avevo persa quando ero piccolo.
Poiché alle sacerdotesse era proibito sposarsi, i loro poteri divini venivano solitamente ereditati non attraverso un rapporto diretto madre-figlia, ma tramite un nipote. Ad esempio, tra una zia e un nipote. Tuttavia, mi sono imbattuta in un libro proibito che diceva che se una sacerdotessa avesse dato alla luce un figlio, tutti i suoi poteri sarebbero passati al bambino, causando sofferenza e morte prematura dell'ex sacerdotessa. In questi casi, i poteri divini del bambino potevano essere centinaia di volte più forti di quelli della madre. Quindi, mia madre avrebbe potuto essere una sacerdotessa? Se fosse stata una sacerdotessa espulsa dal tempio... Allora, la mia povertà da bambina e il silenzio di mio padre su di lei, tutto aveva senso. Ma anche se avessi voluto avere conferma, non c'era modo. Dopo aver perso sia mio padre che mia madre, chi l'avrebbe fatto? E anche se ne fossi stata certa, le qualità di una sacerdotessa – il tipo che non ho mai desiderato – sarebbero state prive di significato. In effetti, mi sembrava meglio non sapere che dietro i miei poteri divini c'era il sacrificio di mia madre.
Mentre mi vestivo, immersa nei miei pensieri, ho sentito un rumore. Era strano. I servi non erano ancora tornati a casa e avevo già salutato Gyeol-i. Chi poteva esserci lì?
Aprii la porta e guardai fuori, oltre il portico. Non c'era nessuno fuori. Stava piovendo? Finii di allacciarmi la cintura viola che simboleggiava il mio rango e mi preparai a dirigermi al santuario.