Andare al tempio era sempre un peso. L'atmosfera richiedeva silenzio e decenza costanti. Da bambina, potevo correre per i campi e giocare con l'aiuto della sacerdotessa, ma da adolescente, dopo aver attirato l'attenzione della sacerdotessa, anche le uscite occasionali mi erano proibite. E se avessi potuto vivere una normale vita da adolescente? Non avrei potuto godermi le mie giornate come tutti gli altri? Ora, conformandosi alle regole di decenza e pulizia della sacerdotessa, la natura curiosa e vivace della mia infanzia sembrava essere svanita.
Varcando il cancello principale del tempio, ho camminato a passo svelto attraverso un giardino fiancheggiato da pini stranamente contorti, sotto i quali si stendeva sabbia bianca ordinatamente sistemata. Questo giardino, che conduceva all'area centrale del tempio dove risiedeva la sacerdotessa, era permeato da una fragranza unica, creando l'illusione di entrare in un altro mondo per i visitatori. La sabbia bianca era stata stesa per impedire la crescita delle erbacce, dando l'impressione che gli alberi poggiassero su un foglio di carta bianca, rendendo il luogo ancora più tranquillo e raffinato. Quando sono entrato, gli inservienti che stavano ripulendo il giardino dalla sabbia si sono allontanati. Mentre attraversavo il giardino ed entravo nell'area centrale del tempio, l'ho vista in lontananza semisdraiata su una piattaforma drappeggiata da tende rosse.
"Dite loro che sono qui."
Mi vestii in modo ordinato e chiesi all'addetto alla porta.
"Sacerdotessa suprema, la sacerdotessa Seol è arrivata. Vogliamo chiamarti?"
"Farlo."
Udii la voce del vecchio, ormai esausta. L'inserviente annuì e ripresi a camminare a passo svelto. L'ormai anziana Sacerdotessa Suprema avrebbe dovuto scegliere il suo successore, ma si stava godendo il suo potere e le sue manovre politiche, e non aveva scelto un successore. Mi chiesi cosa stesse progettando, ma non importava. Me ne sarei andata quella sera.
"Seol-ah, ti senti meglio?"
"Sì, mia signora."
Risposi educatamente, giungendo le mani. La sacerdotessa mi fece cenno di avvicinarmi. Salii sulla piattaforma e mi fermai proprio accanto a lei, mentre giaceva lì.
"Ora smettete di discutere ed entrate nel tempio."
"Tuttavia, non sono ancora completamente guarito..."
Mi interruppe, prendendomi la mano. La sensazione della sua mano rugosa mi fece venire la pelle d'oca.
"Ho intenzione di nominarti mio successore..."
"Sì? Sono carente, quindi non sono un successore..."
"Seol-ah, lo so già. Che stai nascondendo i tuoi poteri divini... Voglio che colui con i poteri divini più forti diventi il mio successore."
"Io, io non lo voglio!"
Ero così spaventato che ho scosso la mano della Sacerdotessa Suprema. No! La successore...!!! Sembrava che si aspettasse che le stringessi la mano, ma è rimasta rilassata.
"C'è qualche altro motivo?"
"Non è giusto. Semplicemente non voglio quella posizione."
Il vecchio si alzò lentamente dalla sedia. Poi prese la tazza da tè sul tavolo, si inumidì le labbra e sorrise debolmente.
"C'è un uomo a Saga. È lui il problema?"
" ..."
"Se mi faccio avanti, non sai che liberarsi di una persona così non è niente?"
Non riuscii a dire nulla. Chi parlò? Un membro del Congresso? Poiché la casa era vuota durante la guerra, l'unica persona a conoscenza dell'esistenza di Kyeol era il membro del Congresso.
"Mi piaci perché non hai un posto dove andare. Il tempio è l'unico posto che ti è rimasto. Pensa attentamente a chi ti ha nutrito e cresciuto, una bambina di cinque anni abbandonata da tuo padre. E chi ha scelto quella bambina, che avrebbe dovuto essere una serva, per farla diventare una sacerdotessa e l'ha portata qui?"
"Sacerdotessa suprema, ma non voglio quella posizione."
La sua espressione era severa.
"Dammi un giorno. Sagado e quell'uomo vengono a pulire."
Si alzò dal palco, mi guardò stordita e mi fece cenno di andarmene, come se non avesse più niente da dire. Non potevo più restare lì, quindi me ne andai. Dovevo tornare a Saga. Il cuore mi batteva forte. Vidi Gyeol andarsene, quindi mi rassicurai che sarebbe andato tutto bene. Dovevo andarmene.