#02
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"Mia signora, tutto bene? Abbiamo sentito un forte rumore..."
"Ah, no..! Niente di cui preoccuparsi. Ho finito il bagno, quindi non preoccuparti."
"Sì, mia signora. Per favore, ci chiami subito se succede qualcosa."
Dopo aver mandato via la cameriera, la signora rivolse di nuovo la sua attenzione all'uomo.
"Non posso tenerti qui in queste condizioni, soprattutto non nella tua forma attuale."
"E perché no?"
"Sono una giovane nobildonna in età da marito, già introdotta in società grazie a un ballo delle debuttanti. Se qualcuno scoprisse che vivo con uno sconosciuto, la mia famiglia potrebbe essere disonorata."
"Allora resterò in forma animale davanti agli altri. È accettabile, milady?"
Ora che ci pensava, non le sembrava una cattiva soluzione. Finché avesse mostrato agli altri solo la sua forma animale, forse avrebbe potuto funzionare. La signora emise una piccola risatina e gli accarezzò la testa.
"Va bene, andiamo avanti."
"Davvero? Quindi mi lascerai stare nella tua stanza così?"
"Sì. Ma appari in forma umana solo quando sei con me. Mai davanti ad altri. Chiaro?"
"Sì, mia signora!!!"
Senza preavviso, la abbracciò forte. Lei cercò di respingerlo, ma lui le strofinò il viso sul collo, baciandola dalla clavicola alle guance. La sua forza la inchiodò facilmente al letto, la seta della sua vestaglia si aprì di nuovo mentre lui lasciava segni ovunque.
"A-aspetta...! Cosa stai facendo...?"
"Perché, mia signora? Mi hai fatto questo prima, non è vero?"
Lui premette di nuovo le labbra sulle sue. Lei non riusciva a muoversi tra le sue braccia. Come un bulldozer, la bombardò di baci. Il calore delle sue labbra contro il suo collo e le sue guance le fece di nuovo arrossire il viso.
"Q-quello era quando eri ancora un gatto... Ora è diverso..."
"Mi piace molto. Non posso continuare a farlo? O è qualcosa che gli umani non dovrebbero fare?"
"...No, anche gli umani possono farlo, ma... è qualcosa che fanno gli innamorati. Ci si bacia così solo quando si ama qualcuno."
"Allora diventerai la mia amata, mia signora?"
I suoi occhi che la fissavano erano così profondi che le sembrava di poterci annegare. Le sue braccia muscolose la ingabbiavano. Non pensava di potergli più sfuggire.
Toc toc—
Proprio in quel momento, qualcuno bussò alla porta. D'istinto, lei lo spinse via e si aggiustò rapidamente il suo aspetto trasandato.
"Mia signora, siamo pronti ad assistervi nei preparativi. Possiamo entrare?"
"Oh, un attimo. Per favore, dammi cinque minuti..."
Ritornata in sé, si alzò dal letto e sistemò la zona intorno alla vasca. Mentre lei si dava da fare, lui rimase semplicemente seduto lì, osservandola attentamente.
"Mia signora, devo tornare in forma animale?"
"Bene. Lucia arriverà presto. Ora devi tornare indietro."
"Sì, mia signora."
E proprio così, tornò ad assumere la forma di un piccolo gatto nero. Guardandolo ora, era difficile credere che una creatura così piccola potesse trasformarsi in... quello. Una volta sistemato tutto, la signora chiamò Lucia dentro.
"Milady, si dice che il Duca Terte, quello dell'ultimo ballo, parteciperà alla riunione di stasera. Dovremo prepararci con cura..."
"Davvero? Allora lascio a te la decisione. Vorrei usare questo ornamento per capelli."
"Sì, mia signora. A proposito, il gatto sembra molto affezionato a te..."
"D-davvero? Dev'essere merito delle tue eccellenti cure, Lucia..."
"Sei troppo gentile. Ho solo applicato una pomata e l'ho fasciato con delle bende."
Il calore del gatto che le riposava in grembo le penetrò dolcemente nelle gambe. Mentre lo accarezzava senza pensarci, lui le posò le zampe sulla coscia e si rannicchiò, facendo le fusa.
"Furrr..."
"Mio Dio, sembra proprio che gli piaci, mia signora..."
La sua pelliccia solleticava ovunque la toccasse, strappandole piccole risatine. Lo sollevò delicatamente sul letto per indossargli il vestito e, quando si spogliò, lui nascose il viso tra le coperte, imbarazzato.
Quindi capisce la modestia... Anch'io dovrò stare attento.
Si strinse forte la vita del vestito, troppo forte. Come al solito, le faceva fatica a respirare, ma almeno il suo riflesso nello specchio era soddisfacente. Lucia era davvero la migliore cameriera della casa.
"Milady, il Duca è arrivato."
Con l'aiuto delle cameriere, uscì di casa e trovò il Duca, che aveva incontrato all'ultimo ballo, che la aspettava con una carrozza. I suoi genitori e i servi, venuti a salutarla, sembravano visibilmente sorpresi. Nessuno era mai venuto a scortarla in quel modo prima. Sembrava che il Duca avesse preso una certa simpatia per lei da quell'ultimo incontro.
"Andiamo? Aspettavo che uscissi..."
"Il fatto che Vostra Grazia sia venuta personalmente a prendermi è un grande onore."
Era una formalità cortese. Sebbene non ne fosse particolarmente compiaciuta, doveva comunque mantenere la dignità di una nobile dama. Sforzandosi di sorridere, rispose con grazia. Nel frattempo, qualcuno aveva osservato attentamente il Duca, mostrandogli i denti e sollevandogli il pelo in modo minaccioso.
"Grrrr..."
Proprio come quando l'aveva incontrata per la prima volta, il gatto nero le stava accanto, con la coda gonfia in segno di avvertimento. Con un discreto cenno a Lucia, lei lo prese subito in braccio, capendo il messaggio senza bisogno di dire una parola. Lucia non mancava mai di leggere la situazione.
Dopo aver accettato la scorta del Duca ed essere salita in carrozza, salutò la sua famiglia. Il gatto... a pensarci bene, non sapeva ancora come si chiamava. Avrebbe dovuto chiederglielo al ritorno dal ballo.
"L'abito che indossavi l'ultima volta era meraviglioso, ma questo ti sta altrettanto bene."
"Grazie. La nostra cameriera è molto brava con le mani..."
"E la tua bellezza... è davvero affascinante..."
All'improvviso, mentre la carrozza procedeva rumorosamente, il Duca si sporse senza preavviso e le sfiorò la guancia con il dorso della mano. Che gesto volgare! A lei non importava che fosse un duca: toccarla senza il suo consenso era sufficiente a farle bollire il sangue. Senza esitazione, gli allontanò la mano con uno schiaffo.
"Per favore, astenetevi dal farlo. Tenete le mani a posto."
"Ah...?"
Proprio in quel momento, il cocchiere annunciò il loro arrivo e la carrozza si fermò. Il tono del Duca si fece freddo, le sue sopracciglia si corrugarono profondamente.
"Beh, anch'io sono piuttosto offeso. Vogliamo entrare separatamente?"
"Stai fraintendendo. È semplicemente che Vostra Grazia mi ha imposto le mani..."
"Come osi rispondere in quel modo a un Duca? Stai solo peggiorando la situazione, lo sai?"
"Ahk!!"
Il Duca le tirò bruscamente il polso da dietro. Si erano già formati dei segni rossi nel punto in cui la sua presa le aveva morso la pelle.
"Lascia andare... Fa male..."
"Sarò a casa tua domani. Con una proposta."
"C-Cosa?"
"I tuoi genitori approveranno sicuramente un matrimonio con una famiglia ducale. Sarai la mia futura moglie."
"Bastardo...! Ahk!!"
Ora un dolore ancora più acuto le trafiggeva il polso: la sua presa si era fatta più forte. Non riusciva a liberarsene. Meglio restare single per sempre che sposare un uomo così. Non importava quanto fosse altolocato, non avrebbe mai sposato uno come lui.
"Lasciami andare..."
"Dimmi che mi sposerai. Subito!"
"No... non sposerei mai una come te...!"
Preda-
In quel momento, all'improvviso, si sentì trascinare tra le braccia di qualcun altro.
"...?! Voi...!!"
"Mia signora, chiudi gli occhi..."
Con un movimento rapido, le protesse gli occhi con una mano e diede un forte calcio al Duca con l'altra. Un attimo prima che la vista le si oscurasse, lei intravide i suoi occhi: vitrei e sfocati. Una sola mano le bastò a coprirle gran parte del viso, nascondendola alla vista disgustosa del Duca.
"Mia signora, era questo che stavate preparando prima nella vostra stanza?"
"..."
"Andiamo da qualche altra parte. In un posto tranquillo."
I suoi passi erano così veloci che lei faceva fatica a starle dietro. Rendendosene conto, lui rallentò per seguire il suo passo. Aveva la vita stretta, rendendo difficile respirare a ogni passo. Alla fine, non riuscì più ad andare oltre e crollò su una panchina sotto un lampione. Lui si accovacciò davanti a lei, appoggiando un ginocchio a terra.
"Come sei arrivato qui...?"
"Quando te ne sei andato, ho seguito il tuo odore. Il mio olfatto è piuttosto sviluppato, vedi."
"Sei davvero qualcosa di diverso."
Lui le sfiorò delicatamente la coscia, come per rilassarsi. Lei ridacchiò dolcemente e gli accarezzò la testa. Poi, all'improvviso, lui si alzò e le mise un braccio intorno alla vita.
"C-Cosa stai facendo adesso?!"
"Sembravi a disagio. Ho pensato che avrei potuto aiutarti."
Iniziò a lottare con i lacci stretti del suo vestito. Normalmente, avrebbero dovuto slacciarli uno alla volta, ma vedendo il suo disagio, aveva trovato il suo metodo.
"I nodi sono davvero stretti... potrei non essere in grado di..."
Clic. Clic. Riiiip.
Strappò tutti i lacci con forza bruta, da bestia possente qual era.
Nel momento in cui il vestito si slacciò, provò un sollievo immediato. Respirare divenne più facile. Vedendo il misto di sorpresa e innocenza sul suo volto, scoppiò a ridere.
"Ahah, quindi quando i nodi non si scioglievano, li hai semplicemente strappati?"
"Mi dispiace, mia signora... Volevo solo farla sentire meglio."
"Va tutto bene. Grazie a te, posso respirare di nuovo. Ma comunque..."
Guardò il suo corpo ancora nudo con preoccupazione. Faceva freddo e il vento era forte: se fosse rimasto così, si sarebbe sicuramente preso un raffreddore.
"Non hai freddo? Ti sentirai male se cammini così."
"Ho sempre vissuto così. Starò bene."
"No, così non va bene. Domani passiamo dal sarto."
"Il sarto? Cos'è?"
"È un posto dove si fanno vestiti. Farò fare qualcosa apposta per te. Almeno quando sei in forma umana, devi essere vestito in modo appropriato."
"Mia signora..."
Sopraffatto dall'emozione, la strinse forte tra le braccia. Non si trattava solo dei vestiti. Era il fatto che lei pensasse a lui, si prendesse cura di lui e volesse fare qualcosa per lui. Solo questo gli procurava una gioia incontenibile. Le affondò di nuovo il viso nel collo e lei gli accarezzò di nuovo delicatamente la testa.
"A pensarci bene, non so ancora il tuo nome. Qual è?"
"Se te lo dico... mi chiamerai così?"
"Certo. È a questo che servono i nomi, no?"
"...."
Di nuovo quegli occhi: profondi e ammalianti, gli stessi che aveva visto prima nella sua stanza. Stare con lui la faceva sentire viva. Lucida. Felice. Forse averlo accanto era stato un colpo di fortuna.
Voleva pronunciare il suo nome, presto.
"Mi chiamo... Taehyung."
"...Taehyung."