EP 2. 地獄
死ぬ直前に全力を尽くした音は幸いにも彼らに届いたようだった。急な足音がどんどん近づき、内側の玄関口を蹴る音が聞こえた。まだ慣れていない爆撃機の音より弱く耳を包まなくてもいい。
しばらくしてかなりの量のほこりとともに玄関の門が壊れ、それほど望んでいた「人たち」が家に入ってきた。
ああ、住んでいた。
「あのよ!! 私のことを聞いてください！！！」
「聞こえたら何の言葉でも一度やってみてください！」
涙が出ました。本当に久しぶりに聞いた人の声がこんなに嬉しいとは思わなかった。声帯と唇が乾いて固まってしまって話すことはできなかったが、残りの力を握り、やっと腕一つを黒くすることができた。とても小さな動きだったが幸い彼らの目にも浮かんだのか、すぐに私の脈拍をつかんで生きていると叫んだ。
「生きているお兄さん」
「外観上大きな傷もなく、
長い間食べられなかったので、そうだと思います。」
「じゃあすぐにゾーン外の兵舎に連れて行こう」
「北朝鮮軍にかかっても大変だ」
声と呼称を見せると男、女一人に兄妹間、あるいは兄弟の間のように見えた。マッサーニ区域だから不明な話が来て行ったが聞く力も、意志もなくただ静かにあった。すると男があっという間に私の肩を持ち上げ、アップは後ろの女性に使えるものがあるか見ろと言った。気に入った前後にすべてを教えたかったが、あごは残基針だけずっと出て患者の扱いを受けた。
「落ち着いてください。私は白い検索です。」
「安全な場所に連れて行きます。」
フレンドリーで強烈な声、自然に信じられないほどの彼の言葉で、私は完全に警戒し、彼の肩に頭を埋めました。驚いたように私の体をトゥクトゥクチは彼の動きが感じられたが、以内にピッとする耳鳴りが聞こえた後完全に体に力が落ちて停止して精神を失ってしまった。
そう戦争8日目、「人」に救助された。
_2022年1月26日/水曜日
「うん…」
どれほど過ぎたのか、とても久しぶりに迎えてみる明るい光が窓の隙間に注がれてきた。起きるやいなや感じたのは鼻を通して入ってくる澄んだ空気。ほこりと煮込み、爆撃残骸とは１度混じっていない新鮮な空気に、節で目が開いて存分に息を吸って休んだのを繰り返した。腐ってムンドゥルハン肺が自然に癒されるようだった頃、ドアが開かれて誰かが明るい声で私を迎えた。
「おっ！起きましたね！！！」
きれいな無彩色の服の男、20代半ば頃見えるアットなルックスの彼を私はすぐに調べることができた。なんだかおなじみの口調とたっぷりの声、
私は暗闇の中で救ってくれた一行の一人だった。
「…ありがとうございます」
「はい、何ですか？
「私…生かされた方、そうですか？」
「…あ…!!覚えてますか？」
「あの時突然倒れて気にせずに来たのに」
「…本当にありがとうございました。本当に…」
「ええじゃない！
「みんな生きようと言うのですが、感謝する必要はありません。」
長い会話も、私の声も久しぶりだった。喉が多く休んだため、会話をさらに続けることができずにぶら下がると、男はふたたび水のボトルを拾うと私に勧めた。オアシスから干し上げた湧き水のように涼しかった。私の姿に水でもよく食べるので幸いだと笑って見せた彼は私の隣に座り、いろいろな話をしてくれた。
「たくさん驚きましたね？」
「うーん…なじみがありました」
「ここどこ、あなたは誰だ…」
「初めて来た方は大体みんなそうです」
男はゆっくりと笑って見えた。まだ英文をよく知らなかった私はただ遠くに目を忘れて彼の顔を見て、これに直接見るのがより簡単だと彼は私の手首をつかんで外に出た。
そして外には私が想像もできなかった広大な風景が広がっていた。
「ここは生き残りです。」
「…生き残り…終わりですか？」
私の目に入ったのはとても驚くべきことでした。野原一つをみんなで食べるように広く広い幕舎としっかりと固定されている列、そしてそれを自由自在に出入りする多くの人々。一体、こんなところがどこに存在したのか分からなかった私が愚かな地境だった。
男は口が餅が開いた私を見たらゆっくり見物しながら紹介させてくれると散歩を勧めた。体力はごみのようだったが、久しぶりに引き受けた爽やかな空気がかなり気持ちよく提案を受け入れ、私たちはそのように兵舎に沿って歩き始めた。
「ここは文字通り生存者が生きていく兵士です。」
「もともと生きていただけには及ばないが、
服も食料もあるのはすべてあります」
「いったいこんなところをどう作ったの？」
「私と妹がこれからも建築学科出身です。」
「私たちも家がなくなった後、何でもしなければならない、
したくてこの兵を作って生存者たちを連れてきています」
彼の言葉を大まかにまとめてみるとこうだった。男の名前はキム・ソクジン、妹の名前はキム・ユジン。兄妹は両親が幼い頃に戻り、いつも二人に頼って生きてきたという。戦争勃発直後、家が爆弾に当たって廃墟となり、すべてを失ったときに再び立ち上がったのがこの生存幕寺だという。
近くにまだ破壊されていない電話局があり、薄暗いが電気も、Wi-Fiも捕まって、近くの村をすべて振り払い、食料や服、非常用品、人々を集めてきたということだ。改めて私と似た年齢でも推進力と実行力が途方もなく感じられた。しかもこの戦争通で話だ。
「最初は僕と妹だけあった兵士だったけど、
とにかく生存者の方まで持っていますね」
「もちろん人の命がもっと重要なので、後悔はありません。」
「…では、ここが発覚すれば私たちはどうなるのでしょう？」
予想外の私の質問にソクジンは慌てたようだったが、以内に優しく話し続けた。深い山の中で私たちの国民にもよく知られていない場所だと彼は私を安心させ、私も不安な心はしばらく折りたたんだここの生活に慣れることにした。
ここのルールは簡単だった。状況が状況なので、高齢者、子供、患者を除いた仕事をすることができる人々は近くに出て、食糧や使えるもの、別に編成された捜索隊は生存者を連れてきて、それにふさわしいハルチ食糧と補禁品を石津、ユージン兄妹から受ける。
私は体が完全に回復するまで仕事から除外された。ソクジンの配慮だった。
そうすべてが変わった戦争9日目が過ぎた。
_2022年2月1日/火曜日
ここに来たのもすでに６日目になった。私は次第に仕事をし始め、兵士の中の人々とも少しずつ親しくなった。以前にも特に丸い性格ではなかったが、みんなが戦争中のもの打って鋭敏な雰囲気ではなかったので、私は人々の隙間によく溶け込んだ。
そしてソクジンとも急激に親しくなった。彼の年齢は27歳、しばらくならない同い年の友達と言いながら、根気強くしてくれたら、私も自然に心を開くようになった。彼の弟であるユジンともしばしば森の中を探索に行きながらいつの間にかブートンが話しかけた。
また、たまに入ってくる私のような生存者たちが、外の状況を少しずつ教えてくれた。私たちにとって最も重要な情報だった。時々幕舎を移すことも、余車した状況の計画を立てることもあったからだ。
「今日は体調はどうですか？」
ゆったりとしたランチタイム。今日はお腹が空かず、ご飯はパスして山の中腹に座ってぼんやりとした風景を眺めていたところ、ソクジンがいつの間かおにぎり二つを持って近づいて自然に隣に着席した。作りたてのようにまだ暖かいおにぎりを渡した彼は何でも食べておくと私の体力を心配し、私は純粋に受け入れて口に入れて噛み始めた。さっぱりご飯、ごま油、金粉だけあったがかなり美味しかった。
「景色が良く、ここが全国で唯一
わたしたち軍がぴったりと詰まっているところの一つだ」
「唯一…？」
「…あ…」
おお、と言って口を塞いだソクジンが何か間違っていたように私をしっかり見つめた。ただ恥ずかしかった私は英文を知らずに目を点滅するだけで、以内に見知らぬ人が少し暗くなったソクジンが後-ため息を吐いて話を打ち明けた。
「事実…今の状況はあまり良くない」
「…なぜ？」
「昨日北から入ってきた生存者たちが言ってくれたが、
北朝鮮軍が韓国の人々が集まっている生存地を探す
崩壊した後、収容所に入れている。」
「北朝鮮軍が…？」
「…正直に言えば、今もあごの先まで来た状態だ」
「ユジンと話してみましたが、おそらく遅かれ早かれです。
移動することもできます。」
「…そうだね」
予想外に凄まじい反応にソクジンは私の気づきを見て大丈夫かと尋ねた。やはり、こんな事実だと誰でも驚きそうだが、私が考えてもあまりにも平易な反応だから、被食-笑いが出る地経だった。
「事実、ある程度予想はしていた」
「いつ、どこで何が起こるのかわからず、
今はまたもっとそんな状況でもあって」
「…そうだね」
「今すぐ敵軍が駆け寄ってきてもおかしくないじゃない」
「……」
「ただ…生きたい」
そうだ。今はいくら良くなった生活であっても戦争通の真ん中、いくら軍隊が守っている地域だが、いつでも突き抜けてもおかしくない状況だ。すぐにその境界線を越えての無法地帯ではまた、数多くの民間人が犠牲になっていると思えば、それほど遠い生活とコミュニケーションが可能なこの生活さえも感謝しなければならないのだ。
「それでも心配しないでください。」
「我が軍もそろそろ勢いをひっくり返していた」
「ぜひ生きていけるよ」
「…うん」
私の言葉に優しく答えてくれたソクジンは膝をすっかり振りかけると席で起きた。吹く風が彼の髪と野原の草を飛び散らせ、おかげで一幅の絵のようにかなり見える風景が作られた。とても久しぶりに見た美しいシーンだった。
その時、
パン-
山の裏側にある幕屋で恐ろしい轟音とともに黒い煙が上がった。一瞬吹いてくる後嵐に二人とも中心を失って倒れるようになった。何が起こったのか英語を知らず、お互いの2つの目が遭遇した瞬間、私たちは無意識にダプダ走り始めた。
お願いします。私たちが考えるそれだけはどうぞ。
してください。
非常に長く抱かれた坂道を登り、また滑りそうに山を降りてきた私たちは、無作幕幕に向かって走った。すでに燃え上がるような演技と聞こえてくる叫び声が幕舎に近づくにつれてますます大きくなり、以内に私たちはそれほど向き合いたくなかった状況を迎えてしまった。
「すっかりしないで！」
「頭を下げて！降伏して！！」
「つかむ!!!」
北朝鮮軍が取り組んできたのだ。すでに幕舎は乱装版になっており、人々は北朝鮮軍に犬を捕まえたり、床に倒れて私の体を割れなかった。その中でも、延伸鳴り響く爆撃音と吹く風に、私たちは存分に牧庁を高めた。
「…これ、これはどんな状況なのか！！！」
「私も知らない…私たちがいない間にいつこんなに…!!!」
「おい!!まず逃げよう！」
「でも…！ユ・ジョンと人々は!!!」
私たちはこの状況にもシランを行った。こうしている時間がないのに、早く逃げなければならないという考えだけがいっぱいの私の頭の中はキム・ソクジンを待ってくれる余裕がなかった。声がより高くなりたいと思っていると、キム・ソクジンはしばらく心配したいと思ったら、焦点のない目つきで先に私の手首を置いた。
「じゃああなたも行きます！私はユジョンから救うべきだから!!!」
「始発…愚かな子だ！
キム・ソクジンはその言葉を最後に乱戦版になった兵士に向かって飛び込んだ。どういうわけか彼を防いでみたが、すでにソクジンの姿は演技の中に消えた後で、私は悪口を吐き出して幕屋の反対側の山の中に走り始めた。
後ろを振り返ることもできず、ただ飛び込んだ私の裏側に小さな涙滴が一緒に飛んでいた。
「ハック…ハック…」
ランダムな山道を登り始めた私は息が顎の終わりまで湧くほど走った。どこへ行くかも知れないまま、ただ銃声が遠くなるまで腕が傷つき傷が出ても痛いのかも知らない。ただ走ってまた走った。
「はぁ…はぁ…」
「いじめたのか…？」
どこまで走ったのか、これ以上走れないほど息が車の私の意志とは関係なく足が止まった。危機を抜け出してみると、そんなにキム・ソクジンとユジンが、人々の顔が徐々に浮かび上がって唇が乾いてきた。今でも行かなければならない1秒にも数千回心が娯楽していたその瞬間、
湯 -
「…う…うう…」
弾丸が私の隣の木を照らした。瞬間、不気味になって体が固まってしまい、動けなかった。すでに頭の中ではいろいろな種類の最悪の状況が広がっている中で、目の前にはいろいろな装備で重武装した人々が私の前を徐々に囲んでいた。感想上、良い方は明らかではなかった。
「つかむ」
「はい!!」
始発、置く。置くように！何度も叫びたかったけど、私の口にはすでに猿轡が刺されていた。太いロープで私の体をくっつけた彼らは私をほとんど引き寄せるようにして死ぬように上がってきた山の坂を再び下り、内部の人々がすでにいっぱいの大きな軍用車に私を最後に乗せた後、幕屋を抜け出した。
軍用車がそこを抜けた時、最後に眺めた幕屋の風景はすべてが壊れた、昔の姿だとは見られなかった。
すべてがひっくり返り、またひっくり返ったその日が、そんなに虚しいジャンダミの中に消えていった。
_2022年2月2日/水曜日
軍用車は日が刻むように走り、また走って以来、民家とは見られない荒涼とした土地にたどり着いた。車輪が徐々に止まるようにして、車はすぐに建てられた。そこに私がいるというのはとても分かれていた。
人々がみんなに立つと、タバコのひとつを口にムンウェン役員が現れ、ドルハルバンのようにそびえ立って出た船にぶら下がって私たちをスキャンした。何を見たのかと撃ってあげたかったが、全身が結ばれた立場では、虎の前に一匹の子犬だけ口をしっかり閉めているしかなかった。
役員はしばらく私たちを見て、「あなた、あなた、あなた」。そして、手カラットで何人かを指定して別の場所に送った。私を含む残りの人の熱コメントは再び脅威を受け、別のどこかに移されていった。
ターボック - ターボック - 約1時間をかけてみんなの額にソンゴルソンゴル汗滴が結び始めたとき、彼らは停止した。行列の一番後ろにいた私は、前の風景を見るために頭を抜いた - 突き出て、そのまま凍ってしまった。
人間が作った場所の中で最も悪名高い残酷な場所、
捕虜収容所に来なければならなかったのだ。