底に崩れた雪后をノンエルが萎縮してアップした。倒れる前に捕まえようと体を伸ばしたノンエルは、愚かな姿勢で止まってはいけなかった。
「いや、彼、私が捕まえようとしたのに…」
「なんだ。ケルやおめでとう。
足に力が解けたのか、振り回されたケルは結局床に座り込んだ。
「…。」
「…。」
「…何を見ているのか。
「いや、ごめん…」
ノン・エルは激しくケルを上げた。ケルは恥ずかしさもしばらく、あえてないように猛烈な目つきをして聞いた。
「…何してるの？」
「アップすれば君がもっと楽になりそうだから…？」
「は、話しましょう。とにかく、今出発しないと捕まえます」
「ええ、もう出発します」
「…早く行こう。他のチームが来るようだ」
彼らは路地に消えて、しばらくしてガードのミューチームが現場に到着した。しかし現場にはアルファチーム要員だけが倒れたまま眠っていた。一方、路地の中では戦いではなく戦いが行われていた。
「オフ、先に行かないで何をしましたか？
「うん？後方支援しようとそんなんだ。そしてベルがあるから心配することはないじゃない？」
「…私を信じてくれるのか、計画がなくて私を踊ったのか、思わないのか」
「最近聞いてベルが言う言葉はファクト暴力ではなく言語暴力に近づくようだから？ 5大ファクト爆撃機の一人だったのに、今は何…。」
「なに、なに？」
ノンエルが二人の間に割り込んでシングル笑った。
「織、私たちが来た」
「…遅れましたか？」
「え。どうして見たらそうなんだよ」
「きれいだったらここに来る代わりに鉄槍の中に入るはずだったということもしなければならないのではないでしょうか、ノンエル？」
優しく言うケルの言葉に反論することもできず、しばらく固まっていたノンエルは、紫色のベールを顔に出した少年、ベルに言い訳しようとした。
「いや、だから…」
その時、路地の魚耳から無電音が鳴った。ベルはそう思ったようにため息をついてはしばらく目を閉じて外した。
「できました。私の前に壁で詰まったように歓迎されたから。
「…ありがとう。お前がいなかったらどうしようか」
「ここで終わりだったでしょう。本気で終わったか。」
「おい、あなたが言うのがますますノンエラに似ていますか？」
「ノンエル、ベルは以前からそうでした。
左の顔を淡い灰色の仮面で覆った男、オフはサングル笑顔でノンエルの言葉に反論した。ノンエルは納得するように首を置いて回った。
「もう行けば脱いてもいいんだけど。むしろ行けば書いていれば大きな道ですべての視線の中心になるのでしょうか？」
「確かにそうだ」
「そうだね」
ベルの言葉にケルとオフは顔を覆っていたマスクとマスクを脱いで肯定した。ノンエルの仮面はケルがはがして袋にあったが、ノンエルの仮面はそのまま顔にかぶせていた。
「ところで、雪後は？」
「それは私が知っていることです、ノンエルはマスクから脱いだと思います。」
「私は行けない。手を動かせないと」
「片手は動くことができるでしょう」
「おい、そんな落としたら？」
「水で貰っていればいいじゃないですか。それとも水で脱いだか。能力は飾りなのか見て」
「…。」
「なぜ？」
「忘れてた」
水を使って仮面を脱ぐノンエルを眺め、ベルはあえないという表情をした。ベルもいつの間にかベールを脱いでズボンのポケットに折り畳んだ後だった。
「は…。エコバックに行けば入れて、行きます」
「ええ……いつもありがとうと思ってるよ」
「もう大きな道に出るから名前で呼んでいます。コードネームで呼んでガードたちにバレて捕まっていくな。特にスンチョルが兄」
「ああ、なぜ私は？私は間違っていたのですか？」
「過去3回の作戦でミスを犯したことは何回？」
「…。」
「何回？」
「…四回…」
「気をつけてね？」
「え…。」
「こういう時見ればスンチョルが兄が弟なのかハンソルが弟なのか分からない」
「私もそう。チェ・スンチョルは本当…。
「…本当に言うことがなくなりますね」
ハンソルに小声を聞くスンチョルを眺めながら三人がため息をついた。二人のため路地から抜け出せないままだった。
「まあ、明号は大丈夫？ちょっと無理なようですが」
「もう降りて歩いても大丈夫だと思います」
「うん？もっとアップしてるよ！」
「降りて」
「ただアップされてるよ。どうせ君は一つも重くないの？」
「…ただ降りてくれ、私が直接降りるのか？」
「それでも…。悪、わかる、降りてあげるよ」
「まぁ、本人も大変で、睡眠を維持するのが難しいことを知らないと思う」
ミョンホは石民の背中から降りて軽く足をほぐした。それにもかかわらず、ソクミンの言葉が気に入らなかったのかを悟った。
「ミョンホよ、いくらでも君をアップしている人にヘッドロックを掛けるのは…。ちょっとではないと思う。 そうすれば、君がもっと大きく傷つけると」
「指数型、私が怪我をしているとは思わないのですか？」
「え…ごめん？」
「舌突…」
「大、ハンソル、スンチョルああ。行かないの？ お前ら置いて行ってしまう？」
「ああ、一緒に行きます！私は元気づいています！」
「…お兄さん、家に帰ってさえ話しましょう」
「ハンソル、それは少しだけ見てください…」
路地を抜けて大きな道の人波に混ざったら、彼らは周りを歩き回るミューチームチームメンバーを見ても緊張した気配を見せるどころか、ゆっくり私の道を行くだけだった。ミューチームのチームメンバーたちもスンチョルの背中にアップした説後が見えないようにただ過ぎた。
「ミョンホよ。何をそんなに悩んでるの？ また次のこと考えるの？」
「え？え…。今残っているところが13ヶ所じゃない？ ずっとこの地域でのみ計画を実行したから次は他の地域に移すのはどうだろうか。今回がこの地域限定で捜査範囲を狭める最適なタイミングだから。捜査範囲を減らしたから」
「確かにそう。…やっぱりキャリアがいいんだね」
「キャリアがいい…ラ。その言葉が合った年。私たちが捕まえてこうしているのもそのおかげだから。
「…大丈夫です。入って寝ればいいから。どうやらさっき弾丸を無理に避けてそうかな。
「じゃあ、今連絡しておくかな？
「それでも…。ごめんなさい。今日私たちがやったから私も一緒に仕上げなければなりません。それが心が楽です」
スンチョルが疲れて見えるミョンホに尋ねたが戻ってくる答えは大丈夫だという言葉だった。ミョンホが澄んで笑って答えることはしたが疲れた気配が力強かった。大きな道から再び小さな路地に入った一行が足を止めたのは、ある商店街の裏口だった。
*
名前（年齢） - チェ・スンチョル（28）
コードネーム(仮面)-ノンエル Non-el(上面だけ隠す黒仮面)
固有能力 - 塩水力（状態変化O）
名前（年齢） - ホン・ジス（28）
コードネーム（仮面） - オパニム[オフ] Ofanim（左顔を覆う淡い灰色の仮面）
固有能力-???(後方支援)
名前(年齢)???-(??)
コードネーム(仮面)-ノンエラ Non-Alla(??)
固有能力-??(?)
名前（年齢） - 署名号（26）
コードネーム(仮面)-ケルビーム[ケル] Cherubim(フードティーマスク)
固有能力 - 外形変形（すべての生物の形態をとることができる）
名前（年齢） - イ・ソクミン（26）
コードネーム（仮面） - ノンエール Non-ellu (顔全体を覆う黒い仮面)
固有能力-睡眠(相手を潜在する。)
名前（年齢） - チェ・ハンソル（25）
コードネーム(仮面)-バーチューズ[ベル] Virtuese(ダークパープルベール)
固有能力-歓迎（実際に存在しないことを見せたり聞こえるようにする。）