商店街は壁のあちこちにひびが入っていてすぐにでも崩れるようだった。灰色の塗料で塗られていたはずの鉄扉も塗料がどこか剥がれて赤く錆びていた。指数がドアを叩いた。
「出てきます。ええ、来ましたか？少し遅かったのですか？
「チョンハンがたくさん待ってたの？
「ええまさか。いや。」
「…ええ。そうじゃない」
「そうなんです。チョンハンは兄が怒っているようではありませんでした！…おそらく」
「おそらく、不吉じゃない」
有毒スンチョルと指数の顔が青白く飽きていた。ハンソルがスマートフォン液晶に浮かんだ通知を確認しては飽きた顔で口を開いた。
「…いったん入っています。ちょうどチョンハンが兄にメッセージを来ましたが、ドアの前からそうではなく入ってくるというんです」
「わ、話怖い。本当…。そう、入ろう」
「私は先に決めたこの兄に降ります。地下室で準備していますよね？」
「え？え。うーん…、そうだ！来たら伝えてもらったって言ったんだけど！」
「何？」
「え…、だから…」
ハムスターに似た少年が玄関の廊下に止まって、考えて立っていた。その時、洗って出てからしばらくしていないように頭の水気が乾かなかった子供が少年の隣に来て立った。
「スンヨンが兄、そのいくつかの言葉を覚えていませんでした。」
「いいえ！わかりますか？わかります！」
「何ですか」
「だから…」
「見てください。覚えていませんか？」
「さん…。」
スンヨンは子供をきれいに見ては中に入った。子どもがスンヨンの後ろをじっと見つめるより一行の方向に目を向けて話を続けた。
「チョンハンが兄が伝えるという言葉、そのまま伝えます。 『スンチョルああ、ジスよ。お前らは明らかに先発隊なのになぜ今来るの？
「…おお、よ。私はむしろ死ぬよ」
「はは、まさか殺すべきだ……殺さないだろ？」
スンチョルと指数の表情が急激に暗くなった。そうして何か思い浮かんだのか、スンチョルが子供を見つめて切に言った。
「あ、じゃあちゃん。私の名服を借りてくれるという考えで、雪の後、ちょっと地下室に連れて行ってはいけない？」
「いや、なぜ毎回頑張るのは私にだけ昼夜長天させますよ？私の固有能力が満満ですか？」
「わかった、次からは適当にさせてくれるから今回だけ。うん？」
「見て、しないという言葉は死んでもしないように。自分でやってください。
「…チェット」
「…はぁ、末っ子と戦う主題に、そういえば一番なんですか？恥ずかしくないですか？」
ミョンホが疲れているという表情で打ちつけたが、スンチョルは聞けなかった。
「ソクミン、睡眠を維持するのは難しいですか？」
「はい？大丈夫です！まだ2時間は経っていますか？」
「そうですか？それでよかったです。早く終わりましょう。」
玄関廊下を過ぎると広いリビングルームが出た。商店街でしか見えなかった外観とは異なり、内部は広い家のように飾られていた。商店街の建物を基に改造したことが分かる部分は、外部から続く階段だけだった。一方、スンチョルがチャンと戦っていたとき、ハンソルは地下室に降りた。
「チョンハンさん、先に準備してたの？」
「え、来ましたか？苦労しました。疲れますが、お願いして申し訳ありません」
「いや、大丈夫です。今日はあえて能力書く必要がなくて大変なこともなかったんですよ」
「でも…。あ、それでは、できるだけ歓迎があまり動かない方にするか？気にするのは大変だから言うのは他人に任せて」
「でも……」
「そんな表情しないで。お前だけ特別扱うんじゃないから。今日出てきた来た子どもガード側の準備が多くなった状態だから大変だったから、ちょっと休むってこんな言ってるんだ」
「はい…」
ハンソルが決めたの言葉に理解したように首をうなずいた。そして、静かに目を閉じて何かに集中した。ハンソルが目を覚ました時は、チョンハンの目の前に人の形体と推定される影だけが音なく揺れていた。
「まあ、人数がもっと多く見えるようにするのもいいようで、とても影のように動いて。
チョンハンはハンソルの歓迎で直す点を教えてくれてどれか一点を眺めながら笑った。驚くべきことは、ハンソルが初めていた席からしばらく離れているだけでなく、歓迎のために彼が見えないのに歓迎を貫いて見てもするようにハンソルが立っている席を見て笑ったということだった。ハンソルが歓迎し、口を開いた。
「そうします。
「うん？」
「…いや。追加で直して欲しい点はないですか？」
「うーん…別に…？ あ、それがいいだろう。そうしよう」
「…言います。そうと言えば私がどう知っています」
「こうすれば、雪后が壁に張り付いてしまう。部屋の中に説后がなければ監視が楽だから。
「うーん…。歓迎の間に挟まれていれば、なると思いますか？」
「そうですね。では、どうしたらいいですか？」
「歓迎の中に入らなければなりません。私も含めて」
「歓迎の詠唱者は歓迎の中にとどまることができない。それはどうするの？」
「私が立っている場所に私の歓迎を見せるようにすればいいのです。前もよくしましたし、そして、しばらく滞在するほどになるんですよ。」
「そうしてもらえますか？」
「当然です。でも、私は小学校の低学年ですか？ただ単刀直入的に言えばいいのです」
「あ、弟がいて習慣的に…。気分が悪かったら本当にすみません」
「大丈夫です。でも…。」
「うん？何？」
「お兄ちゃん、固有能力は本当の一つだけなんですか？歓迎の中にいるのに、どうやって私がどこにいるのか知っていますか？ 初めは歓迎を解いたのですが、それではなくてどれほど慌てたのか分かりますか？」
「驚いた？
ハンソルは信じられないように決めたことを眺めたが、いざその視線を受ける本人はそれが何を別なのかという量恥ずかしい見知らぬ人だった。その反応を見たハンソルがため息をついた。そうする言葉が思い浮かんだのか、チョンハンに近づいた。
「それより時間がかなり過ぎたようなのになぜ来ないのでしょうか？来て30分も超えたのに。」
「そうだね。少なくとも3時30分までは来るとお知らせしたのに、どうやって一人も来ないの？待っていて、連れて降りてくるよ」
チョンハンが門に手を伸ばす途中にドアが開いた。ドアに額をつけて倒れたチョンハンを発見したのは、ドアを開いたソクミンだった。
「遅くなってすみません…ハッ、お兄さん？額打ちましたか？
「ソクミンああ、気をつけてやろう……それよりなぜこんなに遅れたの？」
「それが…本当にすみません…」
「いや、大丈夫。ご飯時間が延ばされるだけだよ…。」
「本当ですか？もっと早く来るの…」
「大丈夫。もっと早く来ても同じだったんだ。
「まだ？私たちより早く出発したの？」
チャンが慌てたように一番後ろに入ってきた僧観を眺めたが、僧官も知らない気がした。チョンハンがあまりないように口を開いた。
「…お前は一体何を遅らせるの？」
「そうです…」
言葉なしで待ってから5分も経ったのか、開いた扉を越えて雪後を抱えたスンチョルと指数が入ってきた。
「おい、お前ら。私が何時まで来るように言ったのか覚えてない…」
言葉があご詰まったようにチョンハンが口を閉じた。残りも同じ考えだったのか地下室に静的が流れた。ミョンホが口を開けた。
「お兄さん、元気に何が起こったのでしょうか？
「えっ…捕獲された…？」
「結ばれた人…は分かるからなって、その紐はどこから出たのでしょうか？」
「え、だから…」
「だからなんだ」
「おそらく…」
「おそらく？」
「私の部屋の倉庫…」
二人の対話を聞いたスングァンが決めたの気づきを見て、ジフンは言葉なしで乾いた洗水をした。あの角を多分いいよ。どこかが嘆きそうな声が聞こえたようだった。
「チェ・スンチョル30分追加」
「いや、俺が紐をくれたのではなく、ジャンが倉庫の後ろから取り出したんだよ！私はあんなのが私の部屋の倉庫にいるのか分からなかった！
「…本当ですか？」
「ま、そうなんです。チョン・ハンが兄。
「…わかりました。今後はそんなこと目に見えないように気をつけて。
両者の間にヒビが分かれた。一方、状況把握ができなかったようにウォンウが隣にいたスンヨンにささやくように尋ねた。
「ああ、何が起こるのか、それほど必死ですか？」
「結び目は軍ポスンジュル結び目で倒れてしまっても、雪の後に包み込んだ紐がその…鞭なのでそんなのですが、正直そう扱いはしなくても性別が違うのにそんなことで縛れば…ちょっとそうじゃないの？」
「…あは」
チョンハンがしばらく虚空を望むよりため息をつき、ソルフを床に横になって捕鯨を解いた。
「そもそもチョンテープがあるのにあえて大変なので結ばれているのですが。
「ハン…30分くらい？」
「15分だから………」
「いや、30部、」
「ええ、わかりました、無理しないでください」
ソクミンに恥ずかしく答えてくれては体を回してみんなに聞こえるほどの声で言った。
「スン・グァ、隣の倉庫に青い箱があったら？それを持ってきて、ハン・ソルはここに来る。計画調整をしなければならない。
みんなが決めたの言葉に従って忙しく動いた。ソクミンは自分が制御時間を呼んで言ったことを決めたがどうやって知ったのか気になりながらも、気づきをより大人しく椅子に座った。
「雪后を壁にできるだけ貼って座るよ。
ハンソルは、チョンハンが何を考えているのか理解できないように見つめながらも、彼の言葉に従って歓迎を調整した。
「まあ、これくらいなら大丈夫ですか？」
「わかりました。そして、ベールの代りに昇官が持って来た箱の中のマスクを書きなさい」。
「わかりました」
準備はしばらくかかりませんでした。苦い仮面を整備して決めたこの信号を送ると、ソクミンはそれに合わせて睡眠制御を解除した。
*
名前（年齢） - チェ・スンチョル（28）
コードネーム(仮面)-ノンエル Non-el(上面だけ隠す黒仮面)
固有能力 - 塩水力（状態変化O）
名前（年齢） - ユン・ジョンハン（28）
コードネーム(仮面)-???[?] (??)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - ホン・ジス（28）
コードネーム（仮面） - オパニム[オフ] Ofanim（左顔を覆う淡い灰色の仮面）
固有能力-???(??後方支援??)
名前（年齢） - ムン・ジュンフィ（27）
コードネーム(仮面)-???[?] (??)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - クォン・スンヨン（27）
コードネーム(仮面)-???[?] (??)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - チョンウォンウ（27）
コードネーム(仮面)-???[?] (??)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - イ・ジフン（27）
コードネーム(仮面)-ノンエラ Non-Alla(??)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - 署名号（26）
コードネーム(仮面)-ケルビーム[ケル] Cherubim(フードティーマスク)
固有能力 - 外形変形（すべての生物の形態をとることができる）
名前（年齢） - キム・ミンギュ（26）
コードネーム(仮面)-???[?] (??)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - イ・ソクミン（26）
コードネーム（仮面） - ノンエール Non-ellu (顔全体を覆う黒い仮面)
固有能力-睡眠(相手を潜在する。)
名前（年齢） - 副乗館（25）
コードネーム(仮面)-???[?] (??)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - チェ・ハンソル（25）
コードネーム(仮面)-バーチューズ[ベル] Virtuese(ダークパープルベール)
固有能力-歓迎（実際に存在しないことを見せたり聞こえるようにする。）
名前（年齢） - イチャン（24）
コードネーム(仮面)-???[?] (??)
固有能力-???(??力??)