倉庫に見える暗い空間に換気の音だけが鳴った。 50人は、足を越えて見える人たちが、雪後をめぐって立っていた。上向きの顔だけを覆う淡い灰色のマスクを書いた少年が、雪奴を見て口を開いた。
「もう気がついたようですが、協力してください。
強くはないが、敵意が込められた声に、雪後が目を覚ました。驚いた気配を見つけることができない無表情だったが、気がついたような形だった。目の前が曇った模様なのか、目を何度か点滅しては周囲を見回した。そうしばしば、オペラの幽霊仮面という模様の黒い仮面を書いた歯と目が遭遇した。顔の一部だけが隠されているので、残った部分は見える法も一面暗くなっているかよく見えなかった。彼は口を開いた。
「質問よく聞いて誠意まで答える。まあ、事実どおり話をするのがいいだろう。答えを見て返してあげるか、ヨンヨン送るか悩んでみるから」
「私を誘拐して得ることができるのはあるのか？
「ハ、私たちがお金が必要だから誘拐したと思うが、よく聞く。
「口を閉じて、ノンエル」。
オフがノンエルの後頭部を打っては口を閉じるという言葉で一蹴した。
「君を拉致して得ることができないのはなぜないの？
「あ、言わないと思うのは折っておく。言うまで待つから。
ケルとノンエルの言葉を聞いてもソルフは眉間を狭めるのに表情の変化を止めた。まぶしさだけ隠す、水色の蝶様の仮面を書いた男が手を挙げて言った。
「え、早く、質問した告示ジョーケンデム。ちょうど、え、ニオン船でしゃぶり声が聞こえた」
「あ、いや、プリンシ。私はいつ？いつそうだったの？」
「お願い…お前ら同士で戦わないで……」
顔全体を覆う赤い仮面を書いた、ニオンが慌てているように答え、キツネの仮面を使った少年がため息をついて二人を乾かした。薄い天安台で目を隠した少年が、目立つように表情が歪んだ雪後に質問した。
「向こうは無視して、私から質問します。私が聞いたことが正しいなら、ガードの特殊チームであるANGELSについて知っていると言いました。そのチームについて知っていることをすべて教えてください。
ソルフは印象を広げるつもりがないように、むしろ表情をもっとゆがんだまま答えた。
「合計10人が所属し、他の部署で任せない特殊任務を担当するということだけが分かる。あ、そちらチーム長が庁長次に情報閲覧権限が高いと聞いたのに」
「よし、じゃあ今回の質問は俺だ。エンジェルスと言って、エと呼べばいい！」
状況に合わないエイの活発さに、雪後の表情もやや解けた。濃い灰色の泣くマスクを書いた彼が陽気な声で質問をした。
「今、ANGELSは全部空席だと聞いた。それでは引退社員リストと比べて誰がいたのかは分かったのに、わからないのか？まあ、情報の格は違うけど」
「…2か月前引退した社員のリストは、庁長を除いてはアクセスが制限されている。なぜかはわからない」
「今回は私に質問します。」
暗い空間で有毒で目立つ白い色の笑顔のマスクを書いた人が、群れの後ろから歩いてきて言った。彼が通り過ぎると自然に人波が分かれた。
「BLACK 5チームのユン・ジョンハンも今回引退したと聞いた。その人について知っていることがあれば全部教えてほしい」
「嫌いなら？」
「ノンエルが言ったように。もちろん私たちは何でも食べながら待つだろうが」
「…。」
「才能がないと思ったんだ、ちょうど」
「…。」
「イライラしないでください。答えだけがうまくいけば送ってくれるから」
「…。」
雪姫の表情には特別な感情が現れなかったが、彼は独心術でも書く言葉を続けた。
「そう出てくるってこと。オフ、銃にM-Pt弾装填して」
"わかりました。"
しかし彼の口からM-Pt弾という言葉が出てくると、ソルフはまれに当惑感を表情にあらわした。どこから私は知らない拳銃を、オフが雪後に向かって競った。
「まあ、それを撃ってもいいの？」
何気ない体淡々と言ったが声の震えは隠せなかった。すぐにでも激発するように引き金を握った指に力を与えるオフに向かってずっと気づき続ける説後は恐れたように見えた。
「プロトタイプなので持続時間は短いけど指一言くらいは簡単に飛ばせる。
「…質問一つだけやるよ」
「やって。私の知る線では全部答えてくれるから」
「あの人が何をしているのか、そんなに気になるの？」
「当然じゃないの？ そんな理由があるからだから」
「…。」
「質問に答えてくれたのでお前も答えて」
「…ユン・ジョンハンさんはBLACK部署を超えてガード全体が知ってくれる…」
「知ってる？」
「…こんな言葉を言っても大丈夫かどうかは分からないがガードの間では「狂った犬」と通じた。現場に投入される部署に新入社員が入ってくると無条件にユンジョンハンさんと現場に出すのが暗黙的な歓迎式だったんだ。氏はANGELSのチーム長セラフィムがおそらくユンジョンハン氏だと言った。
頑張って話し続けたソルフは周りを見回して再び気づいた。オフは答えを聞き、競った銃を降ろした後、安全装置を満たした。ソルフが気づく必要以上に気をつけていることを、ソルフから最も遠く離れていたノンエルも感じたが白い仮面を書いた彼は言わずにソルフを眺めるだけだった。
「…そう、それでは、ガードに何か隠すことがあるという声じゃない？引退した人が誰なのか、なぜ引退したのか分からないことだけ見てもそう。
「ガードについて何がそんなによく知っているとそんなに厄介なの？」
「少なくともあなたよりも多くを知っている。過去にも、今でも、多分未来にも」
仮面の瞳の間に涼しい視線が映った。仮面の笑顔とは距離が遠い、不吉な視線だった。
「私が一つのアドバイスをしてあげるよ。ガードは政府傘下の機関であり、やむを得ず政府の干渉を受けるようになっている。
雪後は沈黙した。しかし、その沈黙は長く続かなかった。沈黙を破った張本人は右の顔だけ隠す、淡い灰色の仮面を書いた少年だった。日陰になって上面は見えなかったが、かなり悪く見えた。少年が口を開けた。敵意が込められていたその声だった。
「私たちANGELは、今すぐは初設後にチーム長に危害を及ぼすつもりはないが、現場ではまた分からない。次にお会いしましょう」
最初に比べては薄くなったが相変らず敵意が込められていた。その時、雪后がシャトーのデスマスクを書いた人に駆けつけた。彼は雪征が走っているのを見ても何の反応も見せなかったが、仮面には何の穴もなかったため、即時の反応がないのも不思議ではなかった。彼とソルフがぶつかり落ちると、周辺の姿が溶け出した。帽子を深く押し込んだ人々は来たのになく、十数人ほどの、仮面などで顔を覆った人々だけが警戒態勢を整えて説後を見ているだけだった。
変わった風景に慌てていたソルフが気をつけて、デスマスクを使った人を人質にして逃げて彼を眺めた瞬間、ソルフの表情が大きく揺れた。
*
名前（年齢） - チェ・スンチョル（28）
コードネーム(仮面)-ノンエル Non-el (上の顔だけ隠す黒い仮面)
固有能力 - 塩水力（状態変化O）
名前（年齢） - ユン・ジョンハン（28）
コードネーム(仮面)-???[?] (真っ白な笑顔)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - ホン・ジス（28）
コードネーム（仮面） - オパニム[オフ] Ofanim（左顔を覆う淡い灰色の仮面）
固有能力-???(後方支援)
名前（年齢） - ムン・ジュンフィ（27）
コードネーム(仮面)-ドミニオンズ[ニオン] Dominions (顔全体を覆う赤いマスク)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - クォン・スンヨン（27）
コードネーム（仮面） - プリンシパリティーズ [プリンシ] Principalities (蝶の形の水色マスク)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - チョンウォンウ（27）
コードネーム(仮面)-???[?] (キツネ仮面)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - イ・ジフン（27）
コードネーム(仮面)-ノンエラ Non-Alla (黒オペラの幽霊仮面)
固有能力-???(??)
名前（年齢） - 署名号（26）
コードネーム(仮面)-ケルビーム[ケル] Cherubim (フードティーマスク)
固有能力 - 外形変形（すべての生物の形態をとることができる）
名前（年齢） - キム・ミンギュ（26）
コードネーム（仮面）-エンジェルス[A] Angels（濃い灰色の泣いている仮面）
固有能力-???(??)
名前（年齢） - イ・ソクミン（26）
コードネーム（仮面） - ノンエール Non-ellu (顔全体を覆う黒い仮面)
固有能力-睡眠(相手を潜在する。)
名前（年齢） - 副乗館（25）
コードネーム(仮面)-???[?]
固有能力-???(??)
名前（年齢） - チェ・ハンソル（25）
コードネーム（仮面） - Verchus [ベル] Virtuese（ダークパープルベール）
固有能力-歓迎（実際に存在しないことを見せたり聞こえるようにする。）
名前（年齢） - イチャン（24）
コードネーム(仮面)-???[?] （濃い青色の薄い布眼帯）
固有能力-???(??力??)