なんだか周辺が騒々しかった。夢のような精神を無理やり捕まえて身を起こすと、誰かが私のそばに走ってきた。
「チーム長！起きましたか？どこ、気になるところはありませんか？」
私たちのチームの末っ子だった。それより、ここは義務室なのに、一体私がここになぜ… 。明らかにテロリストの子供たちと対峙していたのだろうか？
「私がなぜ…ここに…」
「ある方が倒れているチーム長を見つけてここに連れて行ってくれました」
「…そうだった」
そういえば、あいつらを追いかけて路地で精神を失ったようにも…。 。何か忘れたようだが、夢でも見たのか。
「…あ、私はどれだけ横になっていましたか？」
「一日ぐらい横になっていました。
「あ…」
「ウォンじゃなかったら警察署で起きたのかもしれません。
「ウォン…ラーメン、ハッ、もしかしてプロゲーマーだったフォクステイル様、全員ウさんそうなんですか？あの彼のファンなのに！」
「そうなんです。ファンだったら3ヶ月くらい早く入ってきたら一ヶ月くらいは一緒に働けましたが。その方BLACK 2チームで働いたんですよ。もともとBLACK部門に応援していたと思いますか？」
「ハッ、本当ですか？ う、もう少し早くから準備するよ…」
3ヶ月早く入ってきたらきっとそのクレイジーギャラリー現場投入される極限の新入歓迎会を体験したはずだが。まあ、私がこのような考えを最近やったようだったし。デザビューですか？
「突然思ったんだけど、狂った犬…いや、ユン・ジョンハンさんはなぜ引退したのでしょう？
「まあ、よくわかりませんね。庁長様がすごく手に入れてくださったり、二人とても親しいから庁長様はご存じですか？」
あのクレイジーギャラリーの司祭は？一体どんな関連性があるか。 …分かってもわかりません。
「もう行ってもいいですか？」
「まあ、問題はないようですから行っても大丈夫です」
義務室で私と私の席に戻って考えてみたが、私一人では解決できないことだった。 …とにかく報告書を提出するには直接上がらなければならなかったから。それより私がなぜユンジョンハンというそのビーグルのような人の引退理由を探しているのか分からない。
「はぁ…」
「チーム長、頭痛いんですか？また上がって見なければならないのは…！」
「いや、心配しなくてもいい」
頭をつかんでため息をつくと、隣にいた末っ子が安切不断で私の心配をした。大丈夫という言葉で安心させてからまた考えに陥った。引退した理由を探す前までは眠れないような誤記ができた。報告書を作成しながらもユン・ジョンハン氏の引退に対する疑問がずっと首を突き出した。
チェチーム長が一時間で一ヶ月間報告書を追い詰める姿を見るたびに、それがどうなるのかと思った私が別の考えをしながらも、それと同じような速度で報告書を書いているという事実に無駄が出た。二ヶ月もダメだったけど、すでに体に熟したのか。短い髪をスワイプしては使い尽くした報告書を出力して集め、庁舎の前に上がってドアを叩いた。
「庁長、アルファチームの現場報告書です」
「入ってきて」
庁長に向き合うとすぐに突き出そうとする質問を努力して押し込んで報告書を渡した。庁長は落ち着いて報告書を見ては私と目に遭って苦労したと励まされた。
「苦労が多かったです。義務チームバックチーム長に聞くことには、一日倒れていたと聞きましたが、大丈夫ですか？」
「はい、今は大丈夫です。…もしかしたら質問しても大丈夫でしょうか？」
庁長は私を望むより少し笑って言われた。
「初めてチーム長、長く我慢しましたね。普段だったら入ってきて質問されたんですけどね。やってみて、どれくらい難しい質問だったからそう我慢したのか気になりますね」
「ユン・ジョンハンさんがなぜ引退したのか気になります」
庁長が驚いたように目を大きく浮かべた。その後、口の中に笑顔をして立ち上がった。
「その質問を誰かはやると思ったんですけど、それが初めてチーム長だとは思わなかったですね。
「…はい」
「わかる線では全部答えてくれるから逃げるという心配は折っておきます」
「はい、それから降りてみましょう」
「ちょっと待って」
「はい？」
「明日何時くらい見た方がいいでしょうか？
「はい。明日9時に来ます」
清昌様に挨拶を差し上げ、また私の席に戻って座った。今日は変なほど何も起こらなかった。私が覚醒する前に入ってきた届出も、小さな体戦が終わったという。きっと好きなことなのになぜこんなに不安なのか。退勤まで４時間も残ったが、導通書類に集中しなかった。はぁ、このままなら家で働かなければならないのに。
「チーム長、ミューチームシンチーム長が歌ってますか？」
「身につけたチーム長が？どうしたのか……わかる。そう、わかる」
席に戻ってから10分も経たず、新チーム長の呼び出しだった。ボナマナ心配したと泣いて吹いて大騒ぎだろう。日も解けたのにオフィスまで行くその道 なぜこんなに涼しいのか、なんだか不吉なのに。
「新チーム長、私が来ました」
「超チーム長！心配したじゃないですか…。私が何度言うと聞くのでしょうか？その過度のやる気を殺して本人の体から手に入れるんですよ」
「でも…今回は捕まえそうだったんです」
「いくらでも……最後まで追いかけて倒れるよりはましです」
「ちょっと落ち着いてください。とてもうるさいです。泣かないでください。
「あのめちゃくちゃ意欲ちょっと死なんですよ！ うーん…」
私…私はそう思った… 。いや、泣きながらも言うことは全部して、それだとそれでもっと泣いて。私は何をしているのですか？
「分かりました。
「…本当に自制するんですか？」
「はい、できるだけ自制するから。呼んで泣くけど、なぜ歌ったのか話しましょう」
「だから…」
なぜこれからやって話を探すように悩んでいるのでしょうか。結局2分ほど躊躇して行ってみるという言葉を出した。 …ちょっと声をかけようと呼んだのですから。両親もちょっと声を出してすぐに部屋に送られませんでしたが。
私の席に戻ってくると、数々の苦悩の証拠―結局落書きという声だった―が私を歓迎してくれた。その中には自称「ANGEL」というテロリスト組織の目的は何なのか、私の記憶の空白に対する疑問も、ユン・ジョンハン氏と庁長様が近づいた経緯を問う内容もあった。 …私は仕事にあんまり集中しなかった。チェ・ハンソル氏の名前はなぜまた書きましたか？落書きには私がやっても意味が分からない単語が書かれていた。落書きの質問一つ一つについてしばらく考えて横から聞こえてくる声に目を向けた。
「チーム長、退職しない？」
「…あ、もう時間がそうなったのか。ユナさん、ありがとうございました。じゃあみんな明日お会いしましょう。気をつけていきます」
もう9時って？ヤシの時間に何もせず、時間だけ過ごした高校生の姿と今が重なって見えた。私に楽しく手を振る自壊感を無視し、バッグに落書きを入れた後、異能犯罪管理庁本社の近くにある私の家に足を運んだ。毎回考えているのだが、「理能犯罪管理」という言葉のどこから「ガード」という言葉が出たのか全く分からないから。
無実の考えをして歩いてみると、あっという間に家に着いた。もともと近い距離ではあったが中間過程が消えた気分というか。とにかく家に入って服を着替え、バッグから落書きを取り出して調べて考えに浸った。
まず、今すぐANGELについて知ることはできませんでした。人数も明確ではなく、テロの目標となった建物も古いものがほとんどだった。それさえ、いつ、どの目的で使用されたのが最後なのか分からないように崩れ、ANGELの目的を予想するには全く役に立たなかった。 …一体何をしたいのか、何をしたいのか、不思議なほど手がかりがない。誰かがこの事件を隠蔽しているのではないかという疑問が聞いたりもしたが、果たしてこの事件にそのような理由が、価値があったのだろうか？理由があるとしたら、ANGELが犯したテロが「知られないように覆われなければならない何か」に触れたからか。
知ることがしばらくないほど結論を出すことが慎重だった。結局、大きな成果なしに次の質問に視線を移した。
2番目の質問は私の記憶の空白に関するものでした。だから…灰数のない子が私の首筋に氷を当てて農落した後から私が倒れる前までの記憶がないという声だ。やっとそのくらいの農落にあったからといって私の性格に理性を置いたはずもなく、倒れた路地がどこにあったのか全員ウさんが道に行くのを見つけるほどそんなに遠い場所ではなかっただろう。
ところが、倒れたらいくら遅くとも3時半前だっただろうがペク・チャンフン氏は私が義務室に到着した時間が4時半だと言った。その時間なら、一人ほどはその路地の近くを通り過ぎただろう。それでも私が4時前までには見つからなかったという事実で見て「3時半から4時の間に何かがあったので私がその場になかった」という仮定をすることができる。
もちろん路地が遠く離れたところでも不思議な点は多い。果たしてその全員さんが理由なく外進路地に入ってきたのだろうか？その人が行くところはPCルームやゲームセンターなのに、普通のPCルームやゲームセンターは繁華街にあるので、特別な理由ではなくて入ってくることはなかっただろう。特殊な理由なら…その路地を通ってこそ繁華街に出ることができるとか、家がその近くとか。これくらいだけじゃないかな？
再び、上記の仮定通りであれば、今私の状況は、「発見されていない時間の間、私はその場にいなかったし、その間に何かがあった。その間の記憶はない」ということになる。私の記憶がない理由になることは、誰かが「私の記憶を消した」か「私が精神を失っていた」程度だ。記憶を消したのならANGELのやる確率が高く、精神を失ったのなら…同様にANGELである確率が高かった。 ANGELは、私が30分から1時間の間の時間を覚えていないようにしなければならなかった理由があったのだろうか？その奴らの目的とつながりがあるの、な…。 。結局初めての質問だった。
きちんと整理されたメモが無意味に質問の終わりが最初の質問の始まりだ。虚無と一緒に来ることができた。結局重要なのはその部分だ。私が何にこんなことをしていたかと思うが、死んだことはなかったことだけ意志を燃やしたその時、メッセンジャーの通知が鳴った。
「チェチーム長」。まだ変更されていない連絡先の名前がメッセンジャー通知に浮かんでいた。
*
名前（年齢） - チョンウォンウ（27）前プロゲーマーフォックステール
コードネーム(仮面)-???[?] (キツネ仮面)
固有能力-???(??ゲーム??)
----------------
連載周期が不規則になりそうです… 。隔週連載から自由連載に変換します。お待ちいただきありがとうございます。できるだけ早くお会いしましょう。