「ごめんよ息子よ。
私たちもこれは予想していませんでした。」
「大丈夫だよ、僕は子供じゃないんだから」
でもヨジュは知っているだろうか？私が去ることを。」
「もしかしたらユミがもう話したのかもしれない。わからないけど。」
ところで、息子よ、君は幸運だよ。ヨジュにまた会えるんだから。」
「ヨジュはきっと私を嫌うだろう。
彼女が私を見た瞬間に「出て行け」と言わなかったら奇跡だわ。」
「え？ヨジュがあなたを嫌う理由は何ですか？」
「彼女はいつも私を嫌っていた。彼女を好きだったのは私だけだった。」
とにかく、私のことは心配しないで。良い旅を。
両親の海外転勤で、私は韓国に一人残されてしまいました。学校の近くに小さな部屋を借りるか、親戚の家に泊まるか、迷っていました。そんな時、叔母のユミが親切にも屋上の部屋に泊めてくれると言ってくれました。転校先の学校は車で1時間ほどの距離だったので、特に心配する必要もありませんでした。どうせ一般入試を受けるつもりだったので、飛び級の心配もありませんでした。それに、5年ぶりにキム・ヨジュに会えるチャンスを逃すわけにはいきませんでした。
"あなたに会いたかった。"
キム・ヨジュを見た途端、その言葉が口から出た。かつてのふっくらと可愛らしいヨジュは消え去り、全く別人のようになっていた。ヨジュは私を見るなり眉をひそめた。5年経ってもまだ私のことが嫌いなんだね。なんて辛いんだろう。
"これは何ですか？"
「どういう意味ですか、私ですよ。」
「荷物は何だ？なんでここにいるの？」
「由美おばさんが言ってなかったっけ？今日からあなたの家の上の屋上に住むことになったのよ」
"なぜ？"
「5年ぶりの再会ですから、いろいろと質問があるんでしょうね。そのうちわかるでしょうけど、私は長旅で疲れたので、少し休憩しますね。」
ヨジュは呆然とした表情で私を見ていた。あの顔は…5年前と変わらない。完全に呆然としている時のあの顔だ。そして、あの顔を見るたびに、彼女をからかってみたくなる。まるで子アライグマが頬を膨らませているような顔だ。
「わあ、今まで噂しか聞いていなかったキム・テヒョンについに会えるの？」
「分からない…キム・テヒョンのことばかり聞くのはどういうこと？」
「おいおい、君は彼のことをたくさん話したから、もう彼のことをよく知っているような気がするんだ。まだ彼のことを忘れられなくて、誰とも付き合っていないの？」
「何を言ってるの？それは嘘よ！」
「屋上の部屋に住んでいると、毎日一緒に食事をするんですか？」
「ああ、でも私はその部屋で寝るだけだよ。」
「どうしてお母さんはこんな大事なことを私に聞いてくれないの…！」
「おいおい、俺をからかおうとしてるだけだろ。まだキム・テヒョンのこと好きなんでしょ？」
「そんなことないよ！彼のことはすっかり忘れてたよ。」
キム・テヒョンは、もうただの思い出です。幼かったのに、彼への想いはあまりにも鮮烈で、初めて人を好きになったんです。だから、その思い出を友達に少し話したりもしましたし、テヒョンのルックスも抜群だったので、この5年間、彼のことを思い出すたびに何度か話したりもしました。でも、キム・テヒョンは愛ではなく、ただ大切にしたい思い出なんです。5年も離れていたのに、まだ好きでいられるほど、私は狂っていません。
「お母さん、僕の制服はどこ？」
"おはよう？"
「……あなたのせいで、最悪な朝みたいね。」
「まあ、あなたのおかげで良い朝を過ごせました。」
「制服って何なの？」
「これ？なぜ？」
「なぜ私たちの学校の制服を着ているのですか？」
「ここに転校したんです。ここが一番近い学校だったんです。」
「何を馬鹿なことを言っているんだ？地下鉄で30分もかかるんだ。すぐ隣に学校があるじゃないか。どうして…」
「それは私の選択です。何か問題でも？」
「……それについては話さないでおこう。」
「ところで、ずいぶん大きくなったね。前は小さかったのに、今は私とほぼ同じくらいの身長になったよ。」
「きっと縮んだんだね、小人さん。」
「私は背が低いわけではない。でも、私を見て嬉しくないの？」
"… あまり。"
「本当に、あなたに会いたくて、そのためにここに転勤したんです。」
「…」
いつもそうだった。あの頃もキム・テヒョンはあんなことを何気なく言っていた。本気で言ってないのは分かっていたけれど、あんな言葉にどれだけワクワクして期待していたかを考えると、昔の自分を思い出した。そして今、本気じゃないって分かっていても、5年経ってもまだドキドキする。本当に悔しい。
「何をそんなに深刻なんですか？」
「君はいつだって僕にとって扱いやすい存在だった。何も変わっていないよ。」
「そうだね。キム・ヨジュ君だから何も難しいことはないよ。」
「……本当に悪い人だね」
幼い頃の片思い以来、君と一緒にいると落ち着かなくなった。でも、君にとって私はいつも格好の標的だった。今も、君にとって私はただの安楽な存在だった。
「ねえ、でもそんな風に表現するのはちょっと大げさじゃない？キム・テヒョンは君が好きなの？」
「あの嫌な奴はただのキツネで、何でも知ってる。最初から知ってたのに、今でも私が彼に恋してると思ってるみたいに振舞ってる。だからわざとあんなこと言うんだよ。」
「彼はあなたを騙しているんですか？」
「…わからない。でも、彼はわざとやっているんだ。そんなこと全部わかってるのに、まだ興奮してしまう自分が腹立たしい。」