「なあ、転校してきた３年生の先輩を見たか？
本当にハンサムだね。まさにあなたのタイプだね。
「……見たよ。そんなにハンサムじゃないけど。」
「どうしたの？みんな彼に会いたがってるし、おかげで小学3年生から6年生の女の子たちが群がってる。こんなイケメン久しぶり。明日は告白する人が列をなすんじゃないかな。」
女子生徒があの見事な顔に気づかないはずがない。3年生だけでなく、学年中にキム・テヒョンの噂が広まり、休み時間になると2年生の女子生徒が彼を見るために2階へ駆け上がっていた。
「食べに行こうよ」
「……？ なんで私と一緒に？」
「あなたは私の唯一の友達です。」
「他にもたくさんありますよ。」
「マジかよ！キム・ヨジュ、テヒョン先輩と親しいの？本当？」
「わあ！先輩、私たちと一緒にランチしませんか？」
キム・テヒョンが自ら2年生のフロアに降りてきて、ランチに誘ってくれたというのは、確かに話題になった。
「おい、私たちの授業に来ないで。」
"なぜ？"
「みんなが噂し始めるわ。私たちが付き合ってるって言われるわ」
「だから何？女の子たちが邪魔しなくなったらいいのに。」
"何？"
「女の子たちがみんなうるさくて、つい ...
"私はそれが気に入りません。"
「どうして？ジャージャー麺をおごってあげるよ」
「ジャージャー麺で何でも同意するなんて私は子供ですか？」
「不思議ですね。昔はジャージャー麺だけで何でもよかったのに。」
「……それは何年も前の話だ。もしあの子たちがうるさいなら、私もうるさい。私はよく喋るから。ただのおしゃべりだけじゃない。私が喋りすぎて、あなたの耳が聞こえなくなっちゃうかもよ。」
「ハハハハ、本当ですか？」
実は、君が話すのが好きなんだ。君のためなら聴力を失っても構わない。」
「大袈裟に言わないで…なんで笑ってるの？」
「とにかく、もし明日デートするの？って聞かれたら、否定しないで。軽く首を振るだけでいいよ。」
「じゃあジャージャー麺を買ってきて。それと酢豚も。」
「ふん、お前の顔色を伺ってみろよ。それでも、ジャージャー麺なら大丈夫だよ。」
5年経った今も、変わらない。キム・テヒョンの言うことなら何でも聞く。彼は私のことを何でも知っていると自信満々だが、彼には決して分からないことが二つある。一つはこれ。ジャージャー麺が好きだから賛成するのではなく、彼が好きだから賛成するということ。他の人だったらジャージャー麺などどうでもいい。でもキム・テヒョンのためなら何でもする。今回は絶対に騙されないと誓ったのに、もう止められない。彼の顔を見るたびに、思わず頷いてしまう。
「ヨジュ、キム・テヒョン先輩と付き合ってるの？本当？」
「……」
すぐに否定したくなった。噂が広まったら、どんなに大変なことになるか、考えただけで頭が痛くなった。小学校の時も似たようなことがあった。先輩も後輩も友達も、みんな大騒ぎだった。あんなに幼い子たちが騒がしいのに、高校生になったらどうなるか想像もつかない。そんなはずはない、と叫びそうになったが、キム・テヒョンの言葉を思い出し、ぐっとこらえた。
ビープ-
「…誰がメールしてるの？」
「…キム・テヒョン。」
「彼は何を言っているんだ？」
「彼は私に一緒に映画を見ようと誘ってきました。」
「???????」
「何？なぜ？」
「彼は好きじゃないの？」
「何を言ってるの？彼は自己中心的で、誰も好きじゃないのよ。」
「じゃあ、なんで映画を見に行こうって誘うの？テヒョンには友達がたくさんいるし、他の女の子たちも一緒に映画を見ようと並んでるだろうし。」
「彼はきっと私と一緒にいて心地良いと思っているんだろう。」
「おい、男は興味のない女にお金も時間もかけないだろ。」
その時、やっと気づいた。キム・テヒョンはいつも私のためにお金と時間を費やしてくれていた。あまりにも自然なことだったので、今まで気づかなかったけれど、恋愛関係という視点で見てみると、ただの友情以上のものだった。もしかしたら、彼は本当に私のことを好きになってくれたのかもしれない。
「到着しましたか？」
「何の映画を観るの？」
「あ、後輩からもらった無料チケットなんだけど、今日で期限が切れちゃうから無駄にしたくないんだ。」
「……あ、無料券か」
「そうだね、でも最近は特に面白い映画がないんだよね。何か見たい映画ある？」
「何でもいいよ。何でもいいよ。」
「そういえば、小学校の時に好きだった俳優の映画が公開されるんだけど、見てみる？」
「小学校の頃、俳優さんが好きだったの？好きな芸能人がたくさんいたよ。」
「キム・ソクジン。そうでしょう？」
「ああ、そうだ。あの頃はキム・ソクジンが好きだったんだ。どうして覚えてるの？」
「あなたがどれほど彼に夢中だったか、覚えています。あなたと過ごしたひとときを、私は一度も忘れたことがありません。」
「……いきなり何言ってんの？ ダサいよな」
"それで..."
「？」
「私を憎まないで。」
「何だって？突然…」
「私を好きになってください。」
「…何？冗談でしょ？どうして私があなたを嫌うの？」
「私のこと嫌いじゃないの？」
「そんなわけないわよ！もし私があなたを憎んでいたら、どうしてあなたと一緒に映画を観るの？」
「じゃあ、どうしていつも私の悪口を言って、私を遠ざけていたの？」
「……」
一瞬、「君が好きだから」と言いそうになった。彼の行動に期待が膨らみ、イライラして、つい行動に出てしまった。憎いからではなく、好きだったから。彼の美しい瞳と声に、思わず全てを吐き出しそうになった。
「冗談だよ。君を憎んだことなんて一度もない。小学校の時にこんなこと言ったの覚えてる？」
「私が傷つくのを防ぐためにそう言ったのかと思ったのですが…」
「とにかく、私はあなたを憎んでいません。本気です。それで十分ですか？」
「うん、もう十分だよ。映画を見に行こう。」
彼の安心させようとする言葉に、どうしてあんなに明るく笑ってしまったのか、自分でも分からない。彼はもう私が彼を好きだって知ってるはずなのに、どうしてずっと知らないふりをするんだろう？ キム・テヒョンって、本当に…理解できない。
「わあ、キム・ソクジンの顔がすごい。」
「私のはどうですか？」
「完全に無視されました。」
「ちっ、ハハハ、ハンサムなんて絶対言わないよ。綺麗だって何度も言ったでしょ。」
「まあ、私はハンサムじゃないですけどね。」
「わかってるよ、坊や」
ピーッ、ピーッ
「ユンギヒョンです。電話に出てください。」
"わかった。"
「もしもし？ヒョン！」
「昨日、酔っ払って倒れちゃったんです。今起きたばかりなのに、どうして電話してきたんですか？」
「あ、映画のチケットをもらったんだ。一緒に観に行こうと思ってたんだ。君もあの映画を観たいって言ってたよね。」
「はは、覚えてる？面白い人だね。それで映画は観たの？一人で行かなかったって言ってよ。」
「いや、ヨジュと一緒に観たんだ。一人で行くのは嫌だ。」
「デートみたいだね。電話に出なくてよかった。」
「そんなわけないですよ、ハハハ。とにかく、ヒョン、もう電話を切ります。」
「わかった、気をつけて。後で電話してね。」
当然のことながら、すぐ隣にいたキム・テヒョンは、この会話の一部始終を聞いていた。彼は私に尋ねる前に、誰かに尋ねていたのだ。私は彼が先に私に尋ねると思っていたので、それがおかしかった。キム・テヒョンに女性として見てもらいたい、私に好意を持ってもらいたいと、これまで以上に切実に願っていた。なのに、まるでそれが真実ではないかのように振る舞っていた。それは本当に愚かなことだった。そして、私はそうし続けていた。
「ユンギお兄さんに先に聞いたでしょ。」
「ああ、この前彼が『X-Vengers』を観たいって言ってたから、思い出したよ。」
キム・テヒョンはとにかく記憶力が良い。好き嫌いに関わらず、人を好きにさせる力を持っている。幼い頃からずっと、彼は思いやりのある人だった。だから、今日彼がしたこと、私が一日中考え込んでいたことは、彼にとってはただの日常だった。彼にとっては、特別なことではなかった。5年間会っていなかったから、彼がどんな人だったのか忘れていた。疲れ果てていたのに、なぜ彼を諦められなかったのか、忘れていた。今日、私はその全てに気づいた。
「君は麻薬みたいだ」
「？突然？褒め言葉ですか？」
「それは悪いことだけど、私はそれが好きなんです。」
「わかってるよ。君が僕のことを嫌ってないって信じてるよ。でも、変な言い方して媚びへつらおうとしないで。気まずいから。」
「それは本物だ。」
またしても私はあの危険な薬物にハマってしまった。